算盘珠滚进灰里，碰到烧黑的门槛，弹了两下才停住。

祠堂前的火烟还没散，赵先生弯腰去捡，手指刚碰到珠子，又缩回来。

王氏盯着沈蘅君掌心那半枚铜钱，嗓音压得发哑：“阿祁。”

这两个字落下，柳姨娘膝下的灰被风刮开一层。沈蘅芷扶着她，脸色比刚才更差，连替柳姨娘辩一句的力气都没了。

沈蘅君把半枚铜钱收进帕子里，没有立刻问。她肩上的伤一跳一跳的疼，血沿着里衣贴到皮肤上，凉下来后又发紧，扯得她每走半步都得把呼吸压短。可眼下这半枚钱，比伤口更要命。

平安钱一共两枚，一枚在她腕上，一枚落在墙外送包人换衣的糖水车底。若那人就是阿祁，他为何替人往西库塞证？若那人捡了阿祁的钱，那阿祁这条线已经被人拿来当钩子。她不能急着咬钩——钩尖上挂着母亲，挂着赵先生，也挂着定远侯府十年前不肯见光的旧账。

“母亲，先回正院。”

王氏看她肩头，语气硬了些：“先包伤。”

沈蘅君点头：“回正院包。”

青黛立刻上前扶她，嘴里还不饶人：“姑娘这伤要再拖，怕是账房都得给它单开一册，名叫沈大姑娘今夜漏血流水账。”

赵先生捡算盘珠的手顿住，苦着脸接了一句：“青黛姑娘，流水账也不能这么记，血没有进项，全是支出。”

少年杂役抱着证袋站在旁边，忍了半天，肩膀抖得厉害。萧霁川扫他一眼：“证袋抱稳。”少年立刻站直：“抱稳了，大人。人掉了我都不能让它掉。”“人也不能掉。”“……那我两样都抱稳。”

沈蘅君被青黛扶着穿过祠堂前的湿砖，鞋底踩过水痕，凉意从足底往上钻。身后差役封住香房，案吏把碎瓷、封泥、海棠绣线逐项记入簿中。柳姨娘被两个婆子架起，膝盖在石阶上蹭出灰印，沈蘅芷想跟，被桂嬷嬷拦下：“二姑娘，夫人有令，您回西厢。”

沈蘅芷看向沈蘅君：“姐姐，你说今晚不送我进大理寺。”

沈蘅君停住，没回身：“我说过的话，不靠你提醒才算数。”沈蘅芷的呼吸卡了一下。

柳姨娘忽然开口：“大姑娘，阿祁这名字，傅三公子未必晓得。”

沈蘅君转过脸。柳姨娘被婆子扶着，发髻散着，右手中指那圈戒痕还在：“姨娘这会儿愿意多说了？”

柳姨娘扯了扯干裂的唇：“妾身怕天亮。”

“怕什么？”

“怕天亮以后，二姑娘不值钱了。”

沈蘅芷抓住她袖子：“姨娘！”柳姨娘没有看她，只盯着沈蘅君：“沉香珠包里的信，提过一句，‘旧平安钱若出，王家旧铺先乱’。妾身当时没懂。今晚看见这半枚钱，懂了半句。”

沈蘅君心里把这句话按住。旧平安钱若出，王家旧铺先乱。顾琳琅要王家旧船牌七成，傅云亭身上又落出顾记青栏纸角。平安钱从糖水车底冒出来，下一步去王家旧铺的人，未必冲着她的旧情来，冲的是王家的外账与船牌。好一招——烧祠堂逼母亲，半钱牵旧人，再借王家旧铺撬顾记。傅云亭若是下棋，这一步不算贪，算是把她三条路都堵到门槛上。

她开口很快：“桂嬷嬷，派两个人去王家旧铺，不走正门。告诉老伙计，今晚凡持沈家、王家旧物调账调船牌者，一律留茶，不许放人走，也不许撕破脸。”

桂嬷嬷应下，转身就吩咐。

王氏看向柳姨娘：“这句为何不早说？”

柳姨娘笑了一声，嗓子破得厉害：“夫人，妾身一开始也在赌。赌傅家能保二姑娘，赌大姑娘舍不得闹大，赌您还念二姑娘身上流着沈家的血。”

王氏一步走到她面前，抬手给了她一巴掌。这一掌不响，却打得柳姨娘头偏到一旁。沈蘅芷要扑上去，被婆子死死按住。

王氏的手垂在身侧，手背上沾着香灰：“我念她是沈家女儿，所以容你到今夜。柳氏，你拿她去赌的时候，有没有问过她愿不愿意上桌？”柳姨娘没回嘴。

沈蘅君看着母亲的手。那只手掌过侯府中馈，按过无数礼单，也曾在前世病榻上枯瘦到握不住她。今夜这一巴掌，打的是柳姨娘，也是打醒沈蘅芷。

“带走。”王氏转身，“蘅芷回西厢。柳氏押到耳房，门外两人守，窗下也守。她若要水，给；要纸笔，不给。”

沈蘅芷的声音破开：“母亲！”王氏没有停：“你若再多说一个字，天亮前的约，就从现在作废。”沈蘅芷的手落下去，袖口被她扯出一道皱痕。

正院离祠堂不远，路上却走得慢。

内廊的灯被风吹得发晃，几个婆子见王氏回来，赶紧低头退到墙边。沈蘅君经过时，听见两个粗使丫鬟压着嗓子嘀咕：“那半枚钱，真是旧铺的？”“别问，今晚问多了，明日舌头要给账房收走。”

青黛听见，回头瞪了一眼：“账房不收舌头，只收乱传话的人。收完还得分类，麻烦得很。”

赵先生抱着少了几颗珠子的算盘，跟在后头，闻言连忙摆手：“老朽不收，老朽只收账。舌头这东西，入不了册。”

少年杂役从旁边钻出来，手里拿着新封的小袋：“沈姑娘，顾记那片纸角已经送出去了。我让人从棺材铺后门走，保准比傅家的车快。”

青黛抬头：“你们大理寺怎么总从棺材铺借道？”

少年咧嘴：“那条路没人爱走，清净。再说了，谁跟棺材抢路，胆子得多肥。”

沈蘅君被他逗得胸口松了半拍，下一阵疼又压回来。她扶住廊柱，指尖碰到柱上的旧漆，粗糙木刺刮过指腹。

萧霁川跟在她身后半步：“还能走？”

“能。”

“逞强在案卷里不能算证据。”

“萧大人若愿意把伤口写进回条，我明日拿去吓傅家，倒也能用。”

萧霁川看她一眼：“先包伤。”

正院灯亮起来时，桂嬷嬷已经备好热水和药箱。沈蘅君坐在内室屏风后，青黛剪开她肩头衣料，吸了口气，又硬生生咽回去：“姑娘，您这口子裂开了。”

“别喊。”

“奴婢没喊，奴婢这叫替伤口申冤。”

桂嬷嬷端着药进来，皱着眉：“申冤也小声些。外头萧大人、赵先生都在，姑娘还要问话。”

青黛一边上药，一边小声骂：“问问问，今晚人人都长了嘴，偏姑娘的伤没长腿，跑不了。”

药粉撒上来，沈蘅君的手压在膝上，掌心那半枚铜钱硌着肉。她没叫疼，只看着帕子上洇开的血点。

外间传来赵先生的声音：“夫人，阿祁这名，老朽许多年没听人叫过了。”

王氏坐在外间，语气比先前低：“他来府里时，病得厉害。侯爷说，他是军器监旧料那边带出来的脚夫，途中受了惊，先在府里养三日，等赵家人来接。”

赵先生的算盘珠少了，拨起来声音空：“那年他十六。老朽回乡给母亲办丧，回来才听说他来过侯府，又被人接走。后来军器监那趟账没交，人也没了。”

“接走他的人是谁？”

王氏停了片刻：“拿的是军器监的牌子。”

萧霁川问：“牌子可还留底？”

“门房旧册里有记。可那册子十年前被雨泡过，只剩半册。”

沈蘅君隔着屏风开口：“母亲，门房旧册不在西库？”

“在前院旧门房。那地方平日没人翻。”

赵先生插话：“门房旧册不归账房管，老朽碰不着。那半册若还在，得找老门子钱伯。他年纪大，耳背，问话费嗓子。”

青黛在屏风后嘀咕：“今晚大家嗓子都费得差不多了，钱伯再耳背，能凑一桌喊堂会。”

沈蘅君看了她一眼，青黛立刻闭嘴，手上动作轻了些。

沈蘅君心里把线往回拨。阿祁十六，来府三日，父亲带回，母亲给了平安钱。赵先生不在府，军器监牌子接人。十年后，赵祁的字出现在假赵先生供词末尾，又出现在铜钉和瓷片上。今晚墙外送包人落下半枚平安钱。若赵祁活着，他为何帮害沈家的人？若赵祁死了，这枚钱为何还能出来？

眼下能动的只有两处——旧门房半册，王家旧铺。

她开口：“萧大人，阿祁这名先不入明卷。”

萧霁川在外间回得很快：“理由。”

“傅云亭今晚先问赵祁，刘公公也问赵祁。可阿祁这名，他未必拿得准。若入明卷，明日街上就会多出一段新戏——定远侯府藏赵祁十年，连平安钱都备好了。”

“那入何处？”

“入大理寺匿名帖卷，跟左腕旧疤那条同封。半枚钱可验结法，不公开名字。”

外间安静了片刻。萧霁川道：“可。”

王氏看向屏风：“你连这个也算到了？”

沈蘅君把帕子折好，盖住铜钱：“我没那么神。只是今晚傅云亭来得太快，问得太准。我们说出去的每个字，明日都会变成别人的刀。少递一把是一把。”