赵先生长长叹了一口气：“大姑娘说得对。老朽今晚算账算到这份上，头回盼自己是个哑巴。”

青黛探出头：“先生可别，您哑了，假赵先生就该唱大戏了。”

赵先生立刻把算盘抱紧：“那老朽还是开口吧。唱戏他不如老朽，算账也不如。”

桂嬷嬷替沈蘅君重新包好伤，扶她出来。她披了件干净斗篷，脸上血色浅，手里却稳稳托着白绢包。

萧霁川看见她，眉头压了压，没说教，只把案簿推过来：“半枚钱，何人保管？”

沈蘅君没递给他：“萧大人保管，能压官面；我保管，能钓王家旧铺那边的人。可这东西牵着母亲旧事，放我手里，也会被人说侯府私藏。”

王氏伸手：“给我。”

沈蘅君摇头：“母亲最不能碰。”

王氏看她。

沈蘅君把白绢包放到桌上，手指按住边角：“这半枚钱，交给赵先生。”

赵先生吓得差点把算盘扔出去：“大姑娘，老朽今晚受的惊够入祖坟了，您别再添土。”

沈蘅君看着他：“赵先生拿着它，最合适。傅家若说侯府藏证，东西在你手。假赵先生若说自己是真，你拿半枚钱问他阿祁。他若答错，露怯；他若答对，赵祁线就不只是侯府旧事。”

萧霁川接上：“让假赵先生以为，赵先生手里有他缺的那半页。”

赵先生愁得眉毛都快拧成麻绳：“老朽这是拿命当账本封皮？”

青黛安慰他：“先生往好处想，封皮一般都比内页厚。”

“青黛姑娘，你这话听着不像劝人，像提前给老朽挑棺木。”

少年杂役在门口探头：“赵先生要是真怕，我可以给您找棺材铺那条路，熟人价。”赵先生抬手指他，气得半天没说出话。

萧霁川把半枚钱连白绢一同封好，外头只写“红绳铜钱半”，没有写阿祁。“赵先生拿着，今夜住王夫人院里。大理寺留人守外门。”

王氏点头：“我院里有耳房。”

赵先生捧着封袋，双手托得比捧祖宗牌位还端正：“老朽今晚若睡着，诸位记得叫醒老朽。别让人梦里把东西偷了。”

青黛道：“放心，先生您只要打呼噜，奴婢就拿账册拍醒您。”

正说着，桂嬷嬷派去王家旧铺的人回来了。那婆子跑得发髻都歪了，进门先把门槛撞了一下，疼得脸皱成一团，仍旧把一只小竹筒递上：“夫人，旧铺那边留住了一个人。”

沈蘅君接过竹筒，拆开里面的纸条。纸上是王家老伙计的字，写得急，墨还没干透：“持半块旧木牌来调船牌七成，自称顾记少东家使人。已留茶。此人右手虎口有旧烫疤。”

青黛念到一半，声音卡住：“右手虎口旧烫疤……春桃？”

沈蘅君捏着纸条，指腹贴着未干的墨，黑痕染到手上。春桃还在柳姨娘院中活证线上，她若出现在王家旧铺，西库供词就要翻；她若没去，去的人借了她的疤，顾记那边就已经被人摸过底。

萧霁川站起身：“我去王家旧铺。”

沈蘅君把纸条递给他：“我也去。”

王氏当即道：“不许。”

沈蘅君看向母亲：“傅云亭要王家旧铺乱，要顾记背锅，要春桃这条活证自毁。母亲，我不去，老伙计撑不过这一轮。”

“你的伤撑得过？”

沈蘅君低头看了一眼肩头新包的白布：“撑不过也得撑。今晚若让那人端着顾记的名头走出旧铺，顾琳琅明早就得跪在大理寺门口自证没偷王家船牌。她一倒，傅家每月初一取布的签收页，也会被说成商户攀咬。”

王氏没再拦，只把桂嬷嬷叫来：“备车，不挂侯府灯。拿我的王家旧木牌。”

沈蘅君摇头：“木牌不能拿。”

王氏拧眉。

沈蘅君把手背上的墨擦在帕子上，留下半道黑：“有人已经拿半块旧木牌去了。我们再拿真牌，旧铺里两块牌对上，真假先乱。今晚我们不拿牌，拿人。”

“拿谁？”

沈蘅君看向赵先生怀里的封袋：“拿赵先生。”

赵先生身子一歪，差点坐回椅子里：“大姑娘，老朽这把年纪，经不起您一句一句拿。”

沈蘅君语气很平：“先生放心，不让您打架。让您认旧烫疤，也认账房话。那人若真是春桃，她见您会慌；若是假春桃，她听不懂侯府采买房铜钉账。”

青黛眼睛亮了：“问她上月修花架领了多少铜钉？”

赵先生立刻接：“二十枚。”

青黛又问：“前年修东廊呢？”

“三十枚。”

“十年前修祠堂？”

“二百一十六枚。”赵先生说完，自己顿住了，拍了下算盘，“懂了。假货背得出疤，背不出账。账房祖师爷今日终于显灵了。”

少年杂役已经跑去叫车。萧霁川拿起斗篷，动作干净：“从后巷走。王家旧铺外若有傅家的人，不要起争执。”

沈蘅君看他：“萧大人怕我跟他们吵？”

“怕你赢得太快，吓跑正主。”

青黛扶着沈蘅君往外走，嘴里小声道：“萧大人这话说得还挺中听。姑娘，您听听，吵架赢太快也算毛病。”

不挂灯的青篷小车压过后巷积水，祠堂方向的灰烟被甩在身后，夜风从帘缝钻进来，吹得白绢封袋轻轻响。赵先生坐在对面，抱着算盘，怀里还揣着那半枚铜钱。车一颠，他就捂一下胸口，活像怀里揣的不是证物，是一窝会咬人的耗子。

沈蘅君闭了闭眼，又睁开。王家旧铺，顾记，春桃，阿祁。今晚的牌越打越多，最怕的不是牌烂，是有人一直在替她发牌。

车停在王家旧铺后门时，里头灯还亮着。

老伙计亲自开门，额头全是汗。他看见沈蘅君，先是一喜，随即把门缝压得更窄：“大姑娘，里头那人不对。”

沈蘅君下车：“怎么不对？”

老伙计把声音压低：“她右手虎口有旧烫疤，左腕也有新烫伤，话也能对上半截。可她喝茶的时候，用左手端盏。”

青黛脱口而出：“春桃右手虎口有疤，不敢使力，端茶用左手也说得过去。”

老伙计摇头：“她左手腕上那道新伤，端热茶时连眉头都没皱一下。老奴看着，倒像那伤是画上去的。”

沈蘅君掀帘的手停住。

屋里传来女子的声音：“顾少东家说，七成船牌不够。她要王家旧铺，把东市续租文书也一并交出来。”

沈蘅君迈进门。

灯下坐着一个穿粗布衣的女子，脸用帕子遮着，右手虎口露出旧疤，左腕缠着白布。她听见脚步，抬头看过来，帕子滑下半寸，露出下巴边一颗小痣。

不是春桃。也不是顾记的人。

赵先生从沈蘅君身后探出头，看清那女子袖口压着的半枚虎头蜡痕，手里的算盘“啪”一声掉在地上。

女子把茶盏放下，开口第一句便是：

“大姑娘来晚了。顾琳琅已经被请去安国公府了。”

沈蘅君手指收拢，指甲掐进掌心。

萧霁川在她身后低声问：“要追？”

沈蘅君没答，只盯着那女子袖口的虎头蜡痕。

灯下的影子晃了一下，夜风从门缝灌进来，吹得她肩头新包的纱布底下一片湿热。

“不用追。”她听见自己的声音，很稳，“请去安国公府的人，会从安国公府的门送回来。送不回来的，我们再去接。”