半个时辰不长，王家旧铺却像被人塞进了火炉。前铺不断有人借买纸、买墨、问路往里探头。顾琳琅干脆让周账房坐到门口，摆一张空账本，谁伸脖子就问收几文看热闹钱。不到一盏茶，门外少了一半人。赵先生由衷叹服：“周先生，你这是拿账本镇邪。”周账房拨珠：“看热闹不付钱，容易滋生闲汉。”

萧霁川派人去北码头封问王七候补牌，又让老伙计带人刻临时补牌。刀子刮木的声音从前院传来，一下一下，刮得沈蘅君肩伤跟着跳。

顾琳琅靠在柜边，忽然开口：“沈姑娘，你真不怕侯爷旧牌不在？”

沈蘅君看着桌上的半印文书：“怕。”

顾琳琅没料到她答得这么快：“怕还坐得住？”

“站起来血流得更快。”顾琳琅停了停，转头看她肩上的布，“你这张嘴，拿去开铺也能收钱。”

院外的少年杂役在这时候冲了回来。他手里举着一只小纸包，脚下沾满泥：“牌在！”

沈蘅君的手从桌沿上松开半寸。青黛跟在后头，跑得发髻都歪了，桂嬷嬷也来了，手里捧着一只旧木匣。匣上贴着王氏院里的封条，封条完好。

桂嬷嬷一进后库，先看沈蘅君的肩：“姑娘，夫人说，您若再拿自己当灯油使，回府就把库房钥匙收了。”沈蘅君低声道：“母亲还说什么？”桂嬷嬷把木匣放到案上：“夫人还说，查。”

木匣打开，里头躺着一枚旧军牌。牌面磨得发暗，边角有旧缺，绳结已经旧了。钱伯被扶过来，只看一眼，老泪落到胡子上：“这是侯爷的牌。昨夜那人腰间那枚，少了这道角缺。”

青黛立刻抬高声音：“听见没？少角缺！假货！傅家那边要是耳朵长得够长，也请顺便听全了。”

顾琳琅走过去看，没碰：“真牌在匣，假牌在外头跑。沈姑娘，你这半个时辰买值了。”

萧霁川没有说话。他戴上布套，把军牌木匣底下的垫纸取出来。纸下压着一层很薄的黄蜡渣，蜡渣里粘着半根青线。

青黛的声音卡住：“匣封没破，蜡渣怎么进去的？”

桂嬷嬷脸色沉得厉害：“夫人院中的军牌匣，平日放在内室暗柜。昨夜夫人去祠堂后，院里乱过一回。封条没动，暗柜外的铜扣被擦过。”

赵先生用竹签翻了翻蜡渣：“有人没开匣，只拓了牌。”周账房从旁边递来一张薄纸：“湿纸压牌，隔匣拓纹，手快的可以做到。封条不破，牌样能走。”青黛看周账房：“你们顾记账房连这个也会？”周账房道：“防人偷印，先学人怎么偷印。”顾琳琅点头：“这叫花钱买教训。”

沈蘅君看着匣底的青线。傅家药匣里的虎头，假钥里的青褐线，匣底的青线。线头一路追进王氏院里，说明昨夜侯府内院也被伸过手。能趁祠堂乱拓牌的人，熟门熟路，还晓得夫人暗柜的位置。她不能把这个名字说出来。没有证，开口就是伤母亲的院子。

“桂嬷嬷，夫人院里昨夜谁守暗柜？”

桂嬷嬷眼皮一跳：“明面上是我和两个老丫鬟。可祠堂起火后，夫人调我去前厅递话，内室留了映春看药炉。”

青黛立刻道：“映春胆子小，可她不是会偷牌的人。”

沈蘅君看她：“胆小的人，最容易被人支开。”

桂嬷嬷从袖中取出半块湿帕：“姑娘，夫人让老奴带这个来。暗柜旁地上捡的，帕角绣了半朵海棠，针脚不像府里针线房。”

青黛吸了口气：“海棠……”沈蘅君抬手止住她，没让她把沈蘅芷的名字说出口。

顾琳琅看着那半块帕，开口很轻：“这帕子若进案，你家二姑娘先被拖下水。”

“所以它现在只是一块脏帕。”沈蘅君把帕子推给桂嬷嬷，“嬷嬷带回去，交母亲，不入外账。”

萧霁川看她：“你留私证。”

“我留家门。”沈蘅君迎着他的目光，“萧大人要封，我拦不住。但今日案上已有真牌在匣、假牌拓纹、傅家药匣虎头纸、王七牌北码头货签。海棠帕一入，傅家会把名册状转到内宅私斗，王家旧船牌反倒沉下去。”

萧霁川的手停在封袋边。顾琳琅插话：“我赞成沈姑娘。内宅斗得越热闹，码头那张王七牌越容易出船。顾记不替你们姐妹断案，顾记只盯船。”赵先生也点头：“先算大账，小账押后。账房规矩。”

萧霁川收回封袋：“帕子不入案。军牌匣底蜡渣、青线入袋。”

沈蘅君松了一口气，背后衣料已经被冷汗贴住。她赢了半步，代价是把母亲院中的漏口暂时压在自己袖里。压得住多久，没人给她作保。

院外传来木牌落印的声响。老伙计捧着新刻的临时补牌进来，牌面上刻着“救火补牌，临时止损”八个字，底下有王家半印，旁边预留顾记和大理寺签位。萧霁川在补牌边落了大理寺小记，顾琳琅按下顾记旁证手印。沈蘅君拿起王家半印，压下去时，肩伤牵动，她手腕晃了一下。青黛忙扶住她。

“这牌立刻送北码头。告诉码头掌柜，王七旧牌被盗，临时补牌在此。凡挂旧王七牌者，先扣船，不赔押金。”顾琳琅补上：“再添一句，顾记认补牌，不认旧牌。谁敢收旧牌的货，顾记一个月不走他的仓。”

伙计刚要走，前铺又有人急赶进来。这回是王家码头的脚夫，裤脚全是泥，进门就跪到湿毡上：“沈姑娘，顾少东家，北码头那边旧王七牌的船主退押了。”

顾琳琅皱眉：“退了？人呢？”

“人没露面，托牙行退的。牙行留下一个小竹筒，说是给沈姑娘。”

青黛一把拦在沈蘅君身前：“又来？今日这些人送东西送上瘾了？王家旧铺改驿站算了。”

萧霁川接过竹筒，检查封口。封口用的不是虎头蜡，是普通白蜡，蜡面压着一个小小的“七”字。竹筒打开，里面滚出一小片烧黑的木屑，木屑背面残着半个“王”字。另有一张窄纸，字迹潦草：“牌已烧。想要赵祁活口，初七夜，带旧部名册残页换。”

后库的水滴从柜角落下，砸在铜盆里，声响脆得扎人。赵先生的算盘珠从指下滑落，撞出一串乱响。钱伯扶着门框，嘴唇抖了半天，挤出两个字：“阿祁……”

萧霁川把窄纸压在案上：“旧王七牌是饵。”

沈蘅君盯着那张纸，肩上的疼反而退到远处。傅云亭要名册残页，刘喜怕青褐回条，偷牌人拿赵祁活口开价。她原以为王七牌是他们要运货的路，如今木屑送回来，路被烧给她看。这不是退，这是换刀。

顾琳琅低声骂了一句：“拿死人活人做买卖，这人比我还会加价。”

沈蘅君伸手，把那片烧黑的木屑拨到真军牌旁边：“初七还有五日。”

青黛的声音发紧：“姑娘，旧部名册残页不能拆。”

“我不拆。”沈蘅君抬头看向萧霁川，一字一句道，“萧大人，替我给傅三公子递一句话——他想要名册残页，就让他先证明，赵祁还会喘气。”

萧霁川没有立刻答，指腹按着案上的木屑，片刻后点了头。

院外晨光已经铺满半个院子，沈蘅君把真军牌推回桂嬷嬷手中，声音压得很稳：“嬷嬷，军牌带回母亲院里，匣上加三道封。映春先别问，盯她三日。”

后库的水还在滴，铜盆里的水面轻轻晃着，映出后库门口几个人的影子。

初七夜还有五日。

赵祁是死是活，五日内必须见分晓。