“先别记”三个字落下，晨光从后库门缝里挤进来，照在钱伯掌中那枚假钥上。

后库门外的水还在往砖缝里淌，钱伯摊着那枚假钥，掌心全是泥水。沈蘅君盯着钥齿里的青褐线头，肩头的血把新缠的布又洇湿了半圈。

萧霁川把封袋扣在案上，没收。

“沈姑娘，半个时辰。”

沈蘅君抬眼看他。

萧霁川道：“半个时辰内，你查侯爷旧军牌。半个时辰后，假钥、王七牌、青褐线头、钱伯证词，全入大理寺案簿。”

赵先生把算盘抱到胸前，嗓子发干：“萧大人，半个时辰查军牌，听着跟让老朽一盏茶算完十年旧账差不多，账房会短寿。”

顾琳琅站在柜边，手指敲着袖口：“短寿也得算。王七牌挂到北码头，我顾记就得陪着沈家王家一块挨刀。沈姑娘，你要查牌可以，临时补牌的事先落纸。”

青黛忍着火：“顾少东家，我家姑娘血还没止，你这时候添账，良心放柜里锁着了？”

顾琳琅看她一眼：“良心不值船钱。再说了，你家姑娘也没少在我账上割肉，谁也别装菩萨。”

沈蘅君把半印文书推到顾琳琅面前：“补牌照方才说的办。王家旧牌样刻临时止损四字，顾记作旁证，大理寺封样。真王七牌露面，补牌废。”

周账房从顾琳琅身后探出手，取过文书，算盘珠拨了两下：“少东家，可行。顾记拿目录，拿旁证名，四日船工也落纸。亏，亏得能看见底。”

顾琳琅哼了一声：“周先生，你这张嘴要是去卖糖，顾记三日关门。”周账房平平道：“卖糖另算铺租。”赵先生难得遇着同行，忍不住接话：“周先生此言有理，嘴甜容易赊账，嘴毒反倒收现银。”

青黛看了看两位账房，憋出一句：“你们账房凑一桌，阎王爷收命都得先排号。”

沈蘅君指腹压着案角，木刺顶着旧伤口，疼意一阵阵往臂上爬。她在心里把眼前的账拨了一遍：傅家要她咬名册残页，刘喜要取青褐回条，偷牌人把侯爷旧军牌递到钱伯眼前。三条路都往侯府父亲身上牵。她若急着报官，先把父亲送上案。她若压着不报，王七牌一出码头，王家副档就成了脏账。

半个时辰，买不到清白，只能买一个不被人按头签字的空隙。

“青黛。”

“奴婢在。”

“你回侯府，去夫人院里请桂嬷嬷，拿我的库房钥匙串。查侯爷旧军牌匣，不拆旁物，只看牌在不在。”

青黛立刻摇头：“姑娘，奴婢不走。您这伤……”

沈蘅君看着她。青黛把后半句吞回去，气得把药瓶塞给赵先生：“赵先生，您盯着姑娘喝药。少一口，奴婢回来找您收账。”赵先生捧着药瓶，整个人都塌了半截：“青黛姑娘，老朽只是账房，不是药房。”“您不是爱入账吗？药账也归您。”

顾琳琅看得直乐：“沈姑娘，你这丫鬟不错，牙口利，适合看铺。”青黛回她：“顾少东家放心，奴婢要是看铺，头一个把加价的客人叉出去。”顾琳琅笑不出来了。

萧霁川叫来少年杂役：“跟青黛走。只看，不拿。若军牌在匣，取匣底垫纸一角；若牌不在，封匣，立回。”少年杂役点头，转身就跑。赵先生在后头喊：“小哥，走条正经路！”少年杂役声音从廊外飘回：“正经路人多，跑不快。馄饨摊后门正经吗？”赵先生捂住额头。

青黛跟着出门，刚到后院门口，前铺忽然传来一阵争执。老伙计跑进来：“大姑娘，安国公府来人，说傅三公子听闻侯府有旧物被盗，特遣人送药，还送来一句话。”

后库里几个人同时停了手。顾琳琅低低骂了句：“消息跑得比我铺里讨债的还快。”

沈蘅君抬手止住青黛，对老伙计道：“让人到院门外说。”

老伙计迟疑：“他说要当面交给姑娘。”

沈蘅君扯过斗篷盖住肩头，血布压在衣下，疼得她呼吸短了一下：“那就让他隔门说。王家旧铺门槛贵，他若要进，先交门槛钱。”

顾琳琅侧头看她：“这句我爱听。沈姑娘，你要是改行做铺面，顾记可以给你留个柜台。”

院门外来的是安国公府一个灰衣管事，手里捧着药匣，腰弯得恰到好处。他没进门，只隔着湿门槛行礼：“沈姑娘，我家三公子听闻姑娘旧伤反复，命小的送药。三公子还说，若侯府有旧军牌遗失，安国公府愿请熟识军器监旧吏帮忙查验，免得外头人借牌生事，坏了侯府名声。”

赵先生手里的药瓶咣当碰到算盘。青黛脸色沉下去，脚已经往前迈了半步。

沈蘅君坐在后库门边，没动：“傅三公子消息灵通。王家旧铺后库的水还没干，他已经听见旧军牌三个字了。”

管事低着头：“三公子一片好意。”

“好意不走后库门。”

管事顿了顿：“姑娘误会。三公子只怕侯府受人构陷。”

“既怕构陷，便请他写一张条子。”沈蘅君示意赵先生取纸，“写清楚，傅云亭因何听闻侯府旧军牌遗失，听自何人，何时听见。若他愿作证，沈家改日递帖谢他。”

管事捧着药匣的手往下沉了半寸：“这……小的不敢替三公子落字。”

顾琳琅在旁边接得很快：“不敢落字的好意，按市价只值半个铜板。”周账房补了一句：“半个铜板还得验成色。”赵先生立刻抬头：“同行，您这账狠。”

沈蘅君看着院门外的管事：“药留下，话带回。傅三公子既不落字，今日这份好意便不入账。”管事进退不得，把药匣放在门槛外，告退。

青黛立刻朝小厮使眼色：“把药匣挑开，别用手。傅家送的东西，瓶子会磨底，药匣会说话，谁晓得里头还藏不藏一只会写状纸的耗子。”顾琳琅被她逗得偏过头，肩膀抖了两下。赵先生很认真：“耗子若会写状纸，得先查它户帖。”

沈蘅君没笑。药匣被竹竿挑开，里面是两瓶外伤药，底下压着一张折得方正的纸。萧霁川用竹签挑起纸，展开。纸上只画着半枚虎头蜡印，旁边写了四个字：旧牌莫寻。

青黛的火一下窜上来：“他让不寻就不寻？他是京城总管还是阎王爷账房？”

沈蘅君看着那半枚虎头，指尖在袖里扣住平安钱。虎头蜡从祠堂油纸信，到假春桃袖口，再到傅家药匣底下，走得太勤。勤得过了头，倒不该全算傅云亭的手。有人拿傅家作刀柄，也有人拿傅家作刀鞘。

“封起来。”萧霁川将纸入袋，“这张，算安国公府送来的。”

沈蘅君摇头：“只记药匣中夹纸，暂不写安国公府。傅云亭既不落字，我们也别替他落。”

萧霁川看她片刻：“你在给他留退路？”

“我在给他留洞。”沈蘅君抬起头，声音压过院外的车轮声，“洞留得够大，钻进去的人才多。”

顾琳琅啧了一声：“沈姑娘，你这人做买卖不厚道。坑挖好了，还给人铺红毯。”

青黛转身往外跑：“姑娘，奴婢回府查牌。傅家再送药，您一口别碰，连瓶塞都别闻。”赵先生抱着药瓶委屈道：“那这药还喝不喝？”“喝王家旧铺煎的。”沈蘅君把傅家药匣推远，“傅家的药，先喂耗子。耗子不写状纸再说。”

后库里压着的那口气，被青黛这一路脚步声带走半截。