沈蘅君从袖中取出一只小封袋，里头装着红绳拓印和半枚平安钱的纸拓，真钱仍在她腕上：“把这个交给萧大人。若有人来问，说沈家只交拓，不交物。”

少年杂役接过，愣了一下：“拓印也能当信物？”

“不能。”

“那交它做什么？”

沈蘅君看着车帘外那面钉墙：“看谁嫌它不够。”少年杂役嘴张了张，把话咽回去，抱着封袋跑进门。

青黛蹲在车门边，手里握着药瓶：“姑娘，您这是钓鱼？”

“钓嘴。”沈蘅君扯了扯斗篷，肩上药味被风吹散。对方若要的是名册残页，拓印无用；若要的是平安钱本身，必会嫌拓印不够；若要的是试探她晓得多少阿祁旧事，那这张拓印足够让他伸手。

钉墙前忽然闹起来。一个穿灰帽的年轻小厮挤到墙下，手里捧着一张折好的帖子，冲守墙差役赔笑。差役拦着不让贴，小厮便压低声音说了几句。离得远，车内听不清，沈蘅君只瞧见差役看了一眼大理寺后门，又看向王家旧车。

青黛把车帘掀出一条缝：“姑娘，那人帽边有青线。”沈蘅君目光落过去。灰帽边缘确有一截青线，线尾绕得短，和王氏院军牌匣底那半根线颜色相近，却不敢说同源。

小厮被差役推开，没能贴成。他退到墙边，朝王家旧车这边拱了拱手，转身混入人群。青黛要下车，沈蘅君扣住她袖子：“别追。”“他都冲咱们作揖了。”“作揖的人最盼你追。”青黛气得把药瓶攥响：“这年头，连作揖都脏。”

后门里传来脚步声，萧霁川亲自出来，手里拿着那张没贴成的帖子。他站在车旁，没有掀帘：“傅云亭没来。帖子是安国公府门房递出的，未落傅云亭名。”

沈蘅君隔着帘子道：“写了什么？”

萧霁川把帖子递给青黛。青黛展开，只看一行，脸色就变得难看：“姑娘，他说，活口可验，但要您亲自去槐安巷后街茶寮。只许带一名丫鬟，不许见大理寺人。若见官，赵祁断药。”

车内窄得只能听见沈蘅君的呼吸声。青黛骂道：“断药？他还真敢把活人当药罐子拎着威胁。”

萧霁川道：“这是引你离开大理寺。”

沈蘅君把帖子拿过来，指腹停在“断药”二字上。这两个字太实。若是虚张声势，多写“生死难料”便够了；写断药，说明对方要她信赵祁病着，或曾病着。可信不等于真。京城里会装病的人，比顾记账上欠钱的人还多。

她问：“纸从哪里来？”萧霁川道：“普通竹纸，东市三家纸铺都有。”“墨呢？”“新磨，带药苦味。”青黛立刻凑近闻，又被沈蘅君按回去：“别拿鼻子替大理寺办案。”

沈蘅君指尖在“断药”旁轻轻点了两下：“槐安巷后街茶寮，白日人杂，夜间递信。若我去，他拿闺阁名声做第二把刀；若我不去，他说我不顾赵祁死活。”

青黛低声道：“那咱们怎么办？”

沈蘅君看向钉墙上许姓书生那张状纸：“他请我去茶寮，我请他来钉墙。”

萧霁川眉心压了压：“他不会来。”

“那就请能替他收话的人来。”沈蘅君把帖子折回去，“萧大人，许生案何时开堂？”

“原定明日。”

“能不能挪到今日未时？”

萧霁川没答。

沈蘅君道：“安国公府族人霸田打伤人母，许生状纸已贴了几日。傅云亭的名册状压在许生案后。今日未时开许生案，安国公府必有人来听。到时大理寺堂上问一句，傅三公子既关切赵祁活口，可愿一并交验。”

萧霁川看着车帘：“你要把私信塞进公案。”

“我把威胁塞回给递信的人。”

青黛听得眼睛发亮：“姑娘这招好。他不来，安国公府丢人；他来，就得在大理寺鼻子底下说活口。”

萧霁川沉默了几息：“许生案提前，安国公府会有防备。”

“他们今日已经有防备。”沈蘅君把那张帖子交出去，“萧大人，活口若真在他们手里，拖到明日，药会不会断，我说不准。若活口不在，拖到明日，谎会长腿。”

萧霁川接过帖子，指腹压着折痕：“未时开堂，我只能尽力。”

沈蘅君道：“足够。”

车帘刚落，钉墙那边又传来一阵喧哗。先前灰帽小厮去而复返，这回没往墙上贴纸，只把一只小竹哨丢在差役脚边，扭头就钻进人堆。少年杂役追了两步，被卖糖人的担子一拦，险些撞翻糖罐。

“别追。”萧霁川喝住他，弯身拾起竹哨。竹哨一头塞着蜡，蜡面压着半朵海棠。

青黛的手一下按住车门：“海棠……”

沈蘅君掀帘，目光落在竹哨上。假春桃发髻里也藏过竹哨。半朵海棠，又从侯府内室那块湿帕上绕回大理寺门前。

萧霁川用竹签挑开蜡塞，哨管里滑出一小卷薄纸。纸上字迹歪扭，像是用左手匆忙写成：“别让沈二姑娘进大理寺。她若来，赵祁先死。”

青黛的骂声卡在喉咙里。

沈蘅君看着那行字，指尖收紧，纸条被她捏出一道折痕。有人要保沈蘅芷不进大理寺——保她，就是怕她开口。王氏院的海棠帕被她压住了，外头的人却先替她把“沈二姑娘”四个字递到了钉墙下。

萧霁川抬头看她。

沈蘅君把手从车帘上松开，掌心留下布料拧出的红痕。

“回侯府。”

青黛忙问：“不去开堂了？”

“开堂照旧。”沈蘅君的声音贴着车内木壁，压得很低，“有人怕沈蘅芷进大理寺。那就先看看，谁在侯府里，正等着她出门。”