“娘，那是......”

许母抖着唇。

“那日他们抓我手，我只记得疼，哪还看得清哪个手沾了泥。”

傅成额角冒汗。

“朱泥算什么？她日日做活，沾红泥也不稀奇。”

沈蘅君看着契书纸面。

朱泥残在左手虎口，右拇指契印却平正。有人先用右手按出印，再用左手补押或稳纸？不对，许母两臂皆伤，傅成若强按，左手可能抓住她左腕固定，朱泥才蹭到虎口。

还缺一根钉。

萧霁川翻出昨日扣下的伪契。

“将契书背面展开。”

书记官把契书压平，背面近印处有两道浅折，一道横在手印下方，另一道斜压到纸角。昨日堂上只看正面，折痕不算重，没人细问。

仵作把试纸覆上，按傅成所称“自愿坐押”的姿势，让许母用伤臂去够。

纸动了，人够不到。

再由差役站在许母右侧，抓她手腕往下压。纸面斜折刚好落在旧契折痕处。

堂中有人吸了口凉气。

许长青半张着嘴，眼底潮意往外涌，却硬把哭声压回去。

傅成的腿往后挪，被差役拦住。

管事立刻开口。

“试验只可参考，不能定罪。许母如今伤重，与当日不同。傅成愿赔银，已见诚意。萧少卿若非要扣人，国公府也会请刑部复核。”

萧霁川看着他。

“你方才说，傅成愿赔银，是为息事。”

管事拱手。

“是。”

“如今验出契书按印有强押之痕，你仍说赔银息事？”

管事的背停了停，随即答得更快。

“萧少卿，强押只是推测。乡间争田，多有拉扯。许母若当日不愿，为何不即刻报官？隔了几日再由儿子敲鼓，难免有人在后挑唆。”

这句话把沈蘅君也扫了进去。

许母忽然抬头，喉咙里挤出声。

“我报了。”

众人看向她。

许母用左手托着右臂，喘了两下。

“我去里甲家门口坐了一夜。他家媳妇给我半碗水，说傅成背后是国公府，劝我别拿儿子的前程填三亩田。”

管事皱眉。

“老妇人，堂上说话要凭证。”

许母转向萧霁川。

“我没证。我只有这条胳膊。”

她把右臂往前送了送，布带松开，手腕垂下。

“我儿子要赶考，我不敢闹。可他们说田卖了，契也按了，往后再敢拦，就叫我儿子考不了试。我这才让长青去敲鼓。大人，三十两我不要，田我也能不要，契书上那个手印不能算我的。我儿子若背着卖母田的名声，他这辈子就完了。”

许长青低下头，肩膀压得很低，手背贴在眼上抹了一把。

堂前的差役没说话，水火棍的铜头碰在青砖上，发出闷声。

沈蘅君看着许母那条垂下的手臂，胸口堵得发沉。

赔银能买伤药，买不了契书上的手印。

她把这句话在舌尖压住，没有说。

这话该由审案的人说。

萧霁川拿起惊堂木，未落，先看向傅成。

“傅成，契书按印有强押之疑，许母伤势与供述时序不合。你昨日称契书由许母自愿按押，今日可改供。”

傅成嘴唇动了动，看向安国公府管事。

管事盯着他，声音很低，却足够堂上听见。

“傅成，想清楚。族里替你赔银，已是仁至义尽。”

傅成脸上的肉抽了两下。

仁至义尽四个字落在他耳朵里，分明是刀背拍颈。

他忽然跪下。

“大人，小人改供!契书不是小人写的，手印也不是小人要按的。那日有人拿契来，说许家的田横在路边，往后有用，叫小人先把名占住。小人只是照办!”

管事脸色沉下。

“傅成，你疯了？”

傅成转头看他。

“我不疯，今日就得替你们把牢坐穿!”

萧霁川抬手，差役立刻上前隔开二人。

“谁给你的契？”

傅成喉咙滚动，眼珠往门外扫。

“小人要见三公子。”

萧霁川没接这句。

“堂上问你，谁给你的契？”

傅成跪在地上，额上汗顺着鼻梁往下淌。

“安国公府账房，姓罗。小人只见他进过二门，替管事递过账。契书带来时，许母的名字已经写好，按印那日，他也在。”

管事厉声道：

“府中无此账房!你为脱罪攀咬主家，其心可诛。”

傅成抬起头。

“有!他右手小指缺半片甲，写字时笔杆夹得低。许母伤臂按印后，他还拿药账擦过朱泥，说账纸厚，不怕透。”

沈蘅君的指尖在袖中停住。

药账。

昨日前章急笺上写，安国公府药账缺页与许母伤臂按印同日出自同一名账房手。傅成这句“拿药账擦朱泥”，把缺页用处塞回了案中。

萧霁川看向书记官。

“记。传安国公府药账缺页，核罗姓账房。”

管事还要开口，萧霁川的惊堂木落下。

“傅成侵田、伤人、伪契强押，先行扣押。安国公府递来的和解帖，退。”

差役应声上前，将傅成按住。

傅成挣了一下，吼道：

“我要见三公子!他若不来，罗账房也别想脱干净!”

管事的脸彻底挂不住，袖中手臂绷得发直。

萧霁川看向他。

“管事可回府传话。大理寺午后传安国公府罗姓账房，药账缺页一并交验。缺一页，按拒验记档。”

管事拱手，声音从牙缝里挤出来。

“萧少卿今日办得好案。”

萧霁川垂眼理卷。

“本官办案，不靠你夸。”

堂下有人低头忍笑，许长青扶着母亲跪下叩首。

“谢大人。”

许母跪得艰难，右臂垂着，额头碰到青砖时，青砖上留下浅浅水痕。

沈蘅君站在门槛外，没有受这礼，只侧身避开。

许家的胜来得不轻。傅成扣押，伪契坐实，傅家赔银了事的路断了。可罗姓账房一出，安国公府会更急，傅云亭也会更急。

急了，就会换刀。

萧霁川退堂后，从案后起身，走到门槛前。

他没有请沈蘅君进堂，只将一枚折成细条的纸压在见证纸下，递给青黛。

“沈姑娘，昨日宋媒人的纸，已入档。此为回执。”

青黛接过时，纸条边缘硬得硌手。

沈蘅君垂眸，看见封缝里露出半个“城”字。

萧霁川开口，语气仍是公事公办。

“肩伤未好，少奔走。”

沈蘅君抬头。

“少卿若少递急信，我能少奔走一半。”

萧霁川看了她一眼，没接这句，只转身回堂。

青黛扶着沈蘅君往外走，过影壁时才把纸条塞到她掌心。

纸条展开，字很短，墨痕压得深。

赵祁疑在城西井下。卯后若无活证，验身局断。

沈蘅君脚步停在石阶下。

大理寺门外，卖热汤的小贩正揭开锅盖，白气扑上来，遮住街对面的车马。她指腹压住纸条，肩口的疼被风吹开，整条手臂都沉下去。

青黛看她不走，低声问：

“姑娘，回府吗？”

沈蘅君把纸条折回袖中。

“不回。”

她看向城西方向，车轮碾过泥水，远处钟声敲了半下。

“去王家旧铺。叫桂嬷嬷带钱伯的旧钥来。”