大理寺的鼓没响，堂门先开了。

雨后的青石阶沾着泥，许长青扶着许母站在廊下，傅成被两名差役押在堂前，绸袍皱成一团。

沈蘅君的车停在影壁外，她下车时肩口药布被寒风一激，疼意顺着锁骨爬上来，青黛忙伸手扶住她。

“姑娘，慢些，石阶滑。”

沈蘅君踩住第一阶，抬头看向堂内。

萧霁川坐在案后，乌纱压得端正，案上分着三摞文书。一摞是许家状纸，一摞是安国公府递来的和解帖，另一摞压着封条，封口朱印未干。

安国公府管事站在右侧，衣摆理得平整，脸上没了昨日后园的和气，开口便把话递得稳。

“萧少卿，傅成愿赔许家银钱，田契也可暂归许家耕种。民间田土争执，本就该先调后审。若大理寺今日强开补审，外头怕说寺里偏听一面，借小民田案伤国公府名声。”

许长青扶着母亲，喉结滚了滚。

他一夜没睡，眼下青黑，袖口还沾着旧墨。

“我母亲的胳膊不是银子砸的。”

管事看都没看他，只向萧霁川拱手。

“许生年少气盛，三亩田不过乡邻旧争。傅成昨日言辞不当，今日愿赔二十两，再添药费十两。许家若肯撤状，国公府也不追他钉墙散状之罪。”

三十两。

许母的手扶着布带，布料被她揉出深痕。许长青家里若卖尽米粮，三十两够他们撑几年。傅家开这个价，不是蠢，是准准捏住穷人的喉咙。

沈蘅君站在堂门门槛外，没有迈进去。

女眷入公堂，本就容易被人拿话嚼。她今日要的是许生案的程序口子，不能先把自己变成傅家口中的“侯府女眷干预审案”。

萧霁川抬眼，看向门槛。

“沈姑娘到得正好。”

堂中数道视线都落过来。

安国公府管事先开口，语气压得客气。

“沈大姑娘身上有伤，怎么也到大理寺来了？许家田契，与侯府内宅无涉吧。”

沈蘅君隔着门槛行礼。

“我不是来替许家断案的。”

她把袖中一张折好的纸递给青黛，青黛送到差役手里。

“昨日安国公府后园有傅三公子隔屏问沈家名册，今日许生案又牵安国公府账房手。两件事都在大理寺，我来交昨日宋媒人所签见证纸，免得傅家说过的话，被风吹散。”

管事眼皮跳了一下。

萧霁川接过纸，只扫了两行，便压在案角。

“入档。”

书记官提笔记下。

傅成站在堂下，脸肉抖了抖。

“少卿大人，小人昨日不过一时糊涂。那契书是许家自愿画押，许母伤臂是后头摔的，真要细审，也该回乡里问保甲。如今许家拿伤装苦，逼国公府让田，这才冤。”

许长青抬头。

“你胡说!我娘是被你带人打伤后，按着手画的押。”

傅成瞪他。

“你一个穷书生，空口白牙，凭什么污我？”

许长青气得要上前，被许母用还能动的手拉住。老妇人脸上沟壑里全是疲色，右臂垂在身侧，左臂吊着布带，整个人站得歪，却没退。

“我按没按，我这手还在。”

管事立刻接住。

“正是。人手还在，何必闹得满堂难看？萧少卿，许母既承认手在，当堂重按也未必能比出旧契。年老之人手力变化，本就难定。再者，契书已由乡里中人见过，傅成愿赔银，只为息事。”

他把“息事”说得轻，压下去的却是许母被打伤的骨头。

萧霁川翻开伪契。

“傅成，你昨日供称，契书为初六午前许母自愿按印，伤在初七夜间。今日仍认？”

傅成咽了口唾沫。

“认。”

萧霁川看向管事。

“安国公府亦认此说？”

管事拱手。

“傅成自述如此。府中只愿替族人赔银，不敢替他担罪。”

切得真快。

沈蘅君站在门槛外，心里把这句话按进账里。傅家要的是两条路，一条赔银止住许家，一条把傅成切成族中蠢人。若傅成保住伪契，三亩田还可绕回去；若保不住，傅家也能说族人私斗，与国公府无关。

萧霁川将契书推给仵作。

“验印。”

仵作上前，取出朱泥和白纸。

许母的右手抬不起来，手背青肿未退，几处紫痕从袖口下露出来。仵作按规矩先请她以右手拇指试印，许母牙关咬住，右臂才抬到半尺，额头就沁出汗珠。

傅成立刻喊。

“她装的!昨日还好好站着，今日就抬不得手了？”

许长青冲他吼。

“你再说一句!”

差役的水火棍往地上一顿，许长青硬生生停住。

安国公府管事叹了口气。

“萧少卿，堂上吵闹，正说明此案情绪重。此时验印，许家必借伤势作态。官府断案，也要防民人借势讹诈。”

青黛站在沈蘅君身后，小声磨牙。

“他说话可真省肉，刀刀刮别人骨头。”

沈蘅君没接话。

她看着仵作扶许母试印。右手拇指沾朱泥，按在纸上，印纹偏斜，力道散。契书上的旧印却饱满平正，尾端有一道拖痕，像按完后被人往左推过半分。

不够。

只比新旧手印，管事能说伤后变化，能说老妇手力不稳，能拖到乡里复核。许家穷，拖三回就散了。

要打穿供词，得打“先伤后印”还是“先印后伤”的顺序。

沈蘅君抬手按了按肩，药布下的血痂被扯开，疼得她掌心出汗。

她忽然开口。

“萧少卿，民女有一句话，需问过规矩。”

管事立刻转身。

“沈大姑娘，此乃许家民案。你既非原告，也非被告，更非差役仵作。在堂外旁听已是大理寺宽待，若再插言，怕不合制。”

萧霁川看向沈蘅君。

“说规矩。”

沈蘅君隔着门槛。

“民女不问案情，只问验印次序。若契书争的是许母自愿按印，验的是她当日能不能用右手平按，是否该先验手腕转动，再验拇指落点，再验纸面拖痕？”

堂上安静下来，书记官的笔停在半空。

萧霁川看向仵作。

“可行？”

仵作迟疑一息。

“可行。旧印若为按押后拖动，手腕需能外旋。若右肩与肘伤在前，右拇指落点会偏，拖痕方向也变。”

管事立刻道：

“伤在初七夜间，初六午前自然能外旋。沈姑娘这个问法，不能证伤在前。”

沈蘅君等的正是这句。

“那便还要验左手。”

傅成皱眉。

“契上按的是右拇指，验左手做什么？”

沈蘅君看着他。

“许母左臂吊布，傅成却说她初七夜摔伤。若初六午前许母右手能按，初七夜才摔伤，那左臂吊伤从何而来？若两臂同日伤，她如何在被伤后平按右印？”

管事冷着脸。

“老妇人跌摔，左右皆伤也常有。”

“常有，就更该按次序验。”

沈蘅君语气平稳。

“先验左臂吊伤新旧，再验右肘抬举，再按契书高度复位。许母当日若坐着自愿画押，手印落点该在桌前。若被人按着手，纸面会有压折，朱泥会拖向持手人的方向。”

萧霁川手指点了点案面。

“仵作，照她说的验。”

安国公府管事上前半步。

“萧少卿，此举由沈家女眷提出，若外头传大理寺听侯府姑娘指挥......”

萧霁川打断他。

“本官问仵作，可行。仵作答可行。大理寺听的是验法。”

他抬眼。

“管事若有更稳的验法，也可说。”

管事的喉咙卡住了。

沈蘅君垂下手，指尖藏回袖中。

她不能替萧霁川审，但可以把门槛递过去。萧霁川肯踩，是大理寺的规矩；萧霁川不肯踩，她今日一句也不能再多。

仵作取来一张与契书同高的案几，又让差役按契书上折痕摆纸。

许母站到案前，右臂抬到契书旧印的位置，刚过半尺，手肘就往下坠。仵作扶住她的腕，不让她借力。

“右肘旧伤，肿处在外侧，按痕至少三日前已有淤积。若初六午前无伤，今日不该青紫至此。”

傅成急了。

“她这两日又碰伤也说不准!”

仵作没理他，转而验左臂吊布。布带解开，许母左腕内侧露出一道深压痕，靠近虎口处有旧朱泥残痕，洗得不净，嵌在皮纹里。

许母自己也怔住，低头看着那点残红。

许长青声音哑了。