三下，停一停，又两下。

青黛抓住沈蘅君的袖子。

“有人!”

萧霁川抬手，差役放绳。周伯却伸手按住绳结。

“不能下。”

差役怒道：

“底下有人，你拦什么？”

周伯盯着井口，声音压得低。

“敲壁声从夹层里传，人在板后。绳一放，底下铁钩还会割。要从旁井下去。”

萧霁川看向明井。

“明井通暗井？”

周伯没答。

沈蘅君开口。

“你刚才说井下有夹层，旧料场收废铁。两口井若不通，夹层用来藏什么？废铁沉在水里会锈坏，藏人送饭又要通气。明井是气口。”

周伯看了她一眼，嘴角动了动，没笑出来。

“姑娘聪明，聪明人命短。”

青黛当场想怼，被沈蘅君按住。

“周伯，命长命短，过了今晚再算。明井入口在哪？”

周伯从地上捡起半截木棍，在泥上画了个圈。

“明井下三丈有横砖。砖后有洞，洞口窄，成人不好过。”

萧霁川看向差役。

差役个个低头看井，没人退，但身量都不合适。

青黛忽然道：

“少年杂役能过，可他去追车辙了。”

萧霁川沉默片刻。

“来不及等。”

沈蘅君把披风解下，递给青黛。

“我下。”

青黛差点跳起来。

“姑娘，您是要把夫人气得连夜拆了大理寺吗？”

萧霁川看向沈蘅君。

“不可。”

沈蘅君回看他。

“你这里身量最窄的差役也过不了横砖。井下的人敲了两回，敲声变慢，等少年回来，人未必还敲得动。”

“你肩伤会崩。”

“井下活口断了，明日卯时验身局也崩。”

萧霁川的手压在绳结上，手背青筋顶起皮肉，半晌才开口。

“我不拿侯府姑娘的命补大理寺的漏。”

沈蘅君声音放得平。

“少卿拿的是我的选择。赵祁线若断，傅家会把旧部名册扣回沈家头上。到时沈家不是丢脸，是丢命。你不让我下，就给我一个能替我下的人。”

井边火把被风吹偏，火星落进湿泥里，灭得很快。

周伯忽然道：

“我下。”

众人看过去。

周伯把旧军袄脱下，露出里面灰布短褂。

“我老了，身子瘦。横砖能过。姑娘把那把旧钥给我。”

沈蘅君没有立刻给。

“你要钥匙做什么？”

周伯伸出缺指的右手。

“夹层板后有旧锁。没有钥匙，砸板会惊下面的人。下面若有人把刀架在活口脖子上，先死的是活口。”

萧霁川看他。

“你怎会认得锁？”

周伯答得干脆。

“十年前我装过。”

井边又安静了。

这句太重，重得连青黛都闭上嘴。

沈蘅君把旧钥取出，却没有交到周伯手里，先放在掌心让他看。

“后库第三把旧钥，齿口缺半边。钱伯说十年前被持侯爷旧军牌者取走。周伯，你若下去以后带着钥匙不回来，我会把这笔账算到槐安巷旧宅那件军袄上。”

周伯看她。

“姑娘这话，像侯爷。”

“我父亲不会拿女儿来吓一个老人。”

“侯爷当年也吓过我。”

沈蘅君把钥匙塞进他掌心。

“那你更该活着上来，亲口告他。”

周伯攥住钥匙，扯了扯绳。

萧霁川亲自给他系腰绳。

“下到横砖，敲一下。开锁后敲两下。见人，先送绳，不要问话。”

周伯点头。

沈蘅君忽然问：

“井下若只剩一人，你救谁？”

周伯手里的绳停了一下。

萧霁川也看向她。

沈蘅君盯着周伯。

“井下二人只活一，这句话不是吓人，是规矩。设局的人要你们在下面选。你若下去才选，就晚了。”

周伯嗓子发干。

“活的那个。”

“错。”

沈蘅君把食盒夹层的黄纸举到他眼前。

“先救能说送饭路的人。赵祁若活着，救赵祁。若赵祁不在，救见过白鹤袖口的人。尸首也要带能验身份的物件。别被他们用一个喘气的假人，换走真正的证。”

周伯看了她好一会儿。

“姑娘心狠。”

“心软的都在井下。”

周伯低头，把钥匙含进嘴里，抓绳下井。

绳子一点一点放下，井壁里传来鞋底刮砖声。沈蘅君站在井口，冷风往袖里钻，肩口疼得一跳一跳。青黛把披风盖回她背上，嘴里念叨。

“夫人要是问起来，奴婢就说您只是站井边吹风，没想下井。反正奴婢这张嘴，骗不了夫人半盏茶。”

沈蘅君没接。

井下传来一下敲击。

萧霁川抬手，差役稳住绳。

又过了十几息，两下敲击传上来。

锁开了。

井下却没有第三声。

萧霁川俯身。

“周伯？”

底下传来周伯嘶哑的声音，被井壁削得断断续续。

“人......不在。”

青黛的手一抖，披风边从沈蘅君肩上滑下。

沈蘅君抓住井栏，木刺扎进掌心。

“看食盒，看药渣，看绳痕!”

井下传来翻动木板的声响。

片刻后，周伯喊道：

“有血布，有半只瓷盅。墙上有字。”

萧霁川俯身。

“什么字？”

周伯停了停，声音从井下挤上来。

“阿祁走北，井下留影。”

沈蘅君胸口的那口气压了半晌，终于沉下去。

赵祁被转走了。

他们晚了一步。

可不是空手。

“周伯，带瓷盅和血布上来。墙灰刮一块，封住字痕。”

萧霁川接过话。

“照做。”

井绳往上拉时，少年杂役从北边跑回，裤脚全是泥，手里攥着半截麻绳和一片车板木屑。

“少卿，废砖道外墙有驴车蹭灰。车板上刻了半个‘广’字，麻绳沾药膳油。车往北铺后巷去了。”

钱伯低声道：

“广益北铺。”

萧霁川立刻道：

“封广益北铺后巷。不要敲正门，先守药渣口。”

少年杂役转身要跑，井外另一名差役急奔而来。

“少卿，灰帽传话人押回途中出事!”

萧霁川脸色沉下。

“人呢？”

差役气都没顺平。

“人还活着，舌头伤了。押车过西桥时，他撞车栏，咬断了供词里能认人的话。只在袖口上用血写了四个字。”

沈蘅君的手从井栏上松开，掌心木刺还嵌着。

“哪四个字？”

差役把一截灰布呈上，布上血迹未干，白鹤袖口的半翅被血染断。

萧霁川接过布，火把凑近。

白鹤袖口。

旁边歪歪扭扭压着半个小字。

内。