合锁坊断线上的黄蜡还没干，内廷的人先到侯府。

偏厅灯火压得低，王氏坐在上首，茶盏未动，沈蘅君肩上新换的药布还透着潮。

刘喜站在厅中，青褐衣摆垂到鞋面，手里拂尘搭着臂弯，开口便把屋里炭火压矮了半截。

“沈夫人，咱家今日来，不为审案，只为劝一句。”

王氏抬手，桂嬷嬷将厅门合上半扇，留了外头廊灯。

“公公远来，侯府不敢慢待。劝字重，先喝茶。”

刘喜没接茶，目光落在沈蘅君手边那只封匣上。

封匣里没有东市旧样，也没有刘喜验样记，只有一张空白回帖和侯府印泥。真正的旧记，午后便被萧霁川带回大理寺封房。

沈蘅君垂手坐着，肩口药布下的疼一阵一阵往上顶。她今日跑过东市，又回府见客，半边身子都像被针线缝在椅背上。青黛站在她身后，手里捧着热药，药气冲得她鼻尖发红。

刘喜不喝茶，王氏也不催。

偏厅外的风刮过廊下竹帘，帘珠相撞，响得碎。

刘喜笑了笑，声音放得软。

“夫人掌侯府多年，最晓得京里规矩。小孩子查账，查到铺面，查到绣坊，旁人可说是学管家。若把内廷旧牌也扯进去，话就不好听了。”

王氏看着茶盏上浮起的茶叶。

“公公说的小孩子，是我女儿？”

“沈大姑娘聪慧，咱家也听过。聪慧是福，福太盛，容易招风。”

刘喜转向沈蘅君。

“姑娘年纪还轻，旧案里的灰，沾到裙边就难洗。咱家今日把话递到侯府，算给夫人一分体面。”

沈蘅君指尖搭在袖口，没碰茶。

“公公说的旧案，是哪一件？”

刘喜的拂尘穗子轻轻落在掌心。

“大理寺近日封了许多东西，白鹤袖口，黄蜡青线，绣坊旧记。姑娘心里有数。”

“我心里只记得一件。”

沈蘅君抬头。

“春织阁卢掌柜按大理寺保密帖，供旧样针脚协验。帖上写明只验针脚，暂不问客名。协验帖回执未结，公公来侯府劝止，劝的是哪道程序？”

刘喜脸上的笑淡下半分。

他见过许多高门女眷。怕内廷的，先赔笑；借内廷的，先递银；装硬气的，多半三句话后就露怯。沈家这个姑娘倒好，上来不问人情，只咬文书。

咬文书最烦。

公文有印，口令有风。风吹得再大，也不能在案卷上按手印。

刘喜把拂尘换到另一只手。

“姑娘，内廷做事，不全靠大理寺那几张纸。”

“侯府做事，也不能全靠公公几句话。”

王氏终于端起茶，茶盖拨了拨茶叶，瓷声细细一响。

“公公方才说给我体面，我领。可我女儿问程序，公公也该答一句，好叫我这个做母亲的听听，侯府哪一步失礼。”

刘喜看向王氏。

“夫人要咱家把话说透？”

王氏放下茶盏。

“侯府女眷胆小，听半句最容易睡不安稳。”

青黛在后头低头，差点把药碗笑洒。

夫人这胆小，说得比大理寺水火棍还硬。

刘喜没看青黛，只抬了抬眼皮。

“圣上近来厌烦旧年军器监的闲话。朝中人心浮，边镇军器账又牵各处，若有女眷借绣坊旧记，把内廷验牌拖到堂上，外头会说什么？”

他停了一下。

“说定远侯府借闺阁小事，翻旧军账，惊扰上听。”

厅里炭盆爆了一下，火星落在灰里，很快灭掉。

王氏的手按在膝上，绣着缠枝莲的袖口压出折痕。

沈蘅君看着刘喜。

这人没说圣意，也没带明旨。他拿的是“圣上厌烦”四个字，吓侯府自己收手。若侯府认了这口风，绣坊旧记便成了沈家越界；若不认，他还能退回“咱家只是劝”。

好算盘。

比顾琳琅的算盘黑，顾琳琅好歹收钱，这位收命还不写收据。

沈蘅君伸手去取药碗，青黛忙递给她。药汁苦得冲舌，她只抿了一口，便把碗放回托盘。

“公公说圣上厌烦旧年军器监闲话，侯府不敢妄议。”

刘喜的下巴松了些。

沈蘅君接着道：

“可春织阁旧记上，写的是八年前白鹤改样，内牌验样。大理寺封的，是绣样协验。军器监三字，公公先提。”

刘喜的拂尘穗子停住。

王氏抬眼看他。

厅外守门的婆子低下头，连呼吸都放轻了。

沈蘅君语调没抬。

“公公若奉旨来问，侯府请公公坐上首，开中门，接口谕，再请大理寺来记。公公若是私下劝，侯府感念好意，茶也备了，椅也备了。可公公把圣意影子放在侯府偏厅，叫我母亲替一句没落纸的话担罪，沈家不敢。”

刘喜盯着她，面皮上的纹路像被灯火刻深了。

“沈姑娘在教咱家办差？”

“公公办的是内廷差，我哪敢教。”

沈蘅君把空白回帖往前推了半寸。

“我只会写回执。公公若要压证，请落纸；若不落纸，侯府只认官印，不认口风。”

这句落下，桂嬷嬷端着茶盘的手轻轻一顿，茶水撞着杯壁，洒出两滴。

王氏没有拦。

刘喜看着那张空白回帖，隔了几息，笑出一声。

“沈大姑娘，好胆量。”

沈蘅君摇头。

“胆量是公公给的。”

刘喜眯起眼。

“咱家给的？”

“公公若真能一句话取走旧记，便不会来侯府偏厅。公公来了，说明大理寺封袋未开，协验回执未结，卢掌柜的供也还不能无声无息没掉。”

沈蘅君把袖口往下压，遮住掌心昨日被井栏木刺扎出的细痕。

“我猜公公要的不是旧记，是一句沈家自愿撤协验。”

刘喜的手在拂尘柄上捏了捏。

王氏看了女儿一眼，没有插话。

刘喜今日的路数，她也看懂了。内廷不好直抢大理寺封证，便来侯府拿女眷的软处。只要沈家写一句“绣坊旧记系误认，不再追验”，大理寺手里的封袋便少了苦主牵引，萧霁川再硬，也得多绕几道弯。

绕弯就要时间。

赵祁验身局，最缺的便是时间。

刘喜把拂尘放到桌边，终于端起茶盏，拿在手里却没喝。

“姑娘猜错了。咱家来，是替侯府留路。安国公府与沈家亲事尚在议，旧部名册又压在大理寺。姑娘把内廷牵入，旁人会问，沈家旧部到底藏了多少事，才要抓着一个白鹤绣样不放。”

他抬眼看王氏。

“夫人，你是沈家主母。姑娘一时争强，伤的是闺名；沈家若背上旧军账，伤的是满府。”

王氏的脸色沉了下去。

沈蘅君把母亲的反应看在眼里，心头那根线绷紧。

刘喜换了刀。

他不再吓她，改吓母亲。闺阁名声，旧部名册，沈家满府，这三件绑在一起，任何一个做母亲的都会迟疑。

前世她最怕的便是这个。她总想着退一步，不叫母亲为难，不叫父亲疑心，不叫沈家被人议论。退到最后，退进傅云亭那杯酒里。

这一世，她不能让母亲独自接刀。

沈蘅君扶着椅臂起身，肩口一扯，药布下热疼炸开，额角渗出冷汗。青黛忙伸手扶她，她轻轻拍了拍青黛手背。

“公公说得有理。沈家旧部名册在大理寺，安国公府状纸也在大理寺。越是如此，沈家越不能私撤协验。”

刘喜看她站起来，茶盏放回桌上。

“为何？”

“因为撤了，才像心虚。”

沈蘅君走到偏厅中间，向刘喜行了半礼。

“今日春织阁旧记，只写刘喜验样。京中同名同姓之人并非没有，内廷旧牌也需核验真伪。若侯府私下撤帖，明日外头便能传，沈家女眷看见刘公公名讳便怕，怕到连大理寺官印都不要了。”

青黛站在后头，心里默默补了一句，那外头还不得传成侯府见了青褐衣就跪，膝盖比面条还软。

沈蘅君继续道：

“公公清白，正该盼大理寺验牌。若旧记是假，公公得清名；若旧记是真，也只证明八年前有人持内牌验过白鹤改样，尚不到定罪。公公此刻劝止，倒叫人猜那张旧牌重得很。”

刘喜手背上的筋浮起又落下。

这姑娘话里不骂，却把他堵在“清白”二字上。她把旧记从“内廷罪证”拆成“待验旧牌”，又把撤帖变成心虚。内廷可以压人，却不能当着侯府主母承认害怕一个待验旧牌。

刘喜端起茶，终于喝了一口。

茶已经凉了，入口涩。

“姑娘口齿好。”

王氏淡淡接了一句。

“公公过奖。她平日在我跟前话少，今日也是被逼急了。”

刘喜看向王氏。

王氏坐得端正，背后的屏风绣着山茶，灯火把花影映在她肩侧。

“刘公公，我夫君不在府，侯府有些事，我这个主母能做主。春织阁协验帖，侯府不撤。大理寺若来取补证，侯府开门。公公若要我沈家落纸，也请公公拿纸来。”

刘喜放下茶盏。

“夫人这是要同内廷作对？”

王氏抬手，桂嬷嬷把一只匣子捧上来。

匣盖打开，里头放着一叠文书。最上头是大理寺昨日给侯府的回执，朱印未褪，旁边压着傅家礼路有疏的女眷见证纸副本。

“我同谁都不作对。”

王氏取出回执，放在桌上。

“我只按印行事。安国公府说我沈家私藏名册，我叫女儿把名册残页封送大理寺。傅家问我沈家家风，我叫宋媒人记纸。今日公公问绣坊旧记，我仍请公公落纸。”

她看着刘喜，一字一字说得清楚。