“不是桩桩都晓得。可大事入府，我都过手。”

沈怀远冷声道。

“她夜行槐安巷，你也过手？”

王氏被这一句刺得脸色发紧。

沈蘅君开口。

“那次是女儿瞒了母亲。”

沈怀远一掌拍在案边，砚台里的墨汁震出一圈，溅到湿信上。

“你还敢说！”

沈蘅君低头。

“敢。女儿做错的事，不能让母亲替女儿挨。”

王氏袖中的帕子被她攥得皱成一团。

沈怀远瞪着她。

“你倒有骨气。骨气能挡刀吗？”

“不能。”

沈蘅君答得快。

“所以女儿要父亲给七日。”

沈怀远怔了一下，随即冷笑。

“你还同我谈条件？”

“父亲要的是沈家不被拖死。女儿也要。”

沈蘅君抬起头，额前碎发被汗贴住，她没去理。

“七日内，大理寺验内牌，广益北铺追药渣，安国公府罗姓账房传堂，顾记七成船牌和东市续租文书补完。若七日后女儿仍不能把傅家旧部名册状纸压回官面，女儿交钥匙，交对牌，禁足祠堂，任父亲处置。”

王氏立刻道。

“蘅君。”

沈蘅君没看母亲。

她把自己押上去，父亲才会信她不是拿侯府给自己逞能。

沈怀远站起身，绕过案，走到她面前。

“七日？你拿七日赌沈家？”

“父亲今夜若收手，沈家连赌桌都上不了。”

沈怀远俯视她，声音低沉。

“你可晓得内廷后头站着谁？”

“女儿只晓得，今日来侯府的刘喜没带纸。”

“下回他会带。”

“那就让他带。”

沈蘅君看着父亲衣摆上的泥点，语气没有退。

“他带纸，我们接纸。他出口风，我们要落纸。父亲教过兄长，军中最怕号令不明。侯府如今也一样，谁说沈家有罪，谁落纸，谁按印，谁担责。”

沈怀远的手背上青筋压起又落下。他看着女儿良久，忽然道。

“这话谁教你的？”

“吃亏教的。”

王氏眼圈一热，转开脸。

沈怀远的怒气卡在喉间，怎么也落不下去。他想问她吃了什么亏，可话到嘴边，变成了另一句。

“站起来。”

王氏忙扶沈蘅君。沈蘅君膝盖麻得厉害，起身时身子晃了半步，王氏用手托住她的手肘，避开肩伤。

沈怀远看见她披风下药布边缘洇出的红，脸色更难看。

“伤成这样，还同我顶嘴。”

沈蘅君低声道。

“女儿不是顶嘴，是求兵。”

沈怀远一口气堵在胸口，差点被她气笑。

“你倒会换词。”

书房外，青黛端着药盘贴在门边听得胆战心惊，听见这句，心里默默给自家姑娘添了一笔，顶嘴换成求兵，账房先生听了都得夸句会做账。

沈怀远走回案后，从木匣里取出一枚小铜牌，放到桌上。

王氏认得，那是侯府外院调车马和门房夜牌的小令，只能在府内用，却能让外院不再拦沈蘅君的人。

“七日。”

沈怀远道。

“七日内，王氏压阵。所有出府，先报她，再报外院。夜里不许单独行动，不许再瞒府中护卫。大理寺回执入内账副册，顾记欠项写明银数、船牌比例、续租年月，不许拿侯府空口许诺。”

沈蘅君接过那枚铜牌。

“女儿领。”

沈怀远又道。

“你手里的库房钥匙暂不收。但西库、账房、采买房，每开一次，赵先生和桂嬷嬷必须同在。旧部名册残页，仍走大理寺，不许私拆，不许私看。”

“是。”

“还有。”

沈怀远看着她。

“七日内若内廷明旨到府，你退后，我来接。”

王氏抬头。

沈蘅君握着铜牌的手顿了顿。

“父亲......”

沈怀远截住她。

“我不是给你兜底。”

他把湿信丢进炭盆，纸边卷起，墨字在火里缩成黑块。

“我是沈家侯爷。有人把刀递到我女儿门前，我还没死。”

王氏眼底的热意再也压不住，她侧身用帕子按了按眼角。

沈蘅君低头行礼，喉咙被那句话堵得发疼。

前世她到死都没等来父亲这句话。那时沈家已碎，她连喊一声父亲的力气都被鸩酒夺走。今夜这句话落下，她才发觉自己一直攥着一口气，攥了十年，手掌都攥麻了。

沈怀远看她低头不语，眉头又皱起来。

“哭什么？”

沈蘅君抬袖按了按眼角。

“药太苦。”

门外青黛差点把药盘端翻。姑娘这话说得，苦药背锅背得比外院小厮还熟。

沈怀远哼了一声。

“明日让府医换方子。”

沈蘅君立刻道。

“不必，原方就好。”

沈怀远看她。

“不是苦？”

“苦能醒神。”

沈怀远被她噎住，转头看王氏。

“你看看她。”

王氏这回没有替她圆，只淡淡道。

“侯爷方才准的七日，她若不醒神，您明日又要骂。”

沈怀远沉默片刻，把案上另一份军报扣住。

“都出去。王氏留下。”

沈蘅君行礼退下。

她刚走到门口，沈怀远又开口。

“沈蘅君。”

她回身。

“父亲。”

“傅云亭那边，别只盯他脸上的礼数。会写文章的人，杀人不一定用刀。”

沈蘅君的手搭在门框上。

“女儿记下。”

书房门一开，青黛迎上来，先看她膝盖，再看肩。

“姑娘，您还能走吗？奴婢看您这阵仗，差点以为侯爷要把书房改成刑部。”

沈蘅君把铜牌递给她看了一眼。

青黛的眼睛一下亮了，又立刻压低声音。

“这东西能调外院夜牌？”

“能调一半。”

“另一半呢？”

“在母亲手里。”

青黛松了口气。

“那就成。夫人看着您，奴婢看着药，侯爷看着门，咱们这侯府总算不像筛子了。”

沈蘅君被她扶着往回走。廊下雨停了，瓦沟还滴着水，落在石阶上，一滴一滴。她走得慢，膝盖麻意退去后，疼感才冒出来，肩口也跟着凑热闹，像两处债主赶在同一晚讨钱。

外院方向有人疾步而来。

桂嬷嬷从廊尽头迎过去，片刻后拿着一封帖子折回。帖子用朱红封皮，边角压着安国公府的云纹印，封口没有蜡，礼数做得干净漂亮。

沈蘅君停住脚。

桂嬷嬷脸色不好看，将帖子递到她面前。

“姑娘，傅家刚送来的。说侯爷既已回府，两府亲事不好再久悬，请侯府明日回话。”

青黛看着那朱红封皮，声音都低了。

“这时候送请期帖？”

沈蘅君接过帖子。纸面还带着外头雨后的潮气，红得刺眼。

她揭开封口，里头第一行字端正雅致。

安国公府谨择初七，请定佳期。

初七。

沈蘅君的指尖停在那两个字上。

换北铺的纸，周伯的北字药牌，合锁坊闭门告示，傅家请期帖，偏偏都绕到这个日子。

书房门内，沈怀远的声音传出来。

“什么帖子？”

沈蘅君合上请期帖，抬头看向那扇半开的书房门。

“父亲。”

她把朱红帖子捧在手里，声音穿过廊下未干的雨气。

“傅家请期，定在初七。”