马蹄停在侯府门前，溅起的泥水打湿门槛。
萧霁川的人从雨里递进第二封急笺，笺尾压着大理寺朱印，字只有八个。
“北铺旧井，灯灭即撤。”
沈蘅君看完，把急笺按在掌下。
王氏站在她身侧，手里的帕子攥出深折。
“子时前到，灯灭即撤。对方给的是一扇门，也是一把闸刀。”
沈怀远从书房出来，外袍还未换，视线落在沈蘅君肩头。
“你不能去。”
沈蘅君抬头。
“父亲，若我不去，他们要的便会变成母亲，或军牌匣。”
沈怀远脸色沉得压人。
“那就让萧霁川去。”
“信送到侯府，点的是沈家。萧少卿去，只能拿人，拿不到对方开价。”
她把急笺折好，放进袖中。
“活口窗口只一夜。错过今夜，明日大理寺能拿到的，多半是一张死人验身单。”
青黛站在旁边，端着药碗，急得额前碎发黏住。
“姑娘，您肩上才换过药，路上车一颠，伤口又要闹脾气。它今日已经很给面子了，别逼它造反。”
沈蘅君接过药，一口喝尽，苦得舌根发木。
“带伤药，带厚披风，带两名外院护卫。你留下守母亲。”
青黛立刻摇头。
“奴婢不留。”
王氏看向她。
青黛把药盘往桂嬷嬷手里一塞，跪得利落。
“夫人罚奴婢也成，姑娘一出门就不肯说疼，身边没人盯药，回头她能把自己当账册熬到天亮。账册还能补，人熬坏了谁赔？”
沈怀远被她一句堵住，眉心压了压。
沈蘅君低头看她。
“你去了，母亲身边少人。”
王氏开口。
“让青黛跟。桂嬷嬷留下。”
她转向沈怀远。
“侯爷昨夜说，明旨到府由你接。今夜府里不能空。”
沈怀远看着母女二人，片刻后，从腰间解下一块侯府夜牌，丢给外院管事。
“车走王家旧路，不走正街。前后各两人，暗处再跟两人。沈蘅君，你记住，取证要紧，命更要紧。对方要军牌匣，你一口不许应。”
沈蘅君收下父亲给的披风。
“女儿只应一句，纸面谈。”
沈怀远冷着脸。
“少拿这套哄我。你若掉一根头发，我先罚萧霁川。”
刚踏入门廊的萧霁川脚步一停。
青黛小声嘀咕。
“萧少卿这算人在门口，锅从天降。”
沈蘅君险些被苦药呛住。
萧霁川走进来，衣摆沾雨，手里捏着一只窄封袋。
“城西转运点有三处，广益北铺只是明面。周伯认旧井，已在西角门等。”
沈怀远盯着他。
“她若伤重，你把人送回来。”
萧霁川答得干脆。
“我会。”
沈怀远不满。
“会什么？”
萧霁川看向沈蘅君。
“会先让她活着。”
沈怀远气得拿起案边茶盏，又放回去。
沈蘅君披上斗篷，手指碰到袖中那封急笺，纸边潮冷。
她把这局在心里拨了一遍。对方引她出府，地点选北铺旧井，逼她在子时前到。若只为杀她，不必先递信；若只为赵祁，也不必点沈家。对方要一件沈家有、又不能轻易送去大理寺的东西。
军牌匣。
她不能带真匣，也不能空手去。空手去，对方会关门；带真匣去，沈家自己递刀。那就带一只让对方不敢立刻翻脸的假重物。
“母亲，取一只旧匣，封三道侯府空封。里头放昨夜傅家请期帖副抄。”
王氏眼底一动。
“你要拿喜帖去换人？”
“傅家今日拿婚期压我们，今夜也该出点力。”
青黛眼睛亮了。
“这叫请期帖下乡扶贫，挺新鲜。”
王氏没笑，却立刻吩咐桂嬷嬷去办。
萧霁川看了沈蘅君一眼。
“假匣只能拖半刻。”
“半刻够周伯认井，够你的人看路，也够我问一句话。”
她把披风系紧。
“走。”
城西路窄，雨后车轮碾过泥坑，帘外水声不断。
沈蘅君坐在车内，肩上伤口被车壁一震一震拽着。青黛把软垫塞到她背后，又把汤婆子按在她掌心。
“姑娘，疼就说，别端着。您现在这副样子，端得再稳，也是个带裂纹的瓷瓶。”
沈蘅君靠着车壁，闭了片刻眼。
“瓷瓶裂了还能盛半盏水。”
“那也得看谁倒水。傅家那群人，倒的怕不是砒霜兑香露，闻着体面，喝了归西。”
车外传来周伯沙哑的声音。
“姑娘，前头过废砖道，车要慢。旧料车从前走这里，车辙深，下雨后会藏脚印。”
萧霁川骑马在车侧。
“停在第二个槐树口，步行。”
车停时，远处更鼓传来，已近亥末。
城西转运点紧挨废弃货栈，墙皮剥落，屋檐下挂着一盏黄灯。灯罩被雨打得半塌，光在泥地上缩成一小块。再往北，便是广益北铺后巷，巷口堆着药渣桶，苦香混着潮霉，往人鼻腔里钻。
周伯提着短灯，在井边蹲下。他右手中指缺半截，摸砖缝时动作很稳。
“这口井新盖了圈。旧井栏该有三道凿痕，现下只剩两道。有人换了上头的石圈。”
萧霁川抬手，两名大理寺差役贴墙散开。
沈蘅君下车时脚底一滑，青黛扶住她，手心全是汗。
“姑娘，慢些。”
沈蘅君看向旧井旁那间低矮屋子。
屋门半掩，门缝里有灯。灯下摆着一张竹榻，榻上躺着个男人，脸朝里，身上盖着灰被。床脚放一只药碗，碗沿残着黑痕。
一名灰衣妇人守在门边，头上裹布，嗓子哑。
“沈大姑娘来得晚了。”
萧霁川站到沈蘅君半步前。
“人呢？”
灰衣妇人抬手指屋内。
“赵祁在里头。续命药只剩一盏。你们要验，进去看；要带走，拿沈家的军牌匣换方子。”
青黛抱着假匣，肩膀一抖，匣上三道封条被雨气润湿。
萧霁川冷声道：
“你替谁传话？”
灰衣妇人低头拨了拨袖口。
“收钱看屋，收钱传话。萧少卿要拿我，尽管拿。拿了我，人照样断药。”
沈蘅君盯着她袖口，没有白鹤，只有粗麻线。
“灰帽人呢？”
妇人抬头看她。
“姑娘问错人了。灰帽跑腿的舌头坏了，能说几句？”
这话一出，萧霁川身后的差役手按刀柄。
沈蘅君心口往下沉了一寸。
灰帽传话人舌伤在大理寺押回途中才成，能把这个细节放进话里，对方盯着大理寺，盯得很近。
她走到门槛前，没进去。
“你说榻上是赵祁，我凭什么信？”
灰衣妇人笑了一下，笑声粗干。
“凭姑娘急。”
“急也分值不值。拿一只假人来换军牌匣，你们算盘打得比顾记还响，顾琳琅听了都得收你们学费。”
妇人脸上的肉僵了片刻。
萧霁川侧目看她。
沈蘅君没理，抬手。
“青黛，把匣子给她看。”
青黛抱着匣子上前半步，只露出封条。
灰衣妇人盯着匣上侯府封，喉间滚了滚。
“放桌上。”
“先验人。”
“先放匣。”
沈蘅君看她。
“你怕我们抢人，我怕你拿假人糊弄。这样，你把榻上人的右手露出来。”
灰衣妇人没动。
屋里药碗边忽然响了一下，竹榻上的男人咳了两声。咳声闷在被里，虚得几乎听不清。
沈蘅君的指尖按住袖口。
“右手。”
妇人走进去，掀开被角，露出一只瘦削的手。腕上有旧绳痕，指甲修得很短。青黛踮脚看了一眼，脸色发紧。
“姑娘，这人活着。”
沈蘅君却没有进屋。
“周伯。”
周伯提灯上前，灯光照到那只手上。他看了片刻，摇头。
“这不是赵祁。”
灰衣妇人的手停在被角。
“老头，你认得他几年？十年过去，骨头都会变。”