周伯把灯往下压。

“赵祁小时候右手虎口被火星烫过，疤不大，斜着走。这个人的虎口干净。”

妇人立刻道：

“伤疤能淡。”

沈蘅君接过话。

“可字不会淡。”

灰衣妇人看向她。

沈蘅君跨过门槛，药味扑上来，呛得喉间发苦。她没有碰榻上的人，只弯腰看床板内侧。

竹榻靠墙那边，被灰被垂着挡住。她伸出手，用簪尾挑起被角。床板下沿有几道新刻痕，刻得急，木刺翘起。灯光落上去，能认出半个“祁”字，右边少了一竖。

周伯的灯停住。

萧霁川抬手，差役立刻封住后窗。

灰衣妇人脸上的镇定裂开，脚尖往后挪。

沈蘅君直起身，肩口疼得她额上渗汗。

“榻上的人不是赵祁。赵祁在这里躺过，走前刻了字。你们换人太急，没来得及换床板。”

青黛听得头皮发紧，嘴上还压不住。

“这活干得糙，连侯府采买房改账都不如。”

灰衣妇人扭头就往后门冲。

萧霁川的人早堵在门外，一把将她按回地上。她挣了两下，袖里掉出一包油纸药末，摔在泥水里，药粉化开，苦香刺鼻。

周伯蹲下，用帕子包起油纸，脸色难看。

“这是续命药渣里常见的味儿。城西暗井那半只瓷盅，也有这个味。”

沈蘅君看向榻上的假病人。

“他是谁？”

假病人闭着眼，不答。

萧霁川走过去，掀开灰被。男人胸口起伏浅，腕上被针扎过，舌根发黑，嘴边留着药渍。

萧霁川摸了脉。

“被灌过药，问不出话。”

灰衣妇人被压在地上，衣襟沾泥，嘴里还硬。

“你们认出假的又怎样？真赵祁断药，活不过明早。方子在外头，你们拿不到。”

沈蘅君蹲到她面前。

青黛想扶，被她抬手拦住。

“谁说我们要从你嘴里拿方子？”

妇人冷笑。

“姑娘不拿方子，便等着替赵祁收尸。”

沈蘅君从袖中取出傅家请期帖副抄，展开半页，红纸在灯下刺眼。

“你们要军牌匣，说明赵祁还没死。死人换不了匣。你们把假病榻摆出来，说明真赵祁转走不久。转走不久，还要留人守药，说明他的命绑在药上，药断得快。”

她把红纸折回去。

“我问三句。答一句，少吃一板子。答错一句，大理寺会把你同这假病榻一起钉进案卷。你收钱看屋，没必要替拿钱的人背命案。”

妇人偏过脸。

“我不识字，不懂案卷。”

萧霁川开口。

“命案从犯，杖后流三千里。若死者牵旧部名册，另案审。”

妇人的呼吸乱了。

沈蘅君接着道：

“第一，真赵祁何时从这里走？”

妇人闭口。

萧霁川抬手，差役把她袖中剩下的药包全搜出来，一共三包，两包干，一包潮。每包外头都压着半枚黄蜡。

周伯捻开蜡皮，看见里头夹着青线。

“白鹤线。”

沈蘅君心头那根线接上了。

灰帽、白鹤袖口、北铺药，转运点全在这里合口。

她看向妇人。

“你不答也成。三包药，按一日三次算，真赵祁离开不满一日；若两次，离开不满两日。你守在这里等我们，药还没送走干净。你身上有潮包，说明今夜还要有人来取。”

妇人额角汗珠滑进鬓发。

沈蘅君放低声音。

“第二，取药的人走哪条路？”

妇人咬住牙。

青黛抱着匣子，看她嘴硬，忍不住道：

“你这人也怪，拿的是看屋钱，操的是灭族心。东市算盘珠子都没你拨得忙。”

妇人胸口起伏快了些。

萧霁川忽然道：

“把她鞋脱了。”

差役照做。妇人脚底沾着黑泥，鞋跟里嵌着细碎白灰。

周伯伸手捻了点，凑到灯下。

“不是这院里的泥。是旧石灰窑那边的路，往西北能接废砖道。”

妇人终于开口。

“我只送到石灰窑，不见人。”

沈蘅君追问。

“谁接？”

“灰帽。”

萧霁川看她。

“哪个灰帽？”

妇人吞了口唾沫。

“不是大理寺那个。年轻些，左脚跛，袖口有鹤，鹤翅尖打了结。”

沈蘅君与萧霁川对了一眼。

白鹤线还有第二个传话人。

妇人抬起头，像抓住最后一根草。

“我说了，给我活路。”

萧霁川道：

“先说第三句。”

沈蘅君问：

“断药多久会死？”

妇人嘴唇开合几回。

“半日。”

周伯提灯的手沉了一下。

妇人忙补。

“不是我害的。他原先就被药吊着，醒一阵，昏一阵。药里有引子，停了便抽，抽过三回，人就没了。方子不在我这，我只有压症的末子。”

沈蘅君看着她。

“引子是什么？”

妇人摇头。

“不晓得。只听那跛脚灰帽说，赵祁欠了十年的药，断药即亡。你们要他活，就拿军牌匣换续命方。”

屋外的黄灯被风刮得一晃，灯罩裂开一道口，火苗低下去，又窜起来。

沈蘅君站起身，膝盖因久蹲发麻。青黛扶她时，碰到肩伤，她的手指在青黛腕上按了一下。

断药即亡。

这四个字比刀还窄。赵祁未死，能证明旧案；赵祁被药控，便随时会被灭口。对方不必露面，只要握住方子，就握住了验身局。

萧霁川将三包药封入袋中。

“带回大理寺，请医官验。妇人带走，假病人也带走。周伯，去石灰窑。”

灰衣妇人抬头喊：

“去也没用! 跛脚灰帽不会等你们，他只等灯灭。”

沈蘅君转头看院里那盏破灯。

“灯谁点的？”

妇人不答。

周伯已经走到灯下，伸手摸灯杆。灯杆背面有新刻的短痕，三横一竖，竖尾拖得长。

沈蘅君走过去，指腹隔着帕子碰了碰刻痕。她在城西暗井里见过赵祁留下的字痕，这一竖收尾的习惯相同。

周伯哑声道：

“是赵祁。他给我们留的不是屋，是灯。”

萧霁川看向灯罩裂口。

灯油快尽了。

沈蘅君抬头。

“别等灯灭。把灯拿走。”

青黛瞪大眼。

“拿走？”

“对方说灯灭即撤，盯的是这盏灯。灯在，便以为我们还在院里。”

萧霁川立刻吩咐：

“换灯芯，遮光，原位留影。另取一盏同高同色，带去石灰窑。”

大理寺少年杂役从后墙翻进来，手脚快，提着备用灯罩上前。他把破灯罩取下，用油布裹住，又在原处挂上一盏半暗灯，光色压得相近。

青黛看得直发愣。

“这也行？灯也能替班，今夜真是长见识。”

沈蘅君没答。

她看着被取下的旧灯。灯底沾着一小块黑蜡，蜡里嵌着青线，旁边压着半片红纸，红纸上只写了两个小字。

换匣。

萧霁川把红纸夹起，递给她看。

纸背还有一行字，笔画歪斜，像人在车上写成。

“军牌匣至，续命方出。”

沈蘅君的指尖停在“续命方”三字旁。

远处石灰窑方向传来一声短哨，细而尖，划过雨后空巷。周伯的灯火被风压低，几个差役已奔向废砖道。

萧霁川看着她。

“他们开价了。”

沈蘅君把那半片红纸折进封袋，声音被夜风磨得发哑。

“告诉他们，军牌匣在大理寺封房。想换方子，拿活赵祁来签收。”

短哨又响了一声。

这回，哨声后头多了半句人声，从石灰窑那边传来，远得发飘，却每个字都钻进耳朵。

“明日日出前，军牌匣不到，赵祁断药。”