“原册封了，明日我拿什么出货？拿嘴量布？顾记做生意又不是说书，张口就来。”

沈蘅君道：

“冬布暂停出库。”

顾琳琅瞪着她。

“你说得轻巧。东市冬施布一停，明早三家客栈、两处善堂、春织阁护腕料都来催。顾记信誉掉一截，银子掉一车。”

“停二十四个时辰。”

沈蘅君把袖中的黄纸取出，放到副样账旁。黄纸上“冬布勿封”四个字被血和药灰蹭脏。

“对方怕封。你若出库，混一匹假布进来，顾记说不清；少一匹真布出去，顾记也说不清。二十四个时辰换顾记不背粮械账。”

顾琳琅看着那四个字，咽下了后头的话。

伙计在旁边小声道：

“少东家，要不先停？库在人就在，客人骂两句，总比官差抄铺强。”

顾琳琅回头。

“你倒会算。明日客人骂你去接？”

伙计脖子一缩。

“我接就我接，反正我娘骂人比客人凶，练过。”

顾琳琅被气得抬手，终究没打下去。

“行，二十四个时辰。沈姑娘，顾记这笔损，你给我写条子。别写得太文气，账房看不懂。”

沈蘅君接过笔，写下“顾记冬布二十匹暂停出库一日，侯府担保因此生出的明账损耗”。落款时掌心一疼，墨尾拖开。

顾琳琅把条子拿起来吹了吹。

“拖尾了。”

“手伤。”

“那更好。回头赖账，我就拿这个给王夫人看，说你为了签债血都出了。”

沈蘅君看她把条子收进账匣，心里倒松了半分。

顾琳琅还肯插科打诨，说明顾记没被压垮。一个商户女儿敢在钉墙前顶着傅家账房骂，也敢在自家后库被泼油后先算损耗，这样的人，值得拉进局里。只是欠账越滚越厚，侯府若护不住顾记，顾琳琅迟早会把账册翻成刀。

门外跑回来的伙计带来三封账贴。三家商铺都没进库，只把火油桶号旧样和出入账隔门递进来。萧霁川逐一看过，挑出其中一张，放到油桶旁。

“这桶号三日前出现在东市油行旧账，买主写的是‘梅亭修灯’。”

顾琳琅眯起眼。

“梅亭？”

沈蘅君的手按住门框。

安国公府后园梅亭，下月初三赏梅帖。

这两个字来得太顺，顺到像路边摆好的绊马索。

她摇头。

“只记买主，不接梅亭。”

顾琳琅看她。

“为什么？赏梅帖不是你们两府的事？”

“正因如此，不能让顾记替我咬赏梅帖。油行写梅亭，也可能是给顾记看的。”

萧霁川提笔。

“记‘买主自称梅亭修灯’，待核。”

顾琳琅敲了敲账匣。

“待核两个字，真是官府的遮羞布。盖上去，谁都看不见里面烂没烂。”

萧霁川抬头。

“遮羞布也能当封条。”

顾琳琅噎住，半晌扭头对沈蘅君道：

“你们官面说话真省布料。”

沈蘅君低头看油桶边的灰。白灰不多，被火油浸过后结成小块，边缘却干得发粉。她取过竹签，挑起一点，放在白纸上。

“萧少卿，这灰与北铺旧井低屋的白灰，可否同验？”

萧霁川看了一眼。

“能验同类，不能验同源。”

“同类也够。”

顾琳琅问：

“北铺旧井又是哪笔账？”

沈蘅君没有细说。

“有人拿药线逼活口，鞋底带过旧石灰窑白灰。今夜火油桶也带这灰。顾记这把火，未必从东市起。”

顾琳琅的脸色沉了下来。

“你的意思，泼油的人走过旧石灰窑那条路？”

“或者，油桶走过。”

顾琳琅骂了句很轻的话，听着不像大家闺秀该听的。沈蘅君当没听见。

后墙外传来两下木头磕地的声音。

伙计刚要喊，萧霁川已抬手。库门边的人全停了动作，水桶里的油花还在转。门缝外，一个瘦老头拄着短棍，半边衣袖沾着井泥，右手中指缺了半截，掌心旧刀口在灯下发暗。

周伯。

顾琳琅立刻抓起算盘。

“谁？”

沈蘅君的呼吸卡了一下，随即压住。

“让他进来。”

萧霁川走到门边，没让周伯靠近油桶。

“你从哪来？”

周伯嗓子干，像在灰里滚过。

“北沟。”

他说完，从怀里摸出一小块灰布，放在门槛上。布上沾着旧石灰窑干灰，还有炭末。

沈蘅君看着他右手。

“周伯，你送木片后去了顾记？”

周伯摇头。

“有人送桶，我跟到后墙。腿慢，没追上人。”

顾琳琅把算盘举得更高。

“你跟到我家后墙，不喊？”

周伯看着她，喉间挤出几个字。

“喊了，点火。”

顾琳琅手停住。

他若喊，藏在后墙的人反倒会立刻点火。这个老头把自己压在墙影里，等火折子亮了才用短棍敲翻半块瓦，惊动守夜伙计。顾记库房火未燃，他出了力，却也把自己暴露在大理寺面前。

萧霁川道：

“你可认得泼油人？”

周伯摇头。

“脚跛，左脚。戴灰帽。”

沈蘅君眼前掠过白鹤袖口、北铺旧井、跛脚灰帽传话人的影子。线还在同一张网里，可人没露全脸。

她没有追问。

追问周伯，会把他逼回死路。今夜要封的是货，是灰，是油桶，不是这条传话主链。

周伯的短棍点了点油桶。

“桶底，有东西。”

萧霁川让伙计取来木夹，将油桶倒扣在白纸上。火油顺着桶壁流下，滴进铜盆。桶底内侧黏着一小块硬物，周伯用短棍末端一拨，硬物滚到纸上，沾着黑油和白灰。

半个铜钉。

钉帽扁圆，边缘有合在一处的双环小记。

顾琳琅弯腰看了一眼，脸上的血色退下去半截。

“合锁坊。”

沈蘅君盯着那半个铜钉，掌心血又渗出来。

假头面匣底部露出合锁坊小记，顾记火油桶底又藏半个合锁坊铜钉。合锁坊掌柜失踪，明日巳时还要辨小记。对方把火烧到顾记后库，原来要烧掉衬布副样账，也要把合锁坊这枚钉子埋进油里。

萧霁川取封纸盖住铜钉。

“封。”

周伯忽然抬头，干裂的唇动了动。

“还有半个，在人手里。”

沈蘅君看向他。

“谁？”

周伯没答，短棍在地上划出一道短横，又划了半个圆。

火油味里，白灰被夜风吹起，落在那半圆横记上。