“青褐色。不是侯府丫鬟常用的线，偏暗，像宫中内侍衣料边上那种。我那时不懂，只觉那颜色难看，配她灰衣裳更难看，像把灶灰缝到袖子上。”

青黛的手抖了一下，旧宴名册拍在怀里。

“青褐线？”

王氏坐直了些。

“你可看真？”

沈蘅芷抬起下巴。

“母亲若不信，就当我编。反正从我进门起，偏厅里每个人都等着看我编不下去。”

沈蘅君看着她，语气放平。

“我信你看见了线。”

沈蘅芷抿住唇。

沈蘅君补了一句。

“但我不信你记全了。你那时年幼，能记住难看的线，未必记住端茶婆子往哪走。”

沈蘅芷被噎住，脸上那点尖锐差点又竖起来。

“嫡姐夸人，真会挑地方。”

“我没夸你。”

沈蘅君道。

“你若什么都记得，今日就该轮到我怕了。”

青黛没忍住，咳了一声，把笑压回去。

沈蘅芷瞪她。

“你笑什么？”

青黛一本正经。

“奴婢嗓子痒。偏厅灰大，怪不得人心也容易呛。”

王氏抬手揉了揉眉心。

“青黛。”

“奴婢在，奴婢退半步。”

青黛果然往后退了半步，退得规规矩矩，脸却还朝着案上。

柳姨娘伏在地上，肩头一点点塌下去。

沈蘅君把沈蘅芷的话一段段压进现有线索里。青褐线，端茶婆子，东库外间，猫洞木板赏花宴后第二日补。内廷青褐衣线早已在王家旧船牌、顾记缺页、刘喜口风里露过边，却不能在偏厅里说穿。说穿了，柳姨娘便会咬死自己无知，被人利用；沈蘅芷也会被吓回壳里。

得留她们以为自己还有路，话才会往外掉。

沈蘅君转向柳姨娘。

“姨娘方才认庶女贪看首饰，认得这般顺，三年前那婆子，你见过么？”

柳姨娘抬起脸，眼圈红着。

“妾当时忙着奉茶，哪能看清一个婆子袖口？大姑娘要查，去查茶房，去查库婆子，何必逼妾。”

“我逼姨娘什么了？”

沈蘅君把旧宴名册合上。

“逼你别替二妹妹认错，还是逼你别把东库外线说成庶女贪看？”

柳姨娘垂在地上的手指蜷了一下。

沈蘅芷看着她，喉间动了动。

“姨娘，你早就晓得那婆子有问题？”

柳姨娘立刻摇头。

“姨娘不晓得。姑娘别听旁人挑拨。她们查东库，查挑心，查来查去，总要有人担。姨娘担了，你就干净了。”

沈蘅芷往后退了一步，裙摆扫过椅脚。

“我干净？你替我担一个庶女觊觎嫡姐头面的名声，我哪里干净？”

柳姨娘被这句话扎得抬不起头。

王氏冷眼看了许久，开口时字不多。

“柳氏，你若再拿母女情分堵她的嘴，今日便去祠堂跪到天黑。”

柳姨娘的脸埋下去。

“妾不敢。”

沈蘅君拿起案上的窄纸，用未伤的手抚平边角。

“姨娘，三年前你未必晓得挑心用途。可三日内东库添箱册上朱砂新点，猫洞木板旧补，假匣写及笄头面，件件都往这套旧物上来。有人牵你，牵二妹妹，也牵母亲。”

她把窄纸推近柳姨娘。

“你若还想把事压成庶女贪看，便是在替外头人省力气。”

柳姨娘盯着纸，呼吸细而乱。

沈蘅芷看着柳姨娘，声音低下去。

“姨娘，你是不是收过什么东西？”

柳姨娘抬头，嘴唇动了几下。

“没有。”

沈蘅君没催。

王氏也没催。

偏厅外日头往西斜，光从窗棂横到地上，正压过柳姨娘的膝边。她跪了太久，膝下那块裙料塌出褶，手撑在地上时，袖口往上滑，露出中指那圈戒痕。

沈蘅君看着那道戒痕。

“半月银戒不见后，姨娘睡得可安稳？”

柳姨娘的手立刻缩回袖中。

沈蘅芷猛然看向她。

“什么戒？”

柳姨娘的唇色褪了些。

“旧物罢了，掉了。”

“掉在何处？”

王氏问。

柳姨娘答不出。

沈蘅君取过一张空白纸，放在案上。

“姨娘不必说戒。说信。”

柳姨娘整个人定住。

青黛抬头，看了沈蘅君一眼，又把门帘压得更严。

沈蘅君的声音仍不高。

“你抢着认错，不是怕母亲罚二妹妹，是怕她再想起那截青褐线。有人给过你信，教你把东库之事压回庶女贪看。你若照办，二妹妹名声受损，挑心照旧入宫验；你若不办，那信里便有能拿捏你的东西。”

柳姨娘的指尖在袖里乱动，衣料被搓得发皱。

“妾不晓得大姑娘在说什么。”

“那就换个问法。”

沈蘅君看她。

“信上落款，是不是白鹤？”

柳姨娘猛地抬头，后背从弯伏里拔起半截，腕上的旧疤被袖口刮出红痕。

厅中无人说话。

沈蘅芷的脸色一点点沉下去，她盯着柳姨娘，像头回看清这个护了她多年的女人。

“姨娘，你真收过信？”

柳姨娘嘴张开，又闭上。过了许久，她从袖袋里摸出一小截纸角，纸角被汗浸软，边上压着黄蜡残痕。

她没有递给沈蘅君，先看王氏。

“夫人，妾只留了这一角。别的......烧了。”

王氏伸手。

柳姨娘把纸角放上去。

纸角上没有完整字，只剩一截白鹤翅，翅末压着一个小小倒结。黄蜡里夹着青线，线头折得很短。

青黛的呼吸一下卡住。

沈蘅君看着那枚倒结，掌心伤口又热了起来。

白鹤倒结。

春织阁旧样，内牌验样，灰帽传话，柳姨娘院中白鹤碎料，终于在偏厅里合上一扣。可这只扣还没锁死，柳姨娘烧了信，信上威胁的究竟是什么，她没说。

沈蘅君没有伸手去碰纸角。

“姨娘，信上让你做什么？”

柳姨娘闭了闭眼，眼皮下压着乱跳的筋。

“让妾在今日偏厅认错。”

沈蘅芷声音发哑。

“今日？”

柳姨娘点头，泪掉下来，砸在裙面上。

“信上写，若东库旧宴问起，便说二姑娘年少贪看。只要事止在内宅，二姑娘无性命之忧。”

王氏把纸角扣在瓷盘里。

“谁送的信？”

柳姨娘摇头。

“夜里压在窗缝。妾打开时，只看见窗纸上有个小洞，洞边粘着药灰。”

青黛手里的门帘滑了一下，木环撞到杆上。

药灰。

沈蘅君抬头。

“哪扇窗？”

柳姨娘刚要答，偏厅外忽然传来急促的脚步声。一个小丫鬟被青黛拦在廊下，没敢进门，只把一张窗纸残片递进来。

青黛接过，看清上头那截青褐线，脸色当场变了。

“姑娘......映春看见这线后，撑着病榻要下地。她说不出话，只抓着药房窗纸不松手。”

沈蘅君接过那片窗纸。

纸上粘着药灰，灰里压着一段青褐线，线头被人打了半个倒结。

门外风忽然大了，偏厅的灯芯歪向一边，火苗舔过灯罩，映得窗纸上的药灰一明一暗。

青黛的声音压得发紧。

“映春在掌心写了两个字。”

“窗外。”