“他们拿小福母亲的药包逼他，让他照着这个半圆横记办事。办不好，断药。”

映春闭了闭眼，点头。

王氏转身走到门边，亲手把门拉开一条缝。

廊外几个药房旧人站得远远的，没人敢抬头。药味从屋里散出去，和傍晚的潮气混成一团。

王氏隔着门缝开口。

“药房今日谁守后窗？”

外头没人答。

青黛叉着腰走过去。

“夫人问话，不是让你们练闭气。谁守后窗，站出来。别等赵先生翻班册，翻出来就没这么客气了。”

一阵衣料窸窣，有个婆子在廊下跪了。她没进屋，只在门外磕头，声音压得发紧。

“夫人，奴婢没看见人。只听见窗外有人敲了两下，映春姑娘那时醒着，奴婢怕她咳出血，去端药......回来窗纸就破了。”

王氏问：

“为何不报？”

婆子把头埋得更低。

“药房出事，奴婢一家都在府里当差。奴婢怕......怕说了要连坐。”

青黛气笑了。

“怕连坐，所以让映春一个哑巴替你们顶着？算盘打得不错，赵先生听了都得给你让座。”

赵先生咳了一声。

“青黛姑娘，老奴不让。”

屋里紧绷的气被这句话割开一点，映春的手指松了松。

沈蘅君看向门外婆子。

“你没看见人，听见什么？”

婆子迟疑。

“听见......听见他说，药不等人。福小哥儿若误了，城南那包药就换成白灰。”

王氏的手按在门框上，指腹推过木纹，木屑扎进皮里，她也没收手。

“白灰？”

赵先生把药灰拨开，低声道：

“旧石灰窑白灰。”

沈蘅君心口那团线收紧了一寸。

旧石灰窑连着北铺、灰衣妇人、跛脚灰帽人。药房窗外的青褐衣小公公没有亲手进府，却把白灰、药包、半圆横记都压到小福身上。小福若只是拿药渣，风险还在药房；若他还去过东库，挑心案便回连上了。

她看向映春。

“小福后来去过哪里？”

映春闭着眼，手指在被面上摸索。青黛把炭条放进她掌心。

映春写了两个字。

东库。

屋内几人都没动。

王氏转过身，衣摆扫过门槛，发出很轻的声响。

“何时？”

映春写不出完整时辰。她指了指窗外，又指向桌上一只香灰盒。青黛忙取过香灰盒，映春用指甲在盒盖上刮了三下。

赵先生盯着那三道。

“三日前？”

映春点头。

沈蘅君把三日前的事往回倒。三日前，东库未开正门，添箱册朱砂小点在三日内新勾，猫洞木板旧补可伸手。小福若被逼去东库送防潮香灰，香灰便能遮盖旧灰、新泥、木板刮痕，也能把朱砂粉末带进去。

她问得更窄。

“他送的是药，还是灰？”

映春写。

灰。

青黛低声骂了句。

“防潮香灰。好家伙，香灰都混进东库了，咱们府这门槛是摆着给人练腿的？”

赵先生脸色也不好看。

“姑娘，若小福送过防潮香灰，添箱册朱砂新点的粉末可能被香灰遮过。东库核验时，需另刮一层。”

王氏立刻道：

“记入请验帖副条。”

沈蘅君摇头。

“先不写入正帖。”

王氏看她。

“为何？”

“正帖太满，外头会先断小福的路。”

沈蘅君把窗纸叠起，压进瓷盘。

“先记侯府内封，等大理寺验东库时，由赵先生当场提出刮灰。小福还在府里，或者还在对方手里，我们不能先把他写死。”

映春听到“小福”二字，手指抓住被面，喉间又涌出短促的哑声。

沈蘅君握住她的手腕，避开伤处。

“他若被逼做事，就不是弃子。能逼一次，就能逼第二次。我们要抢在第二次前找到人。”

王氏看着映春，过了片刻，向青黛吩咐。

“让人去城南浆洗处，接小福母亲。若人还在，就用侯府车从正街接，不避人。若人不在，问邻里今日何时走，谁带走。”

青黛应下，转身要走。

赵先生却在这时开口。

“夫人，外院马棚刚才来过口信，未敢惊扰。”

沈蘅君看向他。

赵先生从袖中取出一张折好的小纸，纸边沾着干泥。

“看马的小厮说，小福申末还在马棚喂草，酉初后没再见人。他床铺未动，衣箱里少了一件旧褂。”

青黛脚步停在门槛边。

“跑了？”

沈蘅君把纸接过来，指尖摸到泥里夹着药粉。

“不一定。”

跑的人会带钱，会拿干粮，会往小门走。小福母亲被药包拿捏，他若自行逃，第一处该去城南浆洗处。可他少了一件旧褂，床铺未动，说明走得急，也可能有人让他换衣。

她抬头。

“马棚到东库，要过哪条路？”

赵先生答得很快。

“过偏院夹道，再绕东廊。若不走东廊，可从马棚后头槐树根旁翻旧砖沟，通向外院柴门。”

青黛皱眉。

“他右袖上回就是柴门刮破的。”

映春忽然抬手，指向赵先生手里的纸，又指向药包。她的手悬在半空，撑不住，青黛赶忙托住。

“她要说药包。”

沈蘅君把旧药包拿到她面前。

映春摇头，手指在空药包的位置点了点，又在木板上写了一个字。

空。

赵先生转身就走。

王氏没有叫住他。屋里只剩灯芯烧断的轻响，映春闭着眼，呼吸薄得让人不敢大声。

沈蘅君坐回榻边，把被角给她压好。

“你今日说的，够了。”

映春睁开眼，泪从眼角往下淌。她抬手，在沈蘅君掌心写得很慢。

奴婢害了他。

沈蘅君看着掌心那几个歪字，伤口被她指尖划得发疼。她没有抽手。

“害他的是拿药包的人。”

映春还要写，沈蘅君按住她。

“你活着说出来，便是救人。”

青黛背过身去，拿袖子蹭了蹭鼻尖，又装作去拨灯芯。

“这灯真呛人。”

王氏站在门口，没拆穿她。她望着偏院昏下去的天色，脸上那点疲倦被门外的冷风吹开，露出定远侯夫人该有的硬。

过了约一盏茶，赵先生回来了。

他鞋底带着泥，手里托着一只空药包。药包被草根刮破，里头干干净净，封口黄蜡被人剥走，只剩半截青线卡在缝里。

赵先生把药包放到案上。

“马棚槐树根新翻过土。”

青黛的脸色沉下来。

“小福呢？”

赵先生摇头。

“人不见了。”

沈蘅君把空药包翻过来。药包背面被泥水泡软，仍能看出指甲刮过的半圈印子。

半圆横记缺了一角。

门外夜风卷进偏院，药房窗纸被吹得贴上破洞，又被吸开，发出一下一下的响。

赵先生压低声。

“姑娘，槐树根下还埋着一撮防潮香灰，灰里有东库旧木屑。”