可她万万没料到，皇上频繁到访，除了平息流言，另有心思。他冷眼观察着她的一举一动，也留意着宫中各方动静。而这看似平淡的频繁相见，又会在无形之中，将所有人的命运，再次缠绕到一起。

皇上日日到访坤宁宫，却次次日落便走、从不停留过夜，这事没几日就传到了太后耳中。

这天林小竹刚到寿康宫请安，还没等开口问好，殿内的气氛就先沉了下来。太后端坐在榻上，面色不悦，不等她落座，直接开口训话。

“哀家听闻，陛下近来常去坤宁宫，却始终不曾留宿？”太后语气严厉，眉头紧紧皱起，“皇后，你身为六宫之主，与帝伉俪多年，连寻常夫妻相处之道都拿捏不住吗？皇家子嗣悬而未决，如今陛下频频登门，你依旧留不住人，难道就半点不知反思？”

一番话劈头盖脸砸下来，林小竹站在原地，整个人都懵了，心里瞬间涌上满满的委屈与无奈。

又是她的错？

她暗自叫苦，只觉得自己简直是全皇宫最无辜的人。

皇上愿意来、愿意走，全凭他自己心意。她该行礼行礼，该侍奉侍奉，礼数周全，言行得体，从头到尾没有半分怠慢。人家帝王执意守在外厅、不肯踏入内室，这难道是她能强行挽留的？

她总不能硬拉着皇上留宿吧？先不说宫规礼教不允许，就凭皇上那冷淡疏离的性子，她连多说一句逾矩的话都不敢。

再说了，这么多年后宫无子嗣，根源本就不在她身上。先前她委婉劝说皇上多去各宫走动，对方也只是淡淡敷衍。如今为了平息流言，他刻意频繁来中宫做表面功夫，演一出帝后和睦的戏码，到头来留不住人的黑锅，又稳稳扣在了她头上。

里外都是她的不是，这委屈简直没处说理去。

林小竹垂着眉眼，掩去眼底的不平，面上依旧维持着恭顺的模样。她知道在太后面前辩解无用，老人家一心牵挂皇家血脉，认定帝后不同宿，便是皇后失了本分。

“母后息怒。”她轻声回话，语气带着几分无奈，“陛下每日前来，皆是过问宫务、问候起居，儿臣全程依礼相待，不敢有半分疏漏。陛下何时离去，并非儿臣能够左右。”

她尽量说得委婉，点出问题根本不在自己身上。

可太后显然听不进去，只当她是在推诿。

“左右？一国之君，身居后宫本就该与正妻相伴。你不去用心维系情分，反倒一味推脱，这像什么样子？”太后叹了口气，语气稍缓，却依旧满是叮嘱，“哀家不管旁的，往后你多主动些，温言软语相待，想方设法留陛下在宫中歇息。绵延香火，是你肩上最重的担子，万万不可再敷衍了事。”

又是这番说辞。

林小竹心里连连叹气，只觉得百口莫辩。

主动？她该怎么主动？对着一个明显有隐情、态度疏离冷淡的帝王，凑上前去嘘寒问暖、刻意挽留？先不说对方会不会反感，光是想想那场面，就尴尬得脚趾抠地。

而且她心底的猜测愈发笃定，皇上本身就异于常人，就算她再主动，恐怕也改变不了现状。

可太后的命令摆在眼前，她不敢公然违抗，只能躬身应下：“儿臣……记下了，定会尽力而为。”

敷衍地应承下来，心里却清楚，所谓的“尽力”，不过是做做样子罢了。

训斥又持续了片刻，太后反复强调子嗣与帝后相处的重要性，林小竹全程低头听着，左耳进右耳出。

好不容易挨到训话结束，获准退下，她走出寿康宫长长的宫道，脚步都透着一股无力。

“真是太无辜了。”四下无人，她才小声地吐出一句抱怨。

明明从头到尾都不是自己的问题，结果所有过错、所有压力，全都压到她这个皇后身上。