太后下旨约束走动之后，林小竹果真安安稳稳缩在坤宁宫，每日打理宫务、闲时品茶看书，日子过得清净又自在，一连好几日都没再听闻外头的闲言碎语。

可这份安稳没持续多久，新的状况又来了。

近来皇上登门的次数明显变多了。

往日里十天半月未必踏足坤宁宫一次，如今几乎隔个两三天就会过来一趟。有时是借着查看六宫账目为由，有时是随口问几句太后起居，还有时候干脆什么正事都没有，就坐在殿中喝茶静坐，沉默半晌再转身离去。

他始终恪守礼数，举止端正，言语疏离，入夜之前必定起身离开，从不在坤宁宫留宿半步。

一开始林小竹只当是皇上心血来潮，或是朝堂事少，闲来无事四处走动。可次数一多，她心里的疑惑就压不住了，先前那个大胆的猜测再次冒了出来，且越发笃定。

正常相处全然不是这个模样。

若是真心想维系帝后情分、或是顾及皇家子嗣，寻常帝王哪怕政务再忙，也会留夜相伴。可他日日登门，只谈公事、只坐厅堂，不近内室，不越雷池，连一句温情的话语都没有。

结合后宫多年无孕、他对一众妃嫔向来冷淡的过往，林小竹暗自琢磨：这绝对不对劲。

难不成是昨夜生辰宴的流言传入他耳中，他故意频繁前来，做给旁人看，摆出帝后和睦的样子，以此堵住悠悠众口？

思来想去，也只有这个解释说得通了。

这天午后，皇上又如常前来。殿内气氛安静，他端着茶盏，目光落在窗外庭院，半天不说一句话。林小竹垂首立在一旁，表面恭顺，心里却把账算得明明白白。

演，接着演。

对外营造帝后时常相见、关系融洽的假象，消解昨夜她与靖王独处的流言。可演戏终究是演戏，表面功夫做得再足，内里的隔阂半点没变。

她甚至暗自腹诽：既然只是做样子，何必天天跑来折腾？大家各司其职，相安无事不好吗？

茶水凉了大半，皇上终于开口，问了几句宫中人手调度的琐事，句句不离本分，半句闲话都没有。问话完毕，便起身告辞，依旧是日落前准时离开。

待人的身影彻底走出殿门，林小竹才直起身子，长长叹了口气，瘫坐到椅子上。

“肯定有问题了。”她小声嘀咕着。

若是身体无碍、心智正常的帝王，断不会是这般状态。不亲近后宫，不留宿中宫，如今还为了遮掩流言刻意频繁露面，行为处处透着反常。

之前劝他多去各宫走动，他只淡淡一句“知道了”；如今主动往中宫跑，却又划清界限、分毫不近。里外都透着古怪。

她也懒得再去深究根源，反正这事轮不到她置喙。皇家体面摆在那里，有些秘密，注定要烂在深宫之中。

只是这般频繁“被探望”，也让她不得清闲。原本清净的小日子，又多了一桩需要应付的差事。

往后每日都要提前收拾妥当，时刻保持端庄姿态，应付这位只做客、不留宿的帝王。

“罢了，兵来将挡。”林小竹揉了揉眉心，自我宽慰道，“反正只是当面应付几句，比起撞见靖王、应付流言，这点场面还算轻松。”

至少不用再提心吊胆怕偶遇是非人物，也不用再担心一言一行被无限解读。

她打定主意，皇上上门便循礼应对，该回话回话，该侍奉侍奉，保持不远不近的距离，把这场“表面和睦”的戏，陪着演下去就好。

至于帝王心底究竟藏着什么隐情？她睁一只眼闭一只眼，彻底决定不再深究。

深宫之中，每个人都有自己的秘密，看破不说破，才是长久安稳的生存之道。