太后病重缠绵月余，入冬第一场大祭如期而至。

这是年末最隆重的皇家太庙祭祀，合朝宗室、王公亲贵、后宫命妇，无一人可以缺席。

皇上纵使偏执、纵使忌惮、纵使万般不愿，也没有任何理由阻拦靖王入宫行礼。

孝道在前，礼制在上，皇室大典，宗室嫡王缺一不可。

他堵得住寿康宫的偶遇，堵得住宫道的擦肩，却堵不住太庙祭祀的全员齐聚。

这一日，皇城肃穆，仪仗齐天。

太庙红墙巍峨，香火缭绕，百官列阵，宗室分立两侧，庄严肃穆，半点不敢逾矩。

靖王一身亲王朝服，身姿挺拔立在宗室队列之首。数月禁足、日夜忧思太后病情，让他清瘦得脱了形，眉眼间尽是沉敛倦色，唯独一身风骨依旧端正，恪守所有礼数，无半分差错。

他低调至极，垂眸敛神，安分得如同最寻常的宗室臣子，不求多看、不求偶遇，只求安稳礼毕，速速离宫。

可皇上依旧不放心。

从踏出坤宁宫的那一刻起，他便攥住了所有主动权。

往日祭祀，帝后虽同行，却各有站位，帝王主祭天地宗庙，皇后率后宫命妇陪祭，中间隔着百官宗室，各安其位。

可今日，皇上一改所有祖制惯例。

他当着满朝文武、宗室众人的面，淡淡开口，声线沉稳，不容置喙：“今日祭祀，皇后随朕身侧，半步不离。”

一语落地，全场寂静。

所有人都愣在原地。

太庙祭祀礼制森严，帝后站位自古有定，皇后贴身伴帝主祭，前所未有，太过逾制。

可无人敢反驳。

谁都清楚，近来陛下为了隔绝帝后、靖王三人纠葛，早已不顾朝堂非议、不惧礼制微词。

林小竹心头微沉，瞬间懂了他的心思。

他没办法不让靖王出现在皇宫、出现在太庙。

便只能死死锁着她。

锁在自己视线里，锁在自己身侧，寸步不离，无缝无隙，彻底斩断两人任何遥遥相望、眼神交汇的可能。

宫人侍女、内侍仪仗全数被他屏退。

整条主祭长阶，唯有她，紧紧跟在帝王身后。

他走一步，她便跟一步。

他停一步，她便立一步。

真正意义上的——半步不准离，抬眸唯见君。

祭祀全程，庄重肃穆，鼓乐绵长，香烟袅袅。

皇上手持祭文，一步步登阶、上香、跪拜、念祝词。

无论行至何处，他的掌心始终虚扣着她的手腕。

不重，不勒，却牢牢禁锢。

但凡她脚步稍缓、视线稍移，掌心力道便会微收，无声提醒。

逼她所有目光、所有心神、所有视线，只能落在他身上，落在宗庙香火之上。

她不能侧目，不能旁顾，甚至连余光都无处可逃。

宗室队列里的靖王，将这一幕尽收眼底。

他立在人群之中，隔着层层仪仗、袅袅香火，遥遥望向高台。

那抹熟悉的凤衣身影，寸步不离地跟在帝王身侧。

她垂首躬身，温顺恭谨，一举一动皆是标准的中宫仪态，再也没有半分从前的慌乱与鲜活。

她被牢牢拴在他身边。

光明正大，名正言顺，无可挣脱。

靖王握着朝板的指尖，悄然泛白。

心口那片早已结痂的酸涩，再一次密密麻麻地疼了起来。

他知道皇上的用意。

是示威。

是禁锢。