御书房内锦衣卫指挥使单膝跪在冰凉的地砖上，铿锵有力的回禀着：“启禀陛下，严崇礼一案已查清构陷事宜皆由坤宁宫刘忠传旨授意，伪造密信的匠人一家，已在流放途中失足落水。”
皇帝的指节用力的捻着新换的佛珠，看不清神色，珠子相撞发出脆响。
“刘忠呢？” 他的声音平淡。
“已按令杖毙于慎刑司。” 统领的声音压低了些许，“从他卧房搜出的账册，记着近三年坤宁宫与梁家的银钱往来，数额……足以抵半年军饷。”
佛珠骤然停在指间，皇帝望着窗外的天色。
“摆驾坤宁宫。”
坤宁宫内，皇后带着众人跪迎皇帝，皇帝径直入了主殿，声音从皇后身后传来。
“皇后，进来。”
主殿内摆着缂丝山水屏风，捻金线的百鸟朝凤图在烛火下闪着细碎的光，紫檀宝座上雕鸾凤衔珠，皇帝端坐与宝座之上，看着跪在地上那华服女子，鬓边的点翠步摇还在轻晃。
他沉默了许久才开口：
“听闻你最近没少针对淑妃？”
皇后垂首：“陛下此言实在令臣妾惶恐！臣妾近日忙于太后寿宴一事，与淑妃并无交集。”
皇帝哼笑一声：“你都已经是中宫之主了，你还有什么不满意的？你告诉朕？”
皇后倏然抬头，望着皇帝：“臣妾自入主中宫，夙夜忧惧，生怕行差踏错半步，便被人拉了下去。陛下所言，臣妾不明，还请陛下明示。”
皇帝：“明示？那我问你，当年你为何要构陷苏家，构陷宁妃？这便是你说的夙夜忧惧？朕这么多年了都未想明白，你与你背后的梁家到底因何而为？”
皇后听闻此反而扯出个苦涩笑容来：“陛下不知？”
她微微扬起下巴，眼中蓄满了泪，却强忍着不让它落下。
“陛下若真不知，臣妾今日便斗胆，请陛下听我一言。”
“臣妾与梁家，当年倾全族之力，助陛下稳固江山，扫清障碍。臣妾自问入主中宫以来，克己复礼，循规蹈矩。臣妾最怕便的是有负陛下所托，有负这皇后之名。”
她的声音微微发颤，却异常清晰。
“可陛下……当年独宠宁妃，六宫侧目。君王之爱，雨露均沾本是奢求。但陛下……您当年是否曾动过念头，要越过嫡子，立庶子为储？”
“陛下，您告诉臣妾，若您处在臣妾的位置上，眼见夫君偏心，爱子之位将倾，多年心血与家族荣辱即将付诸东流……您会如何？臣妾的承儿又做错了什么，那些本该是他应得的一切！我梁家满门忠烈，我的承儿乖巧优秀，何至于落得如此下场？”
她泪水如断了线的珠子，滚落在她的秀丽锦袍上：“臣妾所为，或许是错，是罪该万死。但陛下，这祸事的根由，难道全然在臣妾一人吗？”
皇帝的手掐紧了那宝座扶手：“你！！你是在怨朕？你是在说朕无权决定这江山未来的储君之位？你听听你的言辞，如此冠冕堂皇，可字字句句透露的全是你怨毒的私心！！”
皇后低垂着头并不言语，在抬头时，她眼中泪水已尽，双目赤红死死盯着皇帝：
“更何况，陛下当年若无猜忌之心，苏家何故覆灭？宁妃何故幽死？臣妾所为，不过是替陛下清除了碍眼的障碍罢了！陛下今日，又何必在此苛责于臣妾？！”
皇帝的手掐紧了那宝座扶手：“住口！！贱人！你找死！”
他猛地站起来：“你当真觉着有梁家在朕便不敢动你？”
皇后讥讽道：“陛下当然敢，陛下连您最心爱的嫔妃都能弃之敝履，对于臣妾这种因家族联姻的棋子来说，在陛下您的眼中又算得了什么？！”
皇后凄厉的吼声在主殿内回荡，皇帝听闻这话后气血翻涌，喉中一股腥甜的气息逆涌而来，他艰难的咳了几声后，无力的坐下，喉间还发出赫赫之声。
皇后深深叩首：“当年之事，全系臣妾一人所为，承儿当时年仅十岁，他什么都不懂，还请陛下勿要迁怒于他，臣妾甘愿一死。”
屋内静极了，青铜仙鹤香炉口吐青烟依旧袅袅，皇帝开口，声音沙哑中透着未顺平的气息：“梁氏……”
“你既自承有罪，也道尽了这数十年的怨毒……朕，成全你。”
“坤宁宫，从此封宫。你……就在此处，对着列祖列宗，对着你心中的冤魂，好好思过吧。此生，莫再见朕，莫再见太子。”
“至于梁家……当年那么大两家的案子，仅凭是你一人所为，哼！”皇帝冷哼一声继续道，“梁冀年迈，解去京畿卫戍之职，改任宗人府，削爵三级。其长子调往云南任茶马司副使，即刻离京。”
说罢皇帝起身离去，皇后依旧跪在冰凉的地砖之上，她肤若凝脂的手一下一下细细抚摸着凤袍上金线绣着的凤穿牡丹。良久后，她终于抬起头，对着空荡荡的宝座说道：
“臣妾……谢陛下恩典。”
皇帝回到自己孤寂的大殿中，从书架上取出一个长匣，里面是一副尘封多年的画卷，皇帝将其缓缓展开，画中女子宛若当年，眉目如画，巧笑嫣然，一身淡雅的宫装，站在一树开得正盛的梨花下，指尖轻抚花瓣，回眸浅笑的模样，仿佛能透过泛黄的宣纸，将满殿的清冷都驱散几分。
可当年苏家通敌的证据一桩桩摆在眼前，边关数万将士的性命，官员呈上的血书密函，朝堂上百官的跪谏……他身为帝王，必须做出抉择。
他叹息一声，无声开口：“静姝，终究是朕负了你……”
——
九月的风还夹着未散尽的暑气，裹着皇后病重静养，以及淑、德二妃暂管六宫事宜的消息吹遍了各个府门。
林修远垂手侍立在御案旁，屏息凝神。
空气里弥漫着龙涎香与墨汁混合的沉郁气味。皇帝正批阅奏折，朱笔划过纸页的沙沙声是唯一的声响。
“修远。”
“臣在。”
皇帝搁下朱笔，端起放在一旁的参茶，侧目看他：
“你前番御前陈情，赤胆忠心，字字泣血，朕已明了。朕看见了你的忠心，也相信你的忠心。”
“不过……”