玄凛涣散的目光费力地聚焦，试图看清居高临下望着他的那个人。

啊……输了。

彻彻底底。

他这一生，似乎都在争。

依稀记得，小时候在御花园里，他踮着脚，努力想摘下那枝开得最盛的牡丹，献给母妃，盼她能对父皇展颜一笑，换来片刻垂怜。可父皇的目光，总是越过他们母子，落在更远处……那个女人的身上。

宁妃。

那个名字几乎夺走母亲所有恩宠与希望的阴影，是他童年里最深的刺。他记得母亲夜半的低泣，记得她如何在父皇必经之路上“偶遇”，如何小心翼翼地献上精心准备的糕点，记得她逐渐黯淡下去的眼神，像被风吹熄的烛火，也记得自己紧紧攥着小拳头，指甲掐进掌心带来的细微痛楚。

母亲只是垂着眸对他说：“凛儿，有些东西，争是争不来的。”

后来，宁妃死了，苏家倒了。他以为阴霾散了，母亲会开心。可没有。东宫立了，他的大哥，那个在他看来庸碌倨傲的玄承，仅仅因为嫡出的身份，就轻而易举地占有了他渴望的一切，父亲的关注、群臣的叩拜、那触手可及又遥不可及的储君之位。

凭什么？

就因为他母亲是皇后？就因为他出身正统？

他不服！

从那一天起，争，就不再是为了母亲的眼泪，而是成了刻入他骨髓的本能。他要争一口气，争一个也许，争一个本该……或许可能属于他的位置。

他经营势力，结交武将，拉拢朝臣。他学着揣摩圣意，玩弄权术，将人心视为棋子。他看着太子在舅族的庇护下虚张声势，看着老二玄瑾怯懦如鼠，看着老五玄烨醉生梦死，看着老七玄钧在冷宫里无声无息……他一度以为，自己才是那个最清醒、最有实力的棋手，一切也都在往好的方向发展。

直到……林修远的出现。

那个清冷如玉像山巅积雪，又锋利得像出鞘寒刃的男人。

初时，只当他是个妄想攀附皇子的寒门弄臣，不值一哂。

直到金殿翻案，才惊觉这是件被老七捡漏的绝世神兵。

他想把这利刃从那废物老七手中夺来，磨洗一新，为己所用。

他抛出饵，设下局，看着他挣扎、权衡，最终不得不走入自己的彀中。

看他为表忠心饮下那杯所谓的毒酒，看他在东宫与自己之间走钢丝时那份孤绝的伶俐，欣赏着与他每一次言语交锋时迸发的智计火光，欣赏他即便受制于人、生死悬于一线时，眼中那份不肯熄灭的冷静与锋芒。

真是可笑。