翌日，回京的官道之上，行进的队伍正停车休整。秋日的阳光透过纱帘，在车厢地板上投下晃动的光斑。

林修远在车外站定，躬身行礼：“臣林修远，参见太妃娘娘。愿娘娘凤体康宁，万福金安。”

“免礼。”淑太妃的声音从车内传来，温和中带着笑意，“修远来了，快进来吧。”

车帘被侍从打起。林修远矮身进去，在淑太妃指点的侧座坐下。车厢宽敞，茶香袅袅从紫砂壶口溢出。淑太妃今日穿了身藕荷色常服，发髻简单，比起昨日，少了几分威仪，多了些家常的随意。

马车微微一晃，重新向前行驶。

淑太妃笑着开口：“修远今日来此，可是有要事？”

“公务冗杂，许久未能向娘娘问安。”林修远声音平稳，“今日偷闲，特来拜见。”

淑太妃执起茶壶，为他斟了一杯，抬眼时了然一笑：“你有心了。昨日围场上，多亏你护着瑾儿。”

“此乃臣分内之事。”林修远接过茶盏，指尖在瓷壁上轻轻摩挲，“只是……臣心中有一惑，不知当问不当问。”

“但说无妨。”

林修远抬眼看向她，神情中带着困惑：“娘娘每次，似乎都来得……恰是时候。”

淑太妃放下茶壶，抬眼看向他。车厢里静了一瞬，只余车轮轧过石子的细响。她忽然轻轻笑了：“你既已猜到，又何必再问？”

“正因猜到，才更不解。”林修远声音放低了些，“娘娘视瑾儿如珠如宝，为何……屡次将他置于局中？”

淑太妃敛了笑意。她伸手撩开侧边窗帘一角，望向窗外飞掠而过的秋色田野。半晌，才缓缓开口：

“你既问了，哀家便不瞒你。”

“正因疼他入骨，才更不能让他沦为别人的靶子，被架上明处灼烤。”

她收回手，帘子落下，光影在她脸上轻轻一晃。

“钱禄那老匹夫找上哀家时，话里话外，拿着沈家的旧事，喊着正统的名头，逼瑾儿站到陛下的对面。哀家若不从，他转眼就能给瑾儿扣上谋逆的帽子；哀家若从了，瑾儿便是他造反的旗。”

淑太妃端起茶盏，抿了一口，茶水温热，白汽氤氲。

“进退皆是死路。哀家唯一能做的，便是在这死局里，为我儿寻一条……代价最小的生路。”

她放下茶盏，叹息道：

“拿他的心病冒险，是在剜我的心。可不冒这个险，我们要丢的，便是命。”

林修远听完，沉默良久。马车又经过一段不平的路，微微颠簸，茶汤在杯中荡起细纹。他抬手扶住杯盏，稳住里面的茶水。

“娘娘深谋，修远感佩。”他终是开口，声音里带着复杂，“只是……下次可否先知会一声？也免得臣在陛下与瑾儿之间，左右为难。”

淑太妃笑了，这次笑容真切许多：“这话说的。不是你当初承诺，会尽力护瑾儿周全的么？”

林修远也笑了，笑意清浅：“是，臣不敢忘。”他顿了顿，“今日前来，亦是代陛下谢过娘娘昨日解围。若非娘娘及时出面，局面恐难收拾。”

“这声谢，哀家收了。”淑太妃摆摆手，神色温和，“不过你也不必过于挂怀，哀家亦有私心，就当是还你这些年回护瑾儿的情分。他的将来，还望你多费心。”

“自然。”

淑太妃眉梢微挑，忽然打趣道：“答得这般爽快？看来林大人如今在陛下面前，说话是极有分量的了。”

林修远一怔，耳根隐隐发热。他低头去端茶盏，指尖碰到杯壁时顿了顿，才稳稳端起：“娘娘说笑了。”

“哀家可不是说笑。”淑太妃看着他，洞察中带着笑，“你瞒得过旁人，可瞒不过哀家。我虽非玄钧生母，在静怡轩那段时日，却也瞧得清楚。他那时看你的眼神……可不止是学生仰慕师长那般简单。”

林修远愕然抬头，茶盏停在唇边：“娘娘是说……陛下当年就……”

“怎么，你竟不知？”淑太妃也有些惊讶，她原以为这二人早就心意相通，林修远才会为了扶持玄钧如此奋不顾身，如今看来好似并非如此。

林修远一时语塞，茶也忘了喝。车厢里安静下来，只有马蹄声和车轮声规律地响着。他捧着茶盏，面无波澜，可心中却在暗自咬牙，这该死的小子居然情动的这般早？也难过昨夜他会如此坚定的说出‘便是发现也不会改’的话语。

淑太妃瞧着他难得的沉默，自顾自的斟茶。

“哟，倒是哀家多嘴了。”她慢悠悠道，语气里可没半点抱歉的意思。

林修远抿了抿唇，动作有些刻意地端正。他清了清嗓子，想说什么，又咽了回去，只垂眸不知道在盯着哪儿看。