淑太妃忍着笑，实在有些好奇道：“不与哀家说说？你二人是何时的事？”

林修远刚缓过劲来，端茶正要喝，闻言手一抖，茶水险些泼出来。他忙放下杯子，偏过头轻咳了两声，耳根已红得明显。

“咳……娘娘风趣。”他声音有些发干。

淑太妃忍俊不禁，笑声清朗，在车厢里荡开：“年纪大了，宫中寂寥，就爱听些新鲜事。”

林修远无奈摇头，唇角却也不自觉地弯了弯。他重新坐正，神色恢复了平静，只是眼睫垂着，没去看淑太妃。

“昨日那般封赏，近乎殊礼。”淑太妃笑意未减，语气却认真了些，“玄钧此举，与昭告天下何异？”

林修远想起那昨日封赏带来的压力，扯了扯嘴角，苦笑道：“倒也……未必有娘娘想的这般张扬。”

淑太妃见好就收，不再逗他，转而道：“好了，不打趣你了。问你点正经事，你前番按下了云毅的事是为何？”

林修远神色转正，沉思片刻，似乎在斟酌措辞：“此事……说来，到怨娘娘。”

“怎么反怨起哀家了？”

“怨娘娘不与臣通个气。”林修远抬眼看她，“瑾儿跑来告知，说您让沈大人自行上表认罪，转头您又亲身去见了钱禄。两下里消息一对，臣这儿……可就犯了难。”

“臣捉摸不透娘娘的真实意图。若您真有心……那沈大人此刻认罪，岂不是自缚手脚，徒惹陛下猜疑？若您是虚与委蛇，另有安排……那这认罪的举动，对钱禄而言，又意味着什么？”

马车经过一个弯道，微微倾斜。林修远扶住桌沿，随着车厢微晃：

“钱禄已是惊弓之鸟，困兽犹斗。他手中拽着沈家旧债，眼睛盯着王爷和您。沈大人突然认罪，若他知晓……必然认为您是要清理门户，反而逼他狗急跳墙，提前发动，或销毁更关键的证据。彼时局势混沌，臣不敢赌。只好先按下，以静制动，看看风究竟往哪边吹。”

淑太妃静静听着，指尖在膝上轻轻点了点。车厢里茶香渐淡，她伸手掀开壶盖，添了些热水。

“终究是你棋高一着啊。”她缓缓道，语气里带着感慨，“哀家原想着让云毅认罪，两害相权取其轻，选一条看似能掌控的路罢了。如今听你道来，方知当时一念之差，险酿大祸。”

水汽重新升腾起来，模糊了她的眉眼。

“不过也幸好，有你在旁转圜。这份情，哀家与瑾儿，都承你的。”

林修远摇头：“娘娘不必客气，您有您的私心，臣亦然。”

淑太妃瞧着他一本正经的模样，又忍不住想笑。她抿了口茶，眉眼弯弯的：“私心？哀家看，你这私心里，怕是九分都写着同一个人的名讳，余下一分，才匀给了师徒之道、故人之义罢。”

林修远好似已适应了淑太妃着似有若无的戏弄意味。他声音淡淡却又及其认真：“娘娘慧眼。只是这一分，对臣而言，亦重若千钧。护王爷安好，是臣对娘娘的承诺，亦是对……过往的一份心安。”

淑太妃笑容淡了些，化作温和的暖意。她放下茶盏，正色道：“你既将话说到这份上，哀家也不与你绕弯子了。云毅那桩旧事……陛下那边究竟是何态度？”

林修远心下了然，缓缓道：“娘娘大可宽心，陛下御极以来，于朝政大事上雷厉风行，但对陈年旧账、无心之失，只要不涉国本、不藏祸心，向来是公允的。”

“沈大人当年之事，虽是一时失察，但若主动认错，又肯补过，便算不得什么大恶。陛下要的，也无非是一个态度。”

淑太妃点点头，目光望向窗外。秋阳正好，远山如黛，官道两侧的树木已染上金黄。马车平稳前行，将围场的肃杀远远抛在身后。

“看着现在的陛下，处事有度，赏罚分明。”她轻声说，像是自语，又像是对林修远说，“雷霆手段，却也有仁心……没长成先帝那般，或是走上别的歧路。”

她转回头，看向林修远，眼里带着真挚的赞许：

“修远，这都是你悉心教导的功劳。”

林修远握着茶盏的手微微一顿。

车厢里安静下来，只有车轮轧过路面的声响。阳光从纱帘缝隙漏进来，在他月白的衣袍上投下细细的光斑，随着马车行进轻轻晃动。

他垂下眼，看着杯中清亮的茶汤，水面倒映着晃动的光影，也映出自己模糊的轮廓。半晌，他轻轻吸了口气，抬起头，目光清润，唇角泛起一抹真切的笑意。

那笑意轻浅，像春冰初融的细润，让整个车厢都明亮温暖了几分。

“娘娘过誉了。”他声音很轻，“是陛下……本心犹在。”

淑太妃看着他眼中那抹慰藉的柔光，会心一笑，不再多言，只执壶为他续了茶。

茶香袅袅，马车载着一室暖意，向着京城的方向，平稳驶去。窗外秋色正好，天高云淡，长风万里。