“所以九皇子要推祖父入阁。因为他需要人。而我们阮家，也需要有人在内阁里。”

阮崇信冷笑一声：“我们为什么要站九皇子？”

“因为九皇子现在什么都没有。”阮籍庭迎上他的目光，“什么都没有的人，才会真心待投靠他的人。二皇子已经有了冯阁老，我们去了，不过是锦上添花。九皇子不同。我们是他雪中送炭。”

他转向祖父。

“祖父，侄儿斗胆问一句，您在内阁那几年，可曾见过哪位皇子是真心待您？”

阮淮安的眼睛眯了眯。

阮籍庭不等他回答，自己往下说：“没有。您只是陛下的臣子，替陛下拟折子，替陛下分忧。皇子们敬您，是因为您在内阁。您退了，谁还记得您？”

他的声音拔高了些。

“如今九皇子主动递话。这是机会。我们抓住了，阮家就是九皇子的嫡系。日后九皇子若能……阮家就是从龙之功。就算不能，我们在内阁有一席之地，说话也硬气。”

阮崇信拍案而起：“胡闹！你这是拿阖族性命去赌！”

“三叔！”阮籍庭也提高了声音，“我们不赌，就能保住阖族性命？六皇子戍边七年，带的是谁的兵？二皇子韬光养晦，养的是谁的人？七皇子富可敌国，买的是谁的心？等这些人斗出个结果来，我们这些什么都不赌的，就是砧板上的肉！”

他胸膛起伏，声音却稳住了。

“三叔说阮家现在这样很好。可三叔想过没有，万一哪天换了个皇帝，看咱们不顺眼，想动一动咱们，咱们拿什么挡？那时候再想找梯子，梯子还在吗？”

阮崇信张了张嘴，竟被噎住了。

密室里再次陷入沉默。这一次的沉默，比之前任何一次都重。

过了很久，阮崇义开口了。他的声音很轻，像是怕惊动什么。

“父亲，儿子想问一句……陛下，真的还会信您吗？”

阮淮安捻袖口的动作已经完全停了。他望着儿子，良久，忽然笑了一下。

那笑容很淡，淡得像是苦笑，又像是自嘲。

“信？”他说，“陛下这辈子，信过谁？”

没有人回答。

他慢慢站起来。椅子腿刮过地面，发出一声轻响。他走到墙边，望着那堵空白的墙，那里原本挂着一幅字，是先帝御笔亲书的“国之柱石”，他退下那年，亲自摘了，锁进箱底。

“陛下不会信任何人。”他说，背对着众人，“但他会用任何人。只要有用，只要能用，只要……没有威胁。”

他转过身，看向阮籍庭。

“你方才说，九皇子什么都没有。可你知道，什么都没有的人，最想要什么吗？”

阮籍庭一愣。

“他想要一切。”阮淮安的声音很轻，“想要太子那个位置，想要那把椅子，想要所有人的命。”

阮籍庭的脊背僵住了。

“你以为他是真心待我们？”阮淮安看着他，眼中是历经两朝的沉静，“他是要用我们。用我们去替他挡刀，去替他挨骂，去替他试探陛下的底线。成了，他是明君，我们是功臣。败了，他是被奸臣蒙蔽的皇子，我们是罪该万死的乱党。”

阮籍庭的嘴唇动了动，没有说出话来。

阮淮安收回目光，望向在座所有人。

“所以，现在不是问进不进内阁。是问我们阮家，敢不敢陪九皇子赌这一局？”

他顿了顿。

“赌赢了，从龙之功。赌输了，阖族陪葬。”

密室里静得能听见灯油燃烧的细碎噼啪声。

阮崇信第一个开口，声音发干：“父亲，这……”

阮淮安没有看他，只是慢慢走回上首，重新坐下。坐下时，他扶着椅背的手微微颤抖，但他很快把手收进袖中，藏了起来。

“我不年轻了。”他说，声音苍老而疲惫，“这一把老骨头，埋哪儿都是埋。可你们，籍庭，还有那些孩子，他们还小。”

他抬起眼。

“你们说，这局，赌不赌？”

没有人回答。

阮崇义低着头，看着自己交叠在膝上的双手。阮崇信嘴唇紧抿，脸上的肉微微抖动。阮崇德目光闪烁，不敢看任何人。角落里几个族叔族弟，更是大气都不敢出。

只有阮籍庭站着。他站得很直，脊背绷紧，下颌微微扬起。

“祖父。”他的声音很轻，却很清晰，“当年您退的时候，心里在想什么？”

阮淮安看着他。

“您甘心吗？”

那两个字落进阮淮安耳中，像一颗石子投进深潭。他望着孙子那张年轻的脸，望着那双眼睛里隐隐燃烧的东西……

那是他四十年前曾经有过的光。

他没有回答。

他只是慢慢靠向椅背，闭上眼睛。

“都退下吧。”他说，“让我一个人想想。”

阮崇义站起来，想说什么，被阮崇信拉住袖子。众人无声地行礼，鱼贯退出密室。阮籍庭走在最后，走到门口时，他回过头。

祖父坐在上首那把紫檀椅里，背脊依然挺直，却显得无比孤独。灯光照在他花白的须发上，落下一片昏黄的晕。

他轻轻阖上门。

密室里只剩阮淮安一个人。

他睁开眼睛，望着对面那堵空白的墙。

“甘心吗？”他喃喃道，声音低得只有自己能听见。

然后他笑了一下。那笑容很淡，淡得像是灯影里的错觉。

他从袖中摸出一块玉佩。那玉佩质地温润，雕着一只振翅的仙鹤，是四十年前，先帝赐给他的。

他盯着那块玉佩，看了很久很久。

铜灯里的火焰跳了跳，终于熄了一盏。密室里暗下去一角，他的影子在墙上拉得更长。

他没有动。