三月初十。

辰时，乾元宫。

陈元璟跪在书案前，双手呈上那份卷宗。

卷宗很厚，里面是这八天来查到的所有东西。粮道的账目，铁匠的供词，凉州商人的往来，晋王府的动静。

还有那把刀，那把从刺客身上找到的、已经锈迹斑斑的刀。

陈瞿接过去，翻开，一页一页地看。

殿内很静，静得能听见窗外风吹过檐角铜铃的声音，叮，叮，一下一下，拖得老长。

陈元璟跪在那里，额头抵着冰凉的金砖，手心全是汗，他不知道自己跪了多久，只知道膝盖已经麻了，麻得没有知觉。

然后他听见父皇的声音。

“起来。”

他抬起头，看见父皇正看着他，目光很深，深得他看不透。

“查清楚了？”陈瞿把卷宗合上，放在案角。

陈元璟点点头：“查清楚了。”

陈瞿的声音不高，却清清楚楚地落进陈元璟耳朵里：“老七那边，朕会处置。你回去吧。”

陈元璟愣住了。

就这样？

他查了八天，跑了无数地方，见了无数人，熬了无数个通宵，最后父皇就说了这一句话？

他想问，可他不敢。

他只是叩首，退了出去。

走出乾元宫的时候，天已经晴了，阳光照在他脸上，暖洋洋的，可他只觉得冷。

冷得像是掉进了冰窖里。

他站在宫门外，望着那片亮堂堂的天，望着那些被阳光照得金灿灿的屋顶，望着远处那些他看不清的地方。

忽然，他想起雅儿。

想起她蜷在床上、嘴唇发紫、眼睛半睁着的样子。

他想起她最后那一声若有若无的叹息。

身后，乾元宫的门缓缓阖上，发出一声极轻的闷响。

像是尘埃落定。

又像是刚刚开始。

幽州。

三月的阳光，已有暖意。

从高处那扇琉璃窗透进来，落在水面上，碎成一片一片晃动的金，那金光比前些日子更亮，更暖，照得池水都泛着温润的光，水波晃动时，那金光也跟着晃动，像无数尾金色的小鱼，在水里游来游去。

窗外，桃花开了。

那香气从不知什么地方飘来，淡淡的，甜丝丝的，混着阳光的味道，飘进暖池里。

魏仁正闻着那香气，觉得陌生，又觉得奇异。

深海没有桃花，没有这样的香气。

这是人类世界的春天，是暖池之外的、他从未见过的东西。

陈昼眠今日来的时候，气色尚可。

虽然眼下青黑还在，虽然脸色依旧苍白，但眉宇间那凝重的沉肃，似乎比前几日淡了些，也许是真的好些了。

陈昼眠忽然从袖中取出一个小小的东西。放在池边。

那是一个贝壳制成的哨子。

很小，很粗糙，贝壳是普通的白色，边缘没有打磨光滑，有些硌手，上面钻了一个小孔，用细细的皮绳穿着，皮绳系得很牢，不会松脱。

“这个，给你。”

魏仁正怔住了。

“若真有万一。府中大乱，无人顾得上你，你又察觉危险逼近，吹响它，声音很尖，能传很远，或许……会有人听到。”

这举动完全出乎他的意料。

一个求救的哨子？给被她囚禁的鲛人？

他望着那枚小小的贝壳哨，心中涌起一种说不清的滋味，那滋味很复杂，很陌生，像是有什么东西堵在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。

“别误会。”陈昼眠似乎看穿他的惊疑，语气依旧冷静，依旧功利，“不是放你走。是怕你死得不明不白，或者……落入更糟糕的人手里。你活着，对我还有用。”

陈昼眠的解释依旧冷静。依旧功利。

但递出哨子的行为本身，已超越了纯粹的利用。

如果真的只是“有用”，陈昼眠可以什么都不做，如果真的只是“有用”，陈昼眠不必考虑他的安危，如果真的只是“有用”，陈昼眠不会在临行前，给他一个求救的东西。

魏仁正伸出手，拿起那枚贝壳哨。

很粗糙，边缘没有打磨光滑，有些硌手。但皮绳系得很牢，不会松脱，他套在脖颈上，贝壳贴在胸前皮肤，微凉。

那微凉透过皮肤，传到心里，像一滴凉水，落在滚烫的石头上，激起一片白汽。

陈昼眠看着他做完这一切，然后站起身。

“收好。”陈昼眠说，“明日之后，或许又是另一番光景了。”

陈昼眠走到门口，停下，回头看了一眼暖池。

目光掠过他，他浮在水中，颈间系着那枚贝壳哨，正望着陈昼眠。

目光掠过粼粼水光，那水光在午后的阳光下晃动，碎成一片一片金。

目光掠过窗外的灼灼桃花，那桃花开得正艳，花瓣在风中轻轻晃动，偶尔飘落几片，无声无息。

最终化为一声几不可闻的叹息。

“三月了……时间过得真快。”

门关上。

窗外，桃花正艳。那甜腻的香气飘进来，混着阳光，混着水汽，混着他胸前那枚贝壳哨微凉的触感。

他低下头，看着那枚哨子。

粗糙，轻巧，却仿佛有千钧之重。

他沉入水底，游到那块凸起的墨玉后面，摸了摸藏在那里的东西，那幅画，那个锦囊，那几颗珍珠，那匣子溟海旧物，那把青铜钥匙，还有这枚贝壳哨。

他把那枚哨子放在最上面和其他东西放在一起。

而在这暖池之中，习得人言、渐通世情的鲛人，颈悬一枚粗糙的贝壳哨，第一次如此清晰地意识到，

自己与池外那个风雨飘摇的世界，与那个复杂疲惫的女子，命运似乎已悄然纠缠。

那纠缠看不见，摸不着，却比锁链更紧，比钢网更密。

三月的春光，暖得让人心生恍惚。

却也仿佛预示着，即将到来的、更猛烈的震荡。

昭阑京。

陈元璟带着几个随从，出了京城。

他没有去那些大城大邑，只挑些小县城、小村镇走，看农田，看集市，看那些他从没见过的、寻常百姓的日子。

傍晚，他到了一个叫“柳溪”的小镇。

镇子不大，只有一条主街，街上有些店铺，有些摊贩，还有些蹲在墙角晒太阳的老人，他让随从去找客栈，自己一个人在街上慢慢走。

走到街尾时，他看见一间小小的茶铺。

茶铺门口摆着几张竹桌，桌上放着粗瓷茶碗，碗里是凉茶，一个老人坐在茶铺里，正低头看书。

陈元璟走过去，在竹椅上坐下：“老人家，来碗茶。”

老人抬起头，看向他。

那是个六十来岁的老人，须发花白，脸上皱纹很深，可那双眼睛，清亮得不像这个年纪的人该有的。

老人看着他，笑了：“客官不是本地人吧？”

陈元璟点点头。

“从昭阑京来的。”

老人的眼睛亮了一瞬。

“京城来的？”他给陈元璟倒了一碗茶，在他对面坐下，“那地方，老夫年轻时候去过。后来老了，跑不动了，就回来了。”

陈元璟接过茶，喝了一口，茶很粗，涩得很，可那涩里带着一丝回甘。

“老人家以前做什么的？”

老人笑了笑：“什么都做过。跑过买卖，做过账房，后来给人家当幕僚，替人出出主意。”

他顿了顿，看着陈元璟：“客官是做什么的？”

陈元璟沉默了片刻。

“我……我家里有些产业。这次出来，是想看看外面的世道。”

老人点点头，没有多问。

两人就这么坐着喝茶，谁也不说话。

过了很久，老人忽然开口：

“客官，你心里有事。”