争论告一段落。

束回舟和朱明似乎也意识到，在魏仁正面前有些失态。

他们很快恢复了平静，又探讨了些其他典故，关于春秋时期的“退避三舍”，关于汉代的“推恩令”，关于唐代的“藩镇之患”。那些典故，每一个背后，都藏着“争”与“让”的玄机。

一个时辰后，两人起身告辞。

束回舟走到门口，忽然停下，回头看了魏仁正一眼，眼神中带着一丝复杂的东西，是赞许，是期待。

魏仁正说不清。

“公子聪慧。”他只说了这四个字，便转身离去。

朱明也捻着念珠，笑眯眯地道：“改日再来叨扰。”

他们走了。

魏仁正独自留在暖池，回味着方才的争论。

“争”与“让”，“待时”与“化用”。

那些看似抽象的概念，在束回舟和朱明的口中，变得与她的命运息息相关。

他第一次如此直接地感受到，陈昼眠身边凝聚的智谋力量，以及这些智谋背后，那条步步惊心的钢丝。

他想起她说过的话，身在局中，无处可逃。

可这些人，这些谋士，这些智谋，就是她在钢丝上行走时的平衡杆。让她不至于跌落。

他低下头，看着那盘未下完的棋，看着那些黑白交错的棋子。

那些棋子，忽然不再只是棋子，它们成了“争”与“让”，成了“待时”与“化用”，成了她必须面对的那些选择。

他拈起一枚黑子，落在棋盘上，又拈起一枚白子，落在另一处。

自己与自己争，自己与自己让。

窗外，日光渐渐西斜，庭中的幼桃，在斜阳里泛着暖暖的金色。

魏仁正望着那棋盘，望着那些棋子，久久不曾动。

安州县城。

占领县城的第三天，益宛做了一件所有人都没有料到的事。

他去找了那个被关在柴房里的知县。

柴房很暗，只有门缝里漏进来一线光，知县缩在墙角，穿着那件皱巴巴的寝衣，头发散着，脸白得像纸。

知县听见门响，抬起头，看见益宛站在门口，往后缩了缩，背抵着墙，无处可退了。

益宛站在他面前，低下头，看了他很久。

然后他弯腰，把知县扶起来，知县腿软，站不稳，益宛扶着他，让他坐在柴堆上。

他没有说话，只是从袖中取出一块干粮，递过去。

知县没有接，只是看着他，嘴唇哆嗦着：“你……你要做什么？”

益宛没有回答，他把干粮放在知县手里，退后两步，站定。

“大人，”他说，“整个安州的百姓，都交不起税了。”

知县没有说话，益宛等了一会儿，又说：“他们不是要造反，他们只是想活着。”

知县还是没有说话。

他低着头，看着手里那块干粮，看了很久，然后他忽然哭了。

不是那种嚎啕大哭，是那种无声的、眼泪从眼眶里涌出来、止都止不住的哭。

他哭了很久，久到益宛站在他面前，站到腿都麻了。

“我不是贪官，”知县说，声音在发抖，“我从来没有想过要害谁。那些税，不是我加的。是上面。上面说加，我就要收。不收，我的官就没了。我当了十二年官，从县丞到知县，一步一步熬上来。我收过很多税，打过很多人，扒过很多房子。我没有想过，他们会死，可我不照做，我也会丢失乌纱帽。”

益宛看着他，看了很久，他忽然想，这个人，和他一样，也是读书人。

读一样的书，背一样的文章，写一样的策论。

知县考上了功名，做了官，一步一步，做到知县。

他以为自己能做好，能造福一方，能让百姓吃饱饭。

他什么都没有做成。

他只是一个收税的。

上面说收，他就收，收着收着，就收成了这个样子。

益宛没有再说话，他转过身，走了出去。走到门口的时候，他忽然停下来，没有回头。

“大人，”他说，“您走吧。走出安州，不要再回来了。”

他走了，知县坐在柴堆上，握着那块干粮，握了很久。

益宛回到衙门口的时候，天已经亮了。简俪站在台阶上，面前摊着一张纸，在写着什么。

姚倩站在他旁边，看着那张纸，没有说话。

叶天龙坐在台阶下面，手里握着那把粗笨的刀，在磨，刀已经磨得很亮了，亮得能照见人影，他还在磨。

益宛走过去，站在他们中间，他看着简俪写的那张纸，是一份告示。

字迹端端正正，一笔不苟，写着：“安州百姓：从今日起，免三年赋税。粮仓已开，每户可领粮一石。铁匠铺、药铺、布庄，由义军统一调配。有愿从者，登记造册。”

益宛看完了，点了点头。

简俪抬起头，看着他：“益宛，这告示贴出去，我们就真的回不了头了。”

益宛没有说话。

他看着远处那条官道，官道很长，从城门口一直延伸到天边，看不见尽头。

他知道，路的尽头，有人在看着这里，在等，在算，在调兵。

他不知道那些人什么时候来，不知道来了多少人，不知道能不能守住。

他只知道，他站在这里，站在安州的城门口，站在那些他认识了一辈子的人中间，站在这片他长大的土地上。

他不想走了。

“贴吧。”他说。

简俪看了他很久，然后点了点头，拿着告示走了，益宛站在台阶上，看着他的背影消失在街角。

简俪比他小两岁，可简俪的眼睛比他老十岁，那双眼睛看透了很多东西，看透了朝廷不会放过他们，看透了这条路会死人，看透了他自己也许走不到最后。

他看透了，可他还是跟着他。

从村里跟到县城，从祠堂跟到衙门口，从昨天跟到今天，他从来没有问过为什么。

叶天龙把刀磨好了，他站起来，把刀插在腰间，走到益宛身边，和他并肩站着。

“先生，”他说，“城里的人都在看咱们。从昨夜到现在，没有人走。他们留下来，不是不怕。是信你。”

益宛没有说话。他看着街上的那些人，那些他认识了一辈子的人。

种地的，打铁的，砍柴的，卖布的……

他们站在街边，站在门口，站在窗前，看着他，目光里有害怕，有期待，有一种他说不清的东西。

益宛忽然想起先生说过的话：“得道者多助，失道者寡助。”

他不知道他是不是得道者，他只知道，他没有失道。