中正殿·积案如山

太极殿的晨钟余音未歇，李钰已退下繁琐的外袍，端坐于中正殿的御案之后。

案上堆叠如山的，尽是五州关于黄河水患的急奏。朱砂批注的折子散落各处，墨迹未干，在烛火下泛着暗淡的光。她眉心微蹙，朱笔在奏折间起落，将门下省梳理出的粮草调拨、民夫征用数据与各地呈上来的灾情一一比对。

她搁下笔，指节在“十二万石”四个字上轻轻叩了叩。

“十二万石，”她低声自语，声音里听不出喜怒，“够一万大军吃上半年。就这么‘损耗’了？”

窗外雨声嘈切，无人应答。

她继续翻阅，一册册账目在眼前铺展开来，数字与数字之间，隐约可见一条条暗线蜿蜒交错，如毒蛇潜行。陈术、卫康——这两个名字反复出现，每一次出现都伴随着一笔看似合理的“损耗”，或曰“霉变”，或曰“沉船”，或曰“路匪”。

理由各异，结果相同：银子没了，粮没了，而人，安然无恙。

不知不觉间，时辰已近正午。雨势稍歇，天色却依旧阴沉，铅云低垂，压得人透不过气。

“陛下，该进膳了。”

曹经轻手轻脚地入内，身后跟着御膳房传膳的宫人。他垂首躬身，声音压得极低，生怕惊扰了帝王思绪。做了二十年内侍，他最擅长的便是在恰当的时候做恰当的事——比如现在，在陛下搁笔揉额角的瞬间，恰到好处地出现。

李钰放下朱笔，揉了揉胀痛的额角，起身转入旁侧的隔间。

按照仪太后特意叮嘱的，贴身女医官玉蓉姑姑早已候在殿内。她四旬上下，面容端肃，垂手而立，身姿笔挺如松，浑身透着一股不卑不亢的气度。待试菜内侍分别食用，以银筷试过无毒，玉蓉才端着一只白玉小盏上前，柔声道：

“陛下，这益心丹还需按时服用，近日雨季湿冷，寒意加重，恐引发旧疾，需得膳前服下，固本培元。”

李钰神色未变，接过白玉小盏，目光在小盏边缘停留了一瞬。

玉蓉垂首，神色恭谨，看不出任何异样。

她张口服下。丹药入口微苦，在舌尖化开的速度比寻常药丸快了些，回味却有一丝不易察觉的甘甜——那甘甜很淡，淡到若非刻意留心，根本不会察觉。

她并未多言，只在心底记下了这份“甘甜”。

简单用了些清淡吃食，她放下银筷，抬眸看向玉蓉：“玉蓉姑姑派人替朕谢过母后。就说朕记挂着她的身子，雨季湿寒，让她也多保重。”

“奴婢遵命。”

玉蓉躬身退下，脚步声渐远，消失在雨幕之中。

李钰靠在椅背上，闭目片刻，忽然开口：“曹经。”

“老奴在。”

“太后近日服用的药方，你去太医院取一份来。就说朕要过目。”

曹经微微一怔，随即躬身应道：“是。”

他什么都没有问。跟了陛下八年，他学会的最重要一件事，便是不该问的绝不问。

文华殿·暗锋初露

小憩片刻后，李钰换了一身墨色常服，銮驾破开雨幕，驶向文华殿。

雨水顺着华盖的流苏往下淌，在銮驾两侧织成两道水帘。李钰端坐其中，透过水帘望向宫道两侧的积水，目光幽深。今日早朝后，郑扬已领了稽核司的印信，即日启程前往黄河灾区。临行前她单独召见了郑扬，只说了三句话：

“朕给你先斩后奏之权，不是让你替朕杀人，是让你替朕救人。”

“查账册，不妨先看损耗最大的那几笔。”

“注意安全。”

郑扬叩首离去时，脊背挺得笔直，如同一柄出鞘的长剑。

但愿这柄剑，足够锋利。

文华殿内，书卷气浓郁。

太傅路文博身着绯红白鹤绣补官服，须眉皆白，正躬身候在侧首。他是三朝老臣，历经明宗、先帝而至当今，学问渊博，为人方正，却也因此不善逢迎，在朝中孤悬一隅。李钰登基后将他擢为太傅，一是敬其学问，二是——路文博与定王从无往来。

下首处，崔菀着一袭鹅黄纱裙，发间步摇轻缀，正如一朵在雨中初绽的迎春花。她垂首而立，裙裾微动，露出一双绣着兰草的绣鞋，鞋尖微微向内，显出几分局促。

见李钰入内，二人连忙跪拜行礼。

“太傅免礼，崔姑娘也起吧。”李钰落座，目光在崔菀身上停留了一瞬——那鹅黄裙裾衬得她肤色愈发白皙，眉目如画，只是眼底有一层极淡的青黑，似乎昨夜也未睡好——随即转向路文博，“今日便接着讲《资治通鉴》第十二篇。”

路文博声音洪亮，引经据典，从汉之治水讲到历朝赈灾之弊。他讲史不喜铺陈，而是条分缕析，将历朝得失一一剖开，呈于御前。讲到汉武帝时瓠子决口，他忽然拔高声音：“二十余载，年年治水，岁岁决堤，何也？非河难治，乃人心难治！河工银两层层克扣，堤坝建材以次充好，待到汛期来临，洪水无情，将一切罪证冲刷干净，只剩一句‘天灾难测’！”

李钰听得认真，指尖轻轻叩击案面，若有所思。

待到路文博讲完一段，她忽然话锋一转，将话题引向了朝堂：

“太傅，朕今日早朝听闻黄河决堤，五州受灾。若依古法，此时是该先开仓放粮，还是先修缮堤坝？朝中众臣各执一词，太傅以为如何？”

路文博微微一怔。

他不是不懂治水，而是没想到陛下会将史书上的道理如此直白地套用到当下朝政。殿内一时安静，只有雨打窗棂的声响。

路文博正色道：“陛下，水患如虎，当务之急乃是安民。堤坝虽重，然流民若不安，必生民变。饥民易聚，聚则难散，若再有人从中煽动——后果不堪设想。故臣以为，当先开仓，以稳人心，再图修缮。”

李钰手指轻轻敲击着案面，目光深邃：“太傅所言极是。只是朕看户部呈上来的折子，粮草虽已调拨，可到了灾区，似乎总有些‘损耗’。若这‘损耗’成了常态，太傅又当如何？”

路文博老脸一红。

他不是不知道户部的猫腻，只是身为太傅，职责在教导而非言政，贸然抨击朝臣，既不合规矩，也容易引火烧身。可陛下已经问到了面前，若不回答，便是敷衍君上。

他深深躬身：“此乃吏治之弊，非治水之策。陛下圣明，当严查贪墨，以正视听。”

“严查？”李钰微微前倾，“朕给了郑扬先斩后奏之权，可若有人在他查案之前就把账目做得天衣无缝，太傅以为，该如何？”

路文博沉默片刻，缓缓道：“陛下，天衣无缝者，往往不是做得太好，而是查得不够深。再精密的账目，只要经手之人尚在，就必有破绽可寻。关键不在账册，在人。”

李钰唇角微扬。

这就是她选路文博为太傅的原因——这老臣虽不善权谋，却有一双看透世情的眼睛。

她转头看向一直垂首静听的崔菀，语气忽然柔和了几分：“崔姑娘，你父亲乃定国公，任吏部之职，对民生疾苦和官吏用人想来颇有见解。你自幼随侍左右，对此事，可有看法？”

崔菀身形微僵。

她没想到陛下会突然点自己的名。

从踏入文华殿的那一刻起，她便刻意将自己缩在角落里，努力让自己变得透明。她是伴读，不是朝臣，朝堂之事与她无关，她只想安安静静地读书写字，然后安安静静地出宫回府。

可陛下偏偏点了她。

她连忙起身离座，恭敬行礼，声音里带着一丝不易察觉的慌乱：“陛下谬赞。臣女自幼只读诗书女红，不通政务，不敢妄议朝堂大事，恐乱了陛下心神。”

她垂着眼，不敢抬头。

她能感觉到陛下的目光落在自己身上，那目光不重，却沉甸甸的，像一层薄薄的雪，覆在肩上，化不开。

李钰看着她慌乱中带着几分倔强的模样——耳根泛着淡淡的粉色，睫毛轻颤如蝶翼——眼底划过一丝不易察觉的笑意，语气愈发温和：“无妨，治国安邦乃朕与太傅之责，你只需安心读书便是。”

崔菀如蒙大赦，连忙退回座位，心跳如擂鼓。

她不敢看陛下，只盯着面前的书卷，字迹模糊，一个也读不进去。

下学·雨中邀约

下课之后，窗外雨势未减，反而愈发滂沱。

雨水顺着飞檐倾泻而下，在殿前石阶上砸出一片白茫茫的水雾。宫道上的积水已经漫过了脚踝，几个内侍正在冒雨疏通沟渠，蓑衣上的雨水顺着一路往下淌，整个人像是从水里捞出来的。

李钰站在窗前，看着窗外如注的大雨，倾盆而下，沉默良久。

路文博正在整理书卷，将一本本书归入木匣，动作缓慢而仔细。崔菀站在一旁，犹豫着要不要上前帮忙，又觉得不妥，便只静静候着，目光却时不时飘向窗前那道墨色的身影。

路文博收拾完毕，上前行礼：“陛下，老臣告退。”

李钰转过身，似是不经意地开口：“这般大雨，路太傅年事已高，早些回府歇息。曹经，派顶轿子送太傅出宫。”

“陛下厚爱，老臣愧不敢当。”路文博躬身谢恩，退出殿外。

殿内只剩下李钰与崔菀二人。

雨声填满了所有空隙。

崔菀垂首而立，双手交握在身前，指节微微泛白。她能感觉到那道目光又落在了自己身上，不疾不徐，像是在打量一幅画、品一盏茶。

“崔姑娘。”李钰开口，声音清越，如玉石相击。

“臣女在。”

“既是伴读，今日便随朕一同去凤仪殿，陪母后用顿晚膳吧。”

崔菀心中猛地一跳。

她抬起眼，对上那双沉静如渊的眸子，一时间竟忘了回话。

去凤仪殿？陪太后用膳？

她是外臣之女，虽自幼入宫伴读，却从未被邀请过后宫家宴。太后慈和，待她一向亲厚，可那是在公开场合，在众人面前。单独陪太后用膳——这意味着一件事：太后要见她，而且不是寻常的见。

她迅速垂下眼，压下心头翻涌的情绪，屈膝应道：“是，臣女遵命。”

声音平稳，可那微微发颤的尾音出卖了她。

李钰看着她的发顶——乌黑的发髻上簪着一支白玉兰簪，素雅得近乎寡淡——转身走向殿门，声音淡淡：“同朕共乘一驾，走吧。”

銮驾破开雨幕，驶向凤仪殿。

崔菀坐在銮驾的一角，离李钰不过三尺之遥。华盖遮蔽了雨水，却遮不住潮湿的水汽，空气里弥漫着泥腥味和沉香的清冽。她偏过头，偷偷看向李钰。

她正闭目养神，侧脸线条冷硬如刀削，薄唇微抿，眉心有一道浅浅的竖纹——那是常年蹙眉留下的痕迹。明明才十六岁，可那眉眼间的沉稳与疲惫，分明像个历经沧桑的中年人。

她忽然想起五年前第一次见到李钰。

那时她随母亲入宫赴宴，在御花园沁源池边，她救下了落水的幼帝李钰。她还记得李钰当时眼中的恐惧、无助、防备，还有一丝道不明的……

銮驾忽然颠簸了一下，她身子一晃，险些撞上车壁。一只手稳稳扶住了她的手臂。

“小心。”

她抬头，对上李钰微微睁开的眼。

那一眼很静，静得像深潭，看不到底。可扶着她手臂的那只手很稳，稳得像山。

她慌忙缩回手，垂下头，耳根烫得厉害：“多谢陛下。”

李钰收回手，重新闭上眼，仿佛什么都没发生过。

可崔菀分明看到，那嘴角微微动了一下。

凤仪殿·太后之局

凤仪殿内，暖香浮动。

炭盆烧得正旺，驱散了雨季的湿寒。殿内陈设一如往常——紫檀雕花的家具，湘妃竹的帘栊，墙上挂着前朝名家工笔花鸟，处处透着雍容大气，却又不显奢靡。

仪太后端坐于主位，一袭绛紫织金鸾凤纹长裙，头戴赤金衔珠步摇，妆容精致，气度雍容。她年过四旬，面容却保养得宜，肌肤尚算光洁，只是眼角几道细纹与眼底偶尔掠过的精光，泄露了她浸淫朝堂数十年的城府与心机。

三人围坐于雕花圆桌旁，膳品精致——凤尾鱼翅、红梅珠香、莲子羹、桂花糕，样样都是李钰平素爱吃的——却无人真正有心品尝。

仪太后看着下首端坐的崔菀，眉眼弯弯，语气温和得如同寻常人家的长辈：“崔姑娘，前些日子你母亲同其他贵妇一同来宫里给哀家送了好些时兴玩意儿，这闲聊中说起，你是已起了小字了吧。‘悦心’，这字倒是雅致，藏着顺遂安乐的期许，很配你。”

崔菀连忙起身，垂首行礼：“太后娘娘谬赞。”

“坐，坐。”仪太后抬手示意，笑盈盈地看着她，“在哀家这里不必拘礼，就当在自己家一样。”

李钰执起茶杯，轻抿一口，目光落在崔菀绯红的脸颊上，声音清越：“母后所言极是。崔姑娘人如其名，温婉可人，悦心者，心之所悦，确实配得上这两个字。”