晨光从坤翊宫的菱花窗外透进来的时候，是一缕一缕的金线，穿过窗棂上雕刻的缠枝莲花纹，在青石地面上投下细碎的光斑。那光斑随着天光渐亮而缓缓移动，像一尾无声游动的锦鲤，游过波斯进贡的织花地毯，游过紫檀木的脚踏，最后停在妆台前那个玄色身影的肩头。
李钰正坐在妆台前，由崔菀替她束发。
铜镜里映着两个人的影子。李钰的面容在晨光里显得清减，下颌的线条比半月前更分明了些，眼下有一层淡淡的青黑，那是连日批阅奏章至深夜留下的痕迹。但她的眼睛是亮的，那亮光里有种说不清道不明的东西，像是一口枯井里忽然涌出了泉水。崔菀站在她身后，十指纤纤，正将一绺乌发拢起，用玉簪固定。她的动作极轻极柔，仿佛手中握着的不是发丝，而是什么易碎的瓷器。可她微微红肿的唇泄露了某些秘密——那是昨夜在华清汤池里被反复采撷后留下的印记。
昨夜的痕迹还残留在某些不易察觉的地方。李钰肩头那圈浅浅的牙印，在玄色中衣的领口边缘若隐若现。崔菀在替她系领口的盘扣时，指尖不经意地拂过那处，两个人的呼吸都在那一瞬间顿了一顿。崔菀的耳根漫上一层薄红，像初春枝头刚绽的桃花。李钰从铜镜里捕捉到那一抹红，嘴角浮起一丝极淡的笑意，可两人都默契地没有提起昨夜华清池里的种种。那些氤氲的水汽，那些压抑了太久的低语，那些滚落在汉白玉池沿上的泪珠与汗滴，那些最终化为无声拥抱的万语千言——仿佛那只是春夜的一场迷梦，醒来后便该收进记忆深处，不去触碰，不去回味。
可恰恰是那场迷梦，让今晨的晨光都变得不同了。
"陛下。"崔菀的声音轻轻的，带着晨起时特有的温软。她将白玉簪插入发髻，又仔细端详了片刻，确保每一绺发丝都妥帖服顺。她的指尖在离开发髻前有一瞬的停留，那短暂的触碰胜过千言万语。
李钰没有回头，只是从铜镜里看着身后的人。崔菀今日穿着一件藕荷色的宫装，领口绣着银线的折枝玉兰，与窗外的花相映。她的眉眼还是那样的眉眼，可李钰总觉得有什么不一样了——也许是那双眼睛里多了一点点光，像夜里点燃的灯，从前是隔着一层薄纱，如今那层纱被揭去了。
"心儿。"李钰唤她，声音低低的。
"嗯？"
"今晨你该多睡一会儿的。"李钰终于转过身来，仰头看着崔菀。逆光里，崔菀的面庞蒙着一层柔和的辉光，几缕碎发从鬓边垂下来，拂过她的脸颊。李钰抬手，将那缕碎发别到崔菀耳后，指尖顺势划过她的耳廓，触到那尚未褪尽的温热。"昨夜……睡得晚。"
崔菀的脸又红了一分，她握住李钰的手，指尖微微用力，像是在传递一个无声的回应。"陛下要上朝，臣妾自然该早些起来。"
"只是上朝吗？"李钰的眼中闪过一丝促狭的光。她站起身来，玄色的十二章纹朝服在晨光里泛着庄重的光泽。日、月、星辰、群山、龙、华虫——十二种纹样绣在玄色底子上，每一针每一线都是天家威仪。腰间的玉带上系着那枚螭龙玉佩，玉佩中央刻着"受命于天"四个篆字，是开国太祖传下来的。可此刻站在崔菀面前的李钰，身上那件威严的朝服底下，依然是昨夜那个在汤池里卸下所有防备的人。
"臣妾是陛下的皇后，"崔菀抬眸，迎上李钰的目光，"皇后为帝王束发理衣，是分内之事。"
"朕说得不是分内。"李钰握住崔菀的手，她的手心是暖的——昨夜在汤池里泡了那么久，连手脚都暖和过来了。过去半个月里，她那双手总是凉的，像捂不热的玉。可现在，那暖意从掌心传到指尖，传到心里。"心儿，你信朕吗？"
她问得认真，眼睛一瞬不瞬地看着崔菀。那双眼睛里映着晨光，映着崔菀的倒影，干干净净的，没有闪躲，没有犹疑。半个多月前她也是有这样的眼神的，可那时眼里多了一层雾，如今雾散了。
崔菀回望着她。晨钟还没响，坤翊宫里静得能听见窗外玉兰花苞绽开的声音。她看见了李钰眼底那一点不安——纵然是君临天下的帝王，在问出这个问题的时候，也像个害怕得不到回应的孩子。昨夜华清池里所有的温存与倾诉，都不如这一个清晨的四个字来得恳切。
"信。"崔菀说。
一个字，轻得像落在水面的一片花瓣，却让李钰整个人都松了下来。她点点头，放开手，转身走向殿门。走了三步又停下来，回头看了一眼。崔菀还站在原地，晨光从她身后照过来，将她的影子拉得很长。李钰张了张嘴，想说什么，最终只是弯了弯唇角，然后大步流星地走出了坤翊宫。
殿外的春阳正好，照在宫道上，暖融融的。曹经早已候在门外，见她出来，躬身跟上。曹经伺候了李钰十几个春秋，早已摸透了这位年轻帝王的脾性。今日他抬眼偷觑了一眼李钰的脸色——虽然依旧是那副朝堂上常见的肃然面孔，可眉眼之间比往日舒展了些许，唇角没有紧抿成一条直线。曹经心里有了数，脚步跟得更稳了些。
通往太极殿的宫道很长，两侧的玉兰花开得正好。那些白色的花瓣在晨光里近乎透明，薄得像宣纸，边缘微微卷曲，带着晨露的湿意。风过处，几片花瓣飘落在青石板上，落在李钰玄色的龙袍下摆旁，像散落的碎玉。李钰走得稳稳的，龙袍的下摆拂过青石板，没有一丝慌乱，可她的目光却不由自主地掠过那些花瓣，想起许多年前的事。
那时，崔菀还是她的伴读。每年春天玉兰花开的时候，崔菀会在课后偷偷折一枝带到文化殿，插在书案上的青瓷瓶里。有一回被太傅撞见了，崔菀唬得差点把花瓶打翻，李钰却面不改色地说："是学生让崔小姐折的，春日苦读，须有花相伴提神。"太傅捻着胡须看了看她们两个，什么也没说，只是那日课业布置得格外重。下课后崔菀苦着脸抱怨，李钰便把她那份功课也一并做了，趴在书案上一直写到掌灯时分。写完了抬起头，看见崔菀趴在桌对面睡着了，脸颊压着衣袖，嘴角还沾着一小块墨渍。李钰就着烛光看了她很久，窗外玉兰花的香气随着夜风飘进来，和墨香混在一处。
那时她才十三岁，还不知道那便是喜欢。
思绪飘得远了，李钰收了收神，目光重新聚焦在太极殿巍峨的飞檐上。琉璃瓦在晨光里闪着粼粼的金光，殿脊上的鸱吻昂首向天，像一只沉默的巨兽。今日，她要去解开那个困了半月的结。她要去让天下人知道——她李钰的朝堂，容不得算计她的臣子。
可此刻走在春风里，她心里想的却是昨夜那个带着果香的吻，和那句带着嗔怪的"李钰，你个登徒子"。那是崔菀第一次那样唤她的名字，没有"陛下"，只是"李钰"。仿佛她不再是那个背负着整个大盛江山的天子，只是一个——一个被心上人嗔怪的寻常女子。
她的嘴角，不自觉地微微上扬了一瞬。然后很快，又恢复了帝王的肃然。
太极殿的铜钟响了。
钟声沉浑悠远，一声接一声，穿透宫墙，穿过层层叠叠的殿宇，传到坤翊宫的时候已经变得很轻了。崔菀正立在妆台前收拾那些梳具，听到钟声，手上顿了顿。玉梳从指间滑落，磕在紫檀桌面上，发出一声清响。
她弯腰去拾，直起身时，看见铜镜里自己的脸。那张脸还是昨夜在汤池边微微泛红的脸，可眼角眉梢有什么不一样了。她说不上来是什么，也许是昨夜那池温水泡开了她心里某处打结的地方。她抬手碰了碰自己的唇，指尖触到那微微的肿胀，便又触电似的缩回来。昨夜华清池里的水汽仿佛还氤氲在眼前，那些滚烫的亲吻，那些带着颤抖的触碰，那些压在喉间终于得以倾泻的私语——崔菀闭上眼，深深地吸了一口气。
"娘娘？"萱儿的声音从外间传来。
崔菀睁开眼，眼中那一瞬的迷蒙迅速褪去，重新变得清亮。"进来吧。"
萱儿端着铜盆进来，盆中热水还冒着白气。此刻她一边绞着帕子一边偷偷打量崔菀的脸色，见她面色比前些日子红润了些，眉眼之间也舒展了，心里便跟着松快起来。"娘娘今日气色真好，"萱儿递上热帕子，"昨夜可是睡得安稳？"
崔菀接过帕子敷在脸上，热气氤氲间，她的耳根又红了。"嗯。"她含糊地应了一声，没有多说。
萱儿是个机灵的，见主子不愿多提便不再追问，转而说起别的："太后娘娘那里，今日去请安可要带那盒新贡的龙井？奴婢听说太后近来爱喝这个。"
崔菀拿开帕子，想了想："带上吧。还有前日尚衣局送来的那匹云锦，也一并带着。"她顿了顿，"太后喜欢那样的颜色。"
梳洗更衣，换上一件绛紫色的凤纹宫装，领口和袖口用金线绣着祥云，腰间系一条白玉带。崔菀站在镜前端详了片刻，觉得妆容还算得体，便带着萱儿出了坤翊宫。碧桃奉命守在坤翊宫门口，那丫头今日格外精神，见皇后出来便规规矩矩地行了礼，眼角却藏着一丝促狭的光。崔菀只作未见，带着萱儿径自往仪和宫去。
仪和宫离坤翊宫不远，穿过两道宫门，绕过御花园的假山就到了。一路上春意正浓，御花园里的海棠开得满树繁花，粉白的花瓣层层叠叠，蜜蜂在花间嗡嗡地飞。崔菀的脚步比平日轻快了些，萱儿跟在身后，看着主子的背影，总觉得今日娘娘走路的姿态都不同了——腰背挺得笔直，却又不是从前那种绷着的直，是舒展的、从容的。
到仪和宫门口时，姜言已经在门外候着。姜言是仪太后身边的掌事宫女，如今已三十出头的年纪，面容端庄，举止沉稳，一双眼睛却极锐利，能看透人心似的。她见崔菀到来，便领着众宫人屈膝见礼："皇后娘娘金安。"
崔菀微微颔首："姑姑请起。"她的声音温和有礼，一言一行皆显仪态。姜言起身，侧身引路，跟在崔菀身侧低声道："皇后娘娘，太后在内间佛堂上香，劳您稍等片刻。"
"好。"崔菀应了一声，随着姜言步入仪和宫内殿。
仪和宫的陈设与坤翊宫不同，处处透着庄重与沉稳。博古架上摆着前朝名窑的瓷器，墙上挂着历代名家字画，正堂的屏风是去岁崔菀吩咐尚衣局以蜀绣技艺所制的仙鹤延年图，针脚细密，鹤羽上的每一根绒毛都栩栩如生。空气里有淡淡的檀香，是从佛堂那边飘过来的，混着茶香。崔菀在正堂的椅子上落座，萱儿捧上那盒龙井和那匹云锦，交给姜言收好。
约摸一盏茶的工夫，佛堂那边传来脚步声。仪太后文熙从帘后走出来，手里还捻着一串沉香木的佛珠，指尖摩挲着珠子上温润的包浆。她今日穿着一件藏青色的常服，头上簪着一支碧玉簪，没有太多的珠翠装饰，却自有一种不怒自威的气度。几十年的宫闱生涯与朝堂风雨将她打磨成了一块温润而锋利的玉——表面是慈和端方的太后，内里却藏着不输朝堂任何一位权臣的心计与手腕。
崔菀立时起身，敛衽行礼，姿态端正，一举一动皆是大家风范："臣妾给太后请安。"
文熙行至正堂座位落座，没有像往常般让她立即起身。她坐在那里，目光在崔菀身上缓缓扫过，从鬓边的玉簪到领口的绣纹，从垂在身侧的手到站立的姿态，最后落在崔菀微微泛红的唇上。那目光里有审视，有打量，有深居宫中数十载淬炼出的洞察。崔菀保持着行礼的姿态没有动，可她能感觉到那道目光像一把极轻极细的梳子，从她身上缓缓梳过，不放过任何一个细节。她的心不知怎的有些没底，虽然今晨李钰交代过她——太后若是问起什么，顺应自己心意，坦然如实交谈便是——可面对文熙那双仿佛能看穿一切的眼睛，她还是不由得绷紧了脊背。
殿内静了片刻。檀香在空气里袅袅地绕，阳光从窗棂间漏进来，照在青砖地面上，尘埃在光柱里缓缓浮动。
"起来吧。"文熙终于开口，声音和缓，面上覆上一副慈祥的笑意，"来，心儿，坐到哀家这边来。"
崔菀松了口气，起身走到文熙身旁落座，姿态乖巧有礼。文熙看着她在身边坐下，伸手拍了拍她的手背，那手是温热的，指尖带着佛珠上沉香的余味。"今儿个气色不错，"文熙端详着崔菀的脸，"比前些日子好多了。"
"谢母后挂心。"崔菀垂下眼帘，"前几日有些春寒，夜里睡得不安稳，这两日暖和了，便好些了。"
文熙"嗯"了一声，目光又在崔菀的唇上停留了一瞬，然后移开。她直起身，对殿内伺候的宫人们挥了挥手："都退下吧，哀家同皇后说说话。"姜言带着众宫人鱼贯退出，殿门在她们身后合拢，发出沉闷的一声响。
偌大的凤仪殿内只剩仪太后和皇后崔菀二人。阳光从高处的窗棂照进来，在两人之间投下一道明暗分明的光影。文熙端起茶盏啜了一口，又放下，杯底磕在紫檀木的桌面上，发出清脆的一声。然后她转过头来，看着崔菀的眼睛。
"皇后，"她的声音不高不低，却带着一种不容回避的郑重，"现下这殿内没有外人，哀家呢想同你说说体己话，你可要同哀家交交心才是。"
崔菀抬起眼，对上文熙的目光。那双眼睛虽然已经有了岁月的纹路，可瞳仁深处依然清澈锐利，像一潭静水深处的暗流。崔菀在心里飞快地转了一下念头——今日李钰临上朝前对她说的那些话又浮上心头："太后若是今日问起什么，你顺应自己的心意，坦然如实交谈便是。"她说那话时握着崔菀的手，手心是暖的，眼神是定的。崔菀想起那个眼神，心里的那点不安便消散了大半。
"既是交心之谈，"崔菀微微欠身，声音温婉而坦然，"臣妾定知无不言。"
文熙看着她的眼睛，点了点头，忽然话锋一转："听说你昨夜去了华清池？"
这句话语气问得很寻常，像在问"今日早膳用的什么"一样平常。可崔菀知道，华清池在宫里的地位非同一般——入宫前方嬷嬷便同她讲过那是李钰独处静思的地方，连太后文熙都未曾踏入过。昨夜李钰梦靥，她不放心便跟了出去，无意间知晓了李钰的秘密，而华清池内她对自己的态度，这件事本身就已经说明了一切。文熙这样开门见山地问出来，显然不是随口一提。
崔菀被这开门见山的一问搅了一下心绪，心跳漏了半拍，但马上恢复心神，面上不显分毫。她端坐着，双手交叠放在膝上，回答："是。"
简简单单一个字，没有多余的后缀，没有解释，没有辩解。
文熙看着崔菀那张波澜不惊的脸，微微眯起了眼睛。她端起茶盏又啜了一口，目光越过杯沿打量着崔菀，带着深居宫中、运筹朝堂多年的审视。殿内又静了片刻，窗外有鸟鸣传来，清脆短促，像是某种叩问。
"那皇后觉得，"文熙放下茶盏，声音慢悠悠的，每个字都像在舌尖上掂量过了才吐出来，"哀家的钰儿——"她停了一下，仿佛在斟酌措辞，然后继续道，"或者说，你在华清池内见到的李钰，如何？"
这个问题比方才那个更直接。文熙没有问"你们做了什么"，没有问"她对你说了什么"，而是问"你觉得她如何"。这像是一道门，门后是一个母亲对女儿归宿的关切，也是一个太后对皇后立场的试探。崔菀敏锐地捕捉到了这其中的双重意味。
她从座位上起身，走到下面，恭敬福身行礼，姿态端正："臣妾愚昧，不知太后问的是陛下哪方面？"
文熙微微挑眉。她看着崔菀伏低的背影，嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。这个回答比她预想的有意思——崔菀没有回避问题，却将问题反推回来，要她明确问的是哪个身份的李钰。是帝王李钰，还是女儿李钰，还是——"丈夫"李钰？文熙眼底掠过一丝赞许的光，面上却不动声色。
"哀家问的，"文熙缓缓开口，"是那个在华清池里卸下帝王冠冕的李钰，不是太极殿上那个李钰。"
崔菀直起身，仍垂首站着，心里却在飞速地转动。这个问题她确实是按着心中所想而来的——若论帝王君主，她以女子之身，瞒天过海，八岁登基，临朝十二载。兢兢业业、夙兴夜寐，整顿吏治、修缮河堤、安抚流民、平衡朝局，守护大盛万里山河，勤政爱民、隐忍负重，是无可挑剔的明君。
若论子女孝道，她自幼懂事隐忍，年少登基便事事恭顺太后，晨昏定省、礼敬有加，事事体恤母后难处，深谙朝堂制衡之苦，至孝至诚，从未有过半分忤逆，是至纯至孝的孩儿。
可若褪去帝王身份、褪去子女本分，褪去所有世俗桎梏、君臣名分、江山枷锁——论那个独独属于她、只展露在她眼前的“夫君”，那个真实、鲜活、有血有肉、有温柔、有脆弱、有偏执、有深情的李钰……崔菀的耳根又热了，昨夜那些画面不受控制地涌入脑海，那些滚烫的温度，那些在耳边的低喘，那些几乎要将人融化的亲吻。
她吸了一口气，将那些画面按回心底，抬眸直视文熙："母后，"她换了称谓，声音轻却清晰，"陛下与臣妾是打小的情谊，不论是年少时的君臣伴读，还是成婚后'夫妻'，或者是华清池内那个真正的李钰，我都愿意陪在她身边。"
她说这话时，眼睛里有一种干净坦荡的光。那是没有什么需要遮掩的人才有的眼神，不闪躲，不犹疑。文熙透过崔菀的眼睛看进去，这双眼睛里太干净了，干净得像是山涧里的泉水，一眼就能看到底。文熙忽然想起很多年前，她第一次见到崔菀时的情形。那时崔菀还只有七岁，跟在崔家的长辈身后进宫谢恩，小小的一个人，穿着鹅黄色的襦裙，站在一群大人中间，眼睛却不怕生地四处打量。后来李钰登基，她借机让崔菀入宫作为李钰的伴读，两个小姑娘一起在文华殿上课，在御书房读书，一起在御花园里捉迷藏，一起在冬夜里围着炭炉说悄悄话。文熙在帘子后面看着她们，看着崔菀给李钰剥橘子，看着李钰偷偷把太傅布置的功课分一半给崔菀，看着她们在春日的玉兰树下互相插花戴在鬓边，崔菀当时还说李钰比她漂亮，李钰还嘟囔着说自己那叫英俊。那时她就知道，这个叫崔菀的小姑娘，会在她女儿的生命里占据一个重要的位置。
可知道归知道，当真到了这一天，文熙那颗被多年权谋浸透的冰冷的心还是有了些动容。她看着崔菀的眼睛，那双眼睛里映着窗外透进来的天光，干干净净的，没有半点杂质。
"你可是想好了？"文熙的声音放轻了，轻得像怕惊碎什么似的，"不论钰儿将来是否为帝王，不论日后钰儿是谁，不论——"她停了一下，喉咙微微滚动，"不论今后同钰儿一起是生是死，你都愿与她站在一处？"
崔菀对上文熙的眼睛，没有片刻的犹豫："是。"
这个字回答得很轻，却很坚定。像一颗石子投入深潭，涟漪一圈一圈荡开去，却稳稳地沉到了底。
文熙望着她，良久，眼中那层审视的冰壳终于裂开了一道缝，露出底下的温热来。她朝崔菀伸出手，掌心向上，手指微微张开。
"好，"她说，"那便好。"
崔菀走过去，将自己的手放进文熙的手心。太后的手是温热的，掌心有薄薄的茧，那是多年握佛珠捻出来的。她握住崔菀的手，紧了紧，像是在确认什么似的。
两人正要往下交谈，殿外忽然传来急促的脚步声，夹杂着气喘吁吁的呼喊："太后，太后！"是李全的声音，他是仪和宫的管事太监，平日最是沉稳，从未这般失态过。紧接着那声音急切地穿透殿门传了进来，"不好啦，太后！陛下与定王在太极殿吵起来啦！"
殿内二人皆是顿了一下。文熙握着崔菀的手倏地收紧，指节泛白。崔菀的心猛地一沉，昨夜在华清池里李钰对她说过的话——"明日朝会，会有一场硬仗要打"——此刻忽然有了实感。
文熙松开崔菀的手，站起身来，脸上那层慈和的笑意已经褪尽，取而代之的是一种沉冷的凛然。她朝殿门走去，步伐快而稳，袍角带起一阵风。
"李全，进来说。"
殿门推开，李全几乎是跌撞着进来的，额上全是汗，尖细的嗓音带着颤抖："太后，定王在太极殿上带着一群朝臣逼迫陛下降罪萧相一门，言辞激烈，陛下……陛下动了怒，两下对峙得厉害，永安老王爷和承恩公都已经赶过去了，可定王他们还是不肯退让……"
文熙的脸沉了下来，那双眼睛里掠过一丝锋利的光。她没有立刻说话，而是转向崔菀。崔菀已经从座位上站了起来，脸色微微发白，可腰背挺得笔直，双手紧攥着袖口，指节都捏白了。她看着文熙，嘴唇翕动了一下，却没有出声。
文熙看了她一眼，只说了四个字："随哀家来。"
便大步出了殿门。
崔菀提裙跟上，脚步有些急，却努力维持着仪态。她的心跳得很快，一下一下撞在胸腔里，耳边嗡嗡的。她想起今晨李钰出门时那个回眸，那个弯起的唇角——原来那不是轻松，那是奔赴战场前的从容。而她这个做皇后的，此刻只能跟在太后身后，奔向那个她看不见硝烟的战场。
仪和宫外的宫道上，太后的仪仗已经匆匆备好。文熙上了一顶明黄色的软轿，崔菀紧随其后上了凤轿。轿夫们脚步飞快，轿子在宫道上颠簸，崔菀攥着袖口的手指一直没有松开。她的目光透过轿帘的缝隙往外看去，宫墙在两侧飞快地后退，春天新绿的柳枝从墙头垂下来，拂过轿顶，又迅速地甩到身后。
太极殿的方向，铜钟又响了。急促的三声，是紧急朝会的信号。
崔菀的心，跟着那钟声一起，咚咚地跳。
此刻太极殿内，气氛已经绷到了极致。
雕梁画栋的殿宇里站满了朝臣，文官武将分列两班，乌压压的人头在晨光里投下参差的影子。殿内原本该有的春日暖意早已被一股逼人的寒气驱散，连丹陛两侧鎏金的烛台都仿佛笼上了一层薄薄的霜。御案之后，李钰端坐在龙椅之上，玄色的十二章纹朝服在透窗而入的阳光里泛着冷冽的光。她的手放在双膝上，十指微微蜷曲，指节因为用力而泛白。可她面上却是平静的——那是一种过于刻意的平静，像一面绷紧了鼓皮的鼓，随时可能被敲破。
御案之前，定王李盛武站在丹陛之下，仰着头与李钰对视。眉下一双鹰隼般的眼睛，此刻正咄咄逼人地盯着御座上的年轻帝王。他身上穿着王爵朝服，腰间的玉带比旁人的宽出两指，那是先帝赐下的，以示对这个幼弟的偏爱。可此刻那条玉带仿佛成了一道枷锁——他所有的野心与不甘，都绷在那宽宽的腰带之后。
李盛武声音洪亮道 ：“陛下！萧敬业依仗父权，胁迫户部、工部重臣同流合污，肆意贪墨河工巨款，克扣边防军饷，祸乱政务、荼毒民生，罪大恶极！如今仅将其收押诏狱、待再审讯，刑罚过轻、不足以平民愤、不足以正朝纲！”
“如此铁证如山之案，若陛下轻纵罪人，这满朝文武、天下臣民，岂能心悦诚服！”
字字掷地有声，大义凛然，将自己包装成秉公为国、刚正不阿的宗室贤臣，将李钰置于偏袒徇私、姑息罪臣的不义之地。
龙椅之上，李钰眼底寒芒更盛，指尖微微一动，清冷沉稳的嗓音响彻肃穆大殿，不惧群臣威压，据理力争，条理清晰，字字有据：
“皇叔此言差矣。此案虽人证物证俱在，可疑点尚存，未能彻底查清。”
“历年黄河修缮，朝廷累计拨款不下百万两白银，数额庞大。可三司查抄萧府、彻查账目，搜出的赃款赃物，只与萧府，陈，卫几处对上，与百万巨款数额相差却悬殊，缺口巨大，来路不明、去向无踪。”
“巨额银两不翼而飞，是层层流转损耗，还是另有幕后黑手、藏匿赃款？或是朝中尚有其他涉案人员、隐匿不报？诸多疑点尚未厘清，诸多隐情尚未查明。如此草草定罪、仓促处决，难免错判冤案、遗漏真凶！”
“事关国帑民脂、朝堂吏治，岂能草率行事、急于行刑？自然要细细核查、层层审讯，务求水落石出、无一疏漏！”
她条理清晰，句句切中要害，句句立足于朝政公允、律法公正，无可辩驳。
可这般审慎周全的考量，落在一心逼迫的定王眼中，却成了刻意偏袒、刻意姑息。
李盛武闻言，立刻抬眸抬首，目光凌厉直视龙椅，语气陡然尖锐，带着毫不掩饰的指责与挑衅，步步紧逼，寸步不让：
“陛下！臣恕难苟同！”
“层层克扣、逐级盘剥、官吏分润、转运损耗，此乃朝堂官场常态！从中央拨款，到逐层下发、抵达地方河工、边防驻地，中间历经数道官员经手，损耗分流、层层缩水，乃是三岁孩童皆知的常理！”
“算筹数理、官场规制，陛下自幼饱读诗书、精通政务，岂能不知此理！如今刻意纠结钱款差额、拖延刑罚，分明是强词夺理、刻意推诿！”
“陛下此举，分明是有意偏袒萧氏一脉，徇私护短！”
此言一出，满殿寂静，随即暗流汹涌。
字字诛心，直指帝王私心，当众质疑帝王公允，僭越君臣本分，嚣张至极。
龙椅之上，李钰周身气场骤然一冷，眼底怒意翻涌，凛然威压席卷整座大殿。
她居高临下，目光锐利如刀，直直锁定殿下的定王，声线骤然沉冷凌厉，带着九五帝王的滔天威严，厉声呵斥：
“定王！你放肆！”
“你是在公然质疑朕的决断，还是在嘲讽朕无知不明事理，不如市井无知小儿？！”
少年帝王隐忍多日的怒火，终于悄然迸发，威压凛然，震慑朝堂。
李钰的目光从李盛武身上移开，缓缓扫过殿内诸臣。她看见章怀远站在文官班列里，眉头微蹙，手中笏板握得端正；看见永安老王爷还没到，他那个位置空着，像一道缺了的牙；看见萧恒站在最前面，老丞相背脊佝偻，花白的头颅低垂着，整个人像是被霜打过的秋菊。那是伺候了三朝天子的老臣，李钰幼时在东宫时还曾坐在他的膝上听他讲前朝旧事。可现在，萧恒的儿子被锁在殿外待罪，而这个做父亲的，只能跪在这里等待裁决。
丹陛之下，李盛武毫无惧色。
他深知今日局势，群臣尽在掌控，大势在他手中，李钰一人、孤立无援，断然不敢轻易动他这位宗室亲王。
他顺势俯身拱手，姿态恭敬，语气却依旧强硬执拗，句句裹挟大义，步步逼迫君上：
“臣不敢嘲讽陛下！臣只是心系社稷、忧心民生！”
“萧敬业罪证确凿、祸国害民，若姑息轻罚，必寒天下百姓之心、乱朝堂吏治之规！臣恳请陛下，从重严惩萧氏父子，连带失察兵部众官，以正国法、以儆效尤，给天下臣民一个公允交代！”
话音落下，李盛武双膝一曲，直直跪地，姿态恳切，语气凛然，以宗室亲王之身，当众跪谏逼宫。
“臣恳请陛下，重惩贪墨、追责失察，莫寒民心！”
下一瞬，仿佛早已排练妥当、串通一气，丹陛之下，半数官员躬身跪地。
“臣等恳请陛下！从重惩处，以正朝纲！”
哗啦啦一片跪拜之声，整齐划一，声势浩大，响彻整座太极殿。
李钰看着丹陛之下那片跪倒的身影，眼中尽是被激出的怒意，可在那怒意的深处，还有一丝不被察觉的审视。她的目光从一张张脸上掠过——周恒的后颈，李盛武紧绷的肩线，那几个言官攥着笏板发白的手指，以及那些没有跪下去的臣工们微微闪躲的眼神。她在看，在看哪些人是定王的棋子，哪些人是被裹挟的，哪些人还在观望。
这半月来她一直在等这个时刻。从萧敬业案发的那一天起，她就知道定王会借这件事发难。萧敬业是她的人，是她在朝中暗中培植的势力之一，定王拿萧敬业开刀，打的其实是她的脸。可她不能明着保萧敬业，那样会让定王抓住更大的把柄。所以她这半个月来一直在筹谋，在等待——等定王将这场棋走到明面上，等她看清所有站在对面的人。
现在她看清了。
龙椅之上，李钰静静俯瞰下方黑压压的跪拜群臣，眼底怒意滔天，胸腔气血翻涌。
连日操劳耗损心神，晨起对峙紧绷心绪，再加上此刻满朝群臣集体逼宫、大势裹挟，巨大的压力层层叠加，狠狠压在她单薄的肩头。
她放在双膝之上的双手，悄然死死攥紧，指尖用力至极，指节泛白、青筋微浮，原本微凉的掌心此刻绷得僵硬，指尖几乎要掐进掌心皮肉之中。
隐忍、愤怒、失望、寒凉、审视、权衡，万般情绪交织翻涌在眼底、心底。
她看着眼前这群食君之禄、却不忠君之事的朝臣。