崔菀“嗯”了一声，声音也放轻了：“卢将军这折子送抵三日了，臣妾看了三遍，不知该如何拟批。若依常例调粮拨银，便坐实了朝廷已知北境之危，一旦定王那边有所动作，恐打草惊蛇。若压下不办，边境百姓便要受苦，且卢将军那边也会寒心。”她停了一下，指尖无意识地捻着袖口绣的缠枝莲纹，“臣妾斗胆，想听听阿璃的意思。”

李钰没有立刻答话。她伸手将折子拿起来，走到窗边，就着午后的日光又看了一遍。窗棂将光线切割成一道一道的，落在她玄色常服上，像给那人描了一层细细的金边。崔菀望着她的侧影，忽然想，这人平日里总是一副懒散模样，可当她真正站定了、静下来看一份折子时，那副骨子里透出来的凝重，才像是一个坐了十二年龙椅的帝王该有的样子。

“朕登基十二年，定王在朝中的势力盘根错节。“南疆定州军只认定王令符，户部、吏部不少官员出自他门下，连朕身边的近侍里都有他安插的人。母后与舅父外戚也仍握重权，朕虽亲政，可不是每道召令都能上传下达到位，“心儿，朕这个皇帝，当得窝囊。”

“阿璃……”崔菀上前一步，想握住她的手，可指尖还没碰到，便被李钰抬手止住了。

“卢远这封折子，是投石问路。“他在试探朕——定王与北境部落往来，这事他早该上报，偏拖到今年旱情迫在眉睫才递上来。他是镇北大将军，手握北境十万边军，这些年一直不偏不倚，既不听调于定王，也未曾向朕表过忠心。如今这折子递上来，是把选择权交到朕手里。他等了三日，等朕怎么接这颗石子。”

崔菀心头一凛。她细细咀嚼着李钰的话，后背竟渗出一层薄薄的汗，绡纱贴在皮肤上，微微发凉。卢远这封折子表面是请粮请银，实则字字都是棋——北境旱情是明棋，定王通敌是暗棋，而最后那句“伏惟陛下圣裁”，是将落子的权力捧到帝王面前，等着看李钰敢不敢接，接了之后又敢走哪一步。

“那阿璃要如何回？”崔菀问。她声音放得极轻，像怕惊着案上那道未干的朱砂。

李钰将折子合上，搁回案面，手指按着封面沉默许久。

“先拨粮。”她终于开口，“按卢远所请之数，从户部秋粮中拨七成运往北境，着兵部遣人修缮烽燧。批文上加一句——‘北境事急，朕甚忧之，望将军守土安民，勿负朕望。’”

崔菀颔首，提笔蘸朱砂，悬腕将这几句话工工整整录在折子末尾。她写字时李钰就站在一旁看着，目光落在她执笔的指尖上，那目光里有温度，又似乎隔着什么说不清的东西。崔菀能觉出那道视线落在自己手背上，暖暖的，却带着点沉。

“还有。”李钰等她落笔，声音又低了几分，“另拟一道密旨，着卢远暗中清查定王与北境诸部往来详情，不必上报，只呈御览。用暗匣封缄，遣朕身边的心腹内侍亲自送往北境，不经通政司，不经内阁，不经任何人。”

崔菀笔尖悬在纸上停了片刻。这道密旨一旦发出，便是明明白白地将定王李盛武划到了“可疑”之列。

“阿璃，”崔菀放下笔，轻轻握住李钰的手。那手凉凉的，指尖微微发颤，可掌心是热的，热得发烫。“定王经营多年，若察觉你在查他……”

“朕知道。”李钰反手扣住她的指缝，力道不重，却攥得很紧。

崔菀一愣，随即明白了。所以李钰才借贪墨案称病罢朝，将朝堂上所有的视线引向帝王龙体，定王那边便会松懈几分——毕竟一个病弱的、连早朝都上不了的年轻皇帝，能有多大威胁？而李钰正好借着这段时间，在暗处一点一点落子。可这步棋凶险极了，一个不慎，便是“天子病重，亲王摄政”的局面。

“可朝中那些依附定王的臣子，必会借机生事。你一旦罢朝，便是将朝堂拱手让了出去。”崔菀道。

“所以朕需要心儿。”李钰忽然将额头抵在她肩窝，声音闷闷的，露出底下的疲惫与柔软，“朕需要你替朕盯着前朝，哪几个人跳得最凶，哪几个人还在观望，哪几个人……是朕可以拉过来的。朕信不过别人，只有心儿。”

崔菀抬手环住她后背，掌心贴着她单薄的脊骨，隔着衣料能觉出那节节凸起的轮廓。她忽然想起李钰说的——相柳九首，九个脑袋可以各做各的事。那时她只觉得可爱，此刻才品出那玩笑底下藏着的是什么：一个被四面围着的年轻帝王，身边可托付的人一只手便数得过来，她恨不得身边的皇后能裂成九个，一个替她看折子，一个替她盯朝堂，一个陪她说说话，还有六个，大约要替她去挡那些看不见的刀锋。

“阿璃放心，”崔菀收紧了手臂，将这人箍在怀里，“我替你看着。一双眼不够，便用两只；两只不够，便用全天下的眼睛。”

殿中日光渐渐西斜，从窗棂格子间挪到了墙角，将两人的影子拖得长长的，投在身后堆满奏折的案面上。那本批好的北境奏折摊在案上，朱砂墨迹未干，在斜阳里泛着湿润的暗红，像一滴凝而未落的血。

而此刻宫墙之外丞相府内，前厅正堂里正坐着两个人。定王李盛武坐在首位——那是萧恒素日坐的位置，此刻被他占了，萧恒本人反倒坐在了下首客位，两人之间的紫檀茶几上搁着两盏茶，茶面已凝了一层薄薄的膜，早凉透了。

堂内并无旁人伺候，连门都阖着，李盛武自入府便坐了有些功夫，萧恒不开口，他便也不急，只管端坐着。

萧恒坐在另一侧，身形佝偻着，三朝老臣的岁月在他脊背上压出了明显的弧度。他面上皱纹纵横，眼里布满血丝，眼下乌青深重，显然已许久不曾安睡。他望着面前那盏凉透的茶，目光却像是穿过了茶盏、穿过了地面、穿过了重重宫墙，落在一个很远的地方。

“王爷来老夫这有何贵干吗？”萧恒终于开口了。他的声音沙哑低沉，带着年老者岁月沉淀后的沧桑厚重，可那厚重底下又漏出几丝极淡的悲凉。

李盛武见他终于开口，微微直了直身子，面上浮出恰到好处的惋惜神色来：“萧相，令郎乃有为才俊，本王素来欣赏他的才干。如今因贪墨遭变故，被陛下下旨责令秋后问斩，本王也为你痛心。”他说话时语速不快不慢，每个字都稳稳当当的，仿佛那些话早在他心里过了无数遍，此刻只需拣出来摆上桌面便是。只在说到“陛下”二字时，他有意无意地加重了些，像在那两个字上轻轻敲了一记。

萧恒的眼皮动了动，抬起眼来看了李盛武一眼。那一眼很淡，淡到几乎看不出情绪，可李盛武还是从那双布满血丝的老眼里捕捉到了什么。

“王爷这是来看老夫笑话的？”萧恒淡淡道，语气平得像一碗没放盐的白粥，“这不是正出自王爷之手吗？”

李盛武面上那层惋惜的神色凝了一瞬，随即又化开了：“萧相哪里听来的这虚言。本王向来欣赏令郎之能，怎会于他不利。是陛下下的调查旨意，三司会审也是陛下钦点的，本王只是按规矩列席而已。”他顿了顿，换了个更恳切的语气，“陛下亲政不久，急于建立君威，这样一件大案陛下自然不会放过。本王也只是在朝堂上说按大盛律法办，可陛下竟真的不顾丞相三朝辅帝之劳苦，要问斩令郎，还抄没你的家产以做黄河修缮之用。如此寒人心之举，本王以为非明君所为。”

他说到“非明君所为”时，目光一瞬不瞬地看着萧恒，想从那张老脸上看出什么松动来。萧恒却只是微微侧过头，定定地看着李盛武。这位文治武功不逊于先帝的亲王，此刻坐在他萧恒的厅堂里，说着替他不平的话，可那话里的每一个字都像裹了蜜的针，看着甜，底下全是刺。

“王爷，”萧恒开口了，声音还是平平的，“陛下所行皆依法治国。三司会审的结果摆在那里，铁证如山，犬子原是在殿外要申冤，可你在朝堂之上步步紧逼，调了吏部、刑部、大理寺三司的人轮番上奏，不少朝臣与王爷站在一处，逼得陛下不得不当庭下旨。如今你又来老夫这里惜才叹息，如此两面三刀，老夫想问问王爷是什么意思？”

这话说得不留情面，几乎是当面撕了李盛武的脸。堂中静了一瞬，李盛武面上那层温文的笑意终于淡了几分，嘴角微微绷着，可到底没有动怒。他到底是带兵的人，沉得住气，面上不悦一闪而过，又恢复了那副悲悯的神情。

“萧相爱子，本王知晓。”他放缓了语气，身子微微前倾，像要说什么体己话，“陛下虽下旨，可秋后未至，也不是没有转机的。三司会审的卷宗还在，若能找出些疑点，兴许令郎有法子免于一死呢。”他目光落在萧恒嘴角，果然看见那处的肌肉微微动了一下，极细微的，像湖面被风吹皱了一瞬。李盛武将这一动收进眼中，心里有了数。

萧恒沉默了很久。

“王爷，”他终于开口，声音比方才更哑了些，“国有国法，陛下旨意不会轻易朝令夕改。犬子之事不劳王爷费心，老夫自会想办法。”他停了停，又补了一句，几乎是叹息着说的，“老夫这一把年纪了，什么都见过，什么也都不怕了。”

李盛武站起身，整了整衣袍：“如此本王便不打扰萧相了，告辞。”他往外走时脚步从容，行至门边回头看了一眼——萧恒仍坐在椅上，佝偻着背，没有起身相送，就那么枯坐着，像一尊被遗忘在堂中的老石像。

门开了又阖上，脚步声穿过前院渐渐远了。堂中只剩下萧恒一个人，面前那盏茶凉透了，他想起许多年前的一个春日——那时他抱着尚是太子的李钰坐在御花园的石凳上，只有三岁的李钰揪着他的胡须咯咯笑，奶声奶气地喊“萧爷爷”，先帝在一旁看着笑，说萧爱卿啊，朕这个儿子将来就托付给你了。

后来先帝走了，小太子成了小皇帝，身着龙袍走过长长的丹陛。再后来小皇帝长大了，开始叫“萧相”，用律法来办他的儿子，开始一步一步从所有人手里收回权力，也包括自己这个三朝丞相。他萧恒不怨，他教过李钰帝王之术，第一条便是“不可因人废法”。可当那条律法真的落到自己独子头上时，他才发现原来那把刀割在自己身上这么疼。

萧恒慢慢站起身，双腿有些打颤。他扶着椅背站了一会儿，然后佝偻着背往后院走去。院子里的老槐树在风里沙沙地响，洒下碎碎的荫凉，有几片叶子落在他肩上，他也浑然不觉。他的儿子被关押在牢里，秋后便要问斩了，他翻遍了所有卷宗找不出翻案的余地，定王又上门来抛那根带着钩子的线。可他萧恒到底是在朝堂上站了几十年的老狐狸，定王那点心思他看得明明白白——挑拨他对陛下的忠心，好让他倒向定王一边，往那把龙椅上再添一把火。

一个会惦记皇后住处漏不漏雨的皇帝，大约不至于太坏。萧恒这么想着，慢慢阖上了眼。

坤翊宫中，崔菀正将那道密旨封进暗匣。匣子是黑檀木的，没有任何纹饰，那是李钰的御用密匣，总共只有三只，专用于送那些不能见光的旨意。她将蜡封妥帖地压好，抬头时看见李钰不知何时又坐回了窗边榻上，赤着足，手里翻着那卷《山海经》，正停在“相柳”那一页。

“阿璃，”崔菀走过去，在榻沿坐下，“密旨封好了。

李钰“嗯”了一声，目光仍落在书页上。她翻过一页，忽然念出声来：“相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之台。台在其东。台四方，隅有一蛇，虎色，首冲南方。”她念完了，将书合上搁在膝头，偏头看着崔菀，嘴角弯了弯，“心儿，你说相柳那么厉害，连禹杀它都费了好大功夫，怎么偏偏怕一座台？”

崔菀想了想：“大约是敬畏。共工是它的主君，主君死了，台便是它留在人间的最后一点念想。再厉害的东西，心里有敬畏，便有了软处。”

李钰望着她，那目光里有一种说不清的、柔软又郑重的神色。过了好一会儿，她轻轻说：“心儿就是朕的软处。”

崔菀一怔，随即红了脸，伸手去拍她的手背：“又说浑话。”

李钰笑着躲开，赤足踩在榻上往角落里缩，一边缩一边举着《山海经》挡在面前：“朕说的是实话，心儿不信便算了。”

暮色从窗外漫进来，将殿中的光染成昏黄。两个人在榻上闹了一会儿，最终又并排躺了下来，头挨着头，崔菀想起什么似的，侧过身看着李钰：“阿璃，方才你说相柳九首，前面说了八个——研墨、批折、相游、饮酒、弈棋、梳发、抚琴、对诗。最后一个只看着你笑的那个，是心儿吗？”

李钰偏过头来看她，她没有答话，只是伸手轻轻勾住了崔菀的小指，勾得紧紧的。