“赵大人今日怎么得空来我府上了？”崔颢让了座，亲自提壶替两人斟了茶。

赵勉接过茶盏，开门见山道：“崔大人，我今日从朝会上下来，心里有些话，想来府上坐坐。”他顿了顿，看了一眼旁边的钱允和——钱允和正捧着茶盏装模作样地啜饮，一副“我只带了耳朵”的架势。

崔颢在对面坐了下来，将手里的书卷合上搁在膝头，也不追问，只等着赵勉往下说。屋里静了一会儿，花厅半敞的窗外传来院子里几声鸟鸣，清脆而短促。

“今日朝会上，”赵勉终于开口了，声音放得很低，“北境军报一事，陛下定了调子：增兵二万、还卢远临机权。定王荐了通政司孙直北上宣慰，陛下也准了。这两件事放在一起，我总觉得哪里不对——增兵是防，孙直北上却是和，边防与宣慰两条线并行，看似周全，实则中间有大片空当。孙直若在宣慰途中绕过卢远与乌珠部私下媾和，定下什么不利于朝廷的盟约，卢远在北境又握着兵权不便发作，那便成了里外两张皮，谁也不知道北境到底是谁说了算。”

崔颢听到这里，目光微微动了一下，但面色依然如常。“孙直北上，”他重复了一遍这个名字，像是在嘴里掂量它的分量，“是通政司右参议那个孙直？”

“正是。”

崔颢端起茶盏慢慢喝了一口，放下。“赵大人担心的是，”他说，“可陛下既然准了他去，想必也留了后手。”

赵勉看着崔颢的眼睛：“下官斗胆问一句，国公可知道陛下留了什么后手？”

崔颢没有立刻回答。他将膝上那卷书拿起来又放下去，手指在书封的绫面上来回摩挲了两遍，才开口道：“老夫在府中养病数日，朝堂上的事知道得并不比赵大人多。”他抬眼看了赵勉一眼，目光里有一种沉沉的、让人看不透的东西，“但老夫知道一件事，孙直北上这一路，一定有人替陛下看着他。至于看着的人是谁、用什么法子看，老夫不知道，也不该知道。”

赵勉听出了他话里的意思，点了点头，不再追问了。钱允和坐在旁边一直没出声，此刻忽然开口道：“崔大人，下官冒昧再问一句——定王今日在朝会上那番话，句句滴水不漏，连调兵三千这个折中数都认了，下官总觉得他认得太快了些。一个‘快’字背后，恐怕有文章。”

崔颢看了钱允和一眼，像是这才认真打量他似的，目光在他脸上停了一息。“钱大人说得好，”他说，“一个‘快’字背后确有文章。可那篇文章，如今还在定王袖子里藏着，老夫一个赋闲在家养病的国公，怎看得出来呢？”

他说这话时嘴角带着一丝极淡的笑意，像是一个知道答案但不愿明说的人，在等对面的听者自己悟出那道弯来。赵勉沉默了，钱允和也沉默了。花厅里又只剩下窗外院子里的几声鸟鸣，偶尔夹着远处巷口货郎叫卖糖葫芦的悠长拖腔。

片刻之后赵勉起身告辞。崔颢送他们到花厅门口，临别时拍了拍赵勉的手臂：“赵大人今日来了这一趟，老夫心中甚慰。回去之后，该当值当值，该议事议事，不必多想。”他说完顿了一下，声音压得更低了，“过两日若有人往你府上送一篮柿子，那是老夫园子里结的，你收下便是。”

赵勉心头一凛，拱手谢过，拉着钱允和快步出了崔府大门。两人出来拐上正街，钱允和才低声问：“柿子？什么意思？”

赵勉摇了摇头：“不知道。但崔大人从来不做没用的事。”

暮色已经渐渐沉下来了，街上的行人也比来时多了些，挑着担子的小贩和收工回家的匠人混杂在夕光里，嘈杂而暖和。赵勉和钱允和并肩走了一段，在巷口分了手。赵勉独自往自家方向走去，脚步比来时沉了几分。

此刻坤翊宫的灯亮了。李钰带着曹经到藏书阁还未归来，崔菀坐在窗前，手里捏着一张小笺，是方才裴新皓遣人送进来的：白狼隘那支巡哨轻骑回来了，带回了一个人。那个人是卢远帐下负责军需文书的一名主簿，姓陈，在白狼隘附近一处废弃的烽燧里被找到的。被带回来时他手里还攥着一封没来得及送出去的信，信封上压着一枚狼头纹的暗记。

那封信，此刻正躺在卢远的案头上。他已经拆开看了，看完了便拿烛火点着了，看着那页纸慢慢卷成灰烬。然后他提起笔，开始写一封给盛都的奏报，笔迹极稳，一字一字，力透纸背。

“臣卢远谨奏：白狼隘获可疑人员一名，自称定王府信使，怀中搜出未及投递之信函一封，内容涉及……”

他写到“涉及”两个字时笔尖顿了一下，抬头看了一眼帐外沉沉的夜色。狼牙关的方向燃着几点灯火，在黑黢黢的旷野里像几粒半明半灭的星子。他将目光收回来，继续往下写，笔尖落在纸面上发出轻微而连续的沙沙声，在这寂静的夜里响得格外清晰。