所谓望山跑死马。

在大海上追船，也是一样。

明明远远看见了踪迹，明明知道蒂奇就在前方，可真正追上去，却不是一件轻松的事。

海面太大了。

风向，洋流，天气，补给，每一样都会拖慢速度。

更何况蒂奇不是普通逃犯。

他太熟悉白胡子海贼团，也太清楚艾斯会追来。每一次留下的痕迹都像故意漏出来的饵，等艾斯追过去时，又只剩下一片空荡荡的海面。

一连一个多星期。

艾斯几乎没有好好休息过。

哪怕体力强如他，在大海上没日没夜地追击，身体也终于到了极限。

太阳高悬。

海面被照得发白。

奇袭号破开浪花继续向前，艾斯坐在船上，帽檐压得很低，他盯着前方只能看到一丝桅杆的船只不敢分神，怕一眨眼便失去追击的目标。

塞尔站在他身边，看着他眼下明显的青黑，终于伸手按住了他的手腕。

“艾斯少爷。”

艾斯没有抬头。

塞尔声音放轻了些。

“休息会吧。”

“我不累。”

艾斯的声音有些哑。

塞尔没有拆穿他，只是走过去从身后抱住他。

艾斯皱了皱眉，像是想挣开，可下一刻，塞尔已经扶住他的肩膀，半强硬地让他躺了下来。

“塞尔——”

“只是休息一会。”

塞尔坐在他身边，让艾斯枕在自己腿上。

然后，他拿过那顶橘色帽子，轻轻盖在艾斯脸上，挡住刺眼的阳光。

帽檐落下的瞬间，艾斯紧绷了许久的呼吸终于乱了一下。

塞尔低头看着他。

指尖落在艾斯鼓鼓的太阳穴上，轻轻按揉起来。

“我能追踪到他。”塞尔说。“他跑不掉的。”

他的声音很稳。

“所以不用那么着急。”

艾斯沉默了一会儿。

帽子下传来他低低的声音。

“萨奇还在等我。”

塞尔的手指顿了一瞬。

很快又继续揉按。

“我知道。”

他说。

“所以更要休息。”

“如果还没见到蒂奇，你就先倒下了，那才是最糟糕的情况。”

艾斯没有再说话。

海风从耳边吹过。

奇袭号在浪上轻轻起伏。

过了很久，艾斯攥紧的手终于慢慢松开。

他的呼吸一点点变沉。

塞尔低头看着帽子下露出的下颌线，看着他因为长时间赶路而绷紧的肩颈，眼底的红光安静地沉了下去。

再给我点时间。

他在心里轻轻说。

再给我一点时间。

明面上，他跟着艾斯追击蒂奇。

暗地里，黑帝斯仍旧在各类战场上奔波。

战场，死亡，怨气，残留的恐惧与绝望。

那些都是恶魔最容易汲取的养料。

塞尔需要力量。

更多的力量。

他也在培养新的使魔。

恶魔的阶级分层，一部分靠力量，另一部分则靠血脉。

他现在只是中级恶魔。

只要舍得鲜血，他可以批量生产和他能力相同的低级恶魔。

可那些没用。

至少在面对这个世界最顶尖的力量时，远远不够。

白光会阻拦他。

规则会压制他。

单纯数量上的堆叠，撕不开命运套在艾斯身上的锁链。

他需要更强的东西。

以血饲魔。

这条路最快。也最危险。

恶魔的血本就带着本源力量，喂养出的使魔会更接近他的能力。

恶魔的力量，本身就可以通过吞噬来增强。

同样的，失控与反噬也会随之而来。

谁的力量强，谁就是主宰者。

一旦使魔吞噬过多本源，又在某一刻脱离掌控，最先被拖下去的，就是他自己。

所以急不得。

他需要时间。

需要在艾斯真正走到那条命运尽头前，积攒出足以掀翻规则的筹码。

塞尔垂下眼。

艾斯已经睡着了。

帽子盖在他脸上，只露出一点被晒得发红的脖颈。

他睡得并不安稳。

眉头还皱着，呼吸里带着疲惫。