揽月山庄的余温还未散尽，东宫的书房里，烛火已经燃到了深夜。

沈崇安坐在姚煜对面，手里捏着一份早已拟好的奏折，语气斩钉截铁：“殿下，明日早朝，便是最后机会。臣会联合御史台十二余名官员联名上奏，请陛下斩陆琰以谢天下。陆琰一死，陆家彻底覆灭，北境兵权尽归朝廷，殿下的储君之位便稳如泰山了。”

他端起茶盏抿了一口，眼底闪过一丝狠戾：“权力场上，胜者为王，败者为寇，陆家挡路，唯有死路一条！武将的脑子，只配用来打仗，也配和我们争权？”

姚煜靠在椅背上，手指漫不经心地敲着桌面，眼神飘向窗外，心思显然不在这上面。昨夜婉宁在他身下颤抖的模样，还有她含泪的眼睛，一遍遍在他脑海里回放，让他心头燥热。

“嗯，知道了。”他随口应了一声，语气敷衍得不能再敷衍。

沈崇安皱了皱眉，察觉到他的不对劲：“殿下？此事事关重大，容不得半点马虎。陆琰此子心性坚韧，若放虎归山，必成大患！”

“放虎归山？”姚煜轻笑一声，收回目光，“一个连枪都握不住的废人，能成什么大患？沈相未免太看得起他了。”

“可他毕竟是陆震霄的儿子，军中旧部众多……”

“好了。”姚煜打断他，摆了摆手，“明日早朝，孤自有分寸。沈相先回去吧，孤累了。”

沈崇安看着他心不在焉的样子，心里满是疑惑，却也不敢多问，只能躬身告退。走出东宫，他回头望了一眼漆黑的殿宇，总觉得有什么地方不对劲，却又说不上来。

他怎么也不会想到，自己处心积虑想要除掉的人，竟然因为太子的一己私欲，保住了一条性命。

第二日早朝，太和殿。

沈崇安率先出列，双手捧着奏折，高声道：“陛下，臣有本奏！镇国公陆震霄通敌叛国，证据确凿，罪该万死！其子陆琰同谋，理应处斩，以儆效尤！请陛下下旨，将陆琰斩首示众，抄没陆家全部家产！”

“臣等附议！”

御史台的十二余名官员齐刷刷地出列，跪倒在地，齐声附和。殿内一片寂静，武将们个个面色铁青，却敢怒不敢言。

景和帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，没有说话。他心里其实也不想杀陆琰。陆家满门战死，若是再杀了唯一剩下的陆琰，难免会寒了天下武将的心。可沈崇安和御史台步步紧逼，他一时也拿不定主意。

就在这时，姚煜忽然出列，躬身道：“父皇，儿臣有话要说。”

景和帝抬了抬眼：“太子有何见解？”

“父皇，儿臣以为，陆琰杀不得。”姚煜语气诚恳，条理清晰，“陆震霄通敌一案，虽有证据，但终究是死无对证。更何况，陆家世代忠良，父子五人俱战死沙场，为国捐躯。若是此时杀了陆琰，天下人定会说陛下刻薄寡恩，残害忠良。到时候军心涣散，北境无人镇守，北渊再趁机来犯，后果不堪设想。”

沈崇安猛地抬头，不敢置信地看着姚煜。他怎么也没想到，太子竟然会反过来为陆琰求情！这和昨夜说好的完全不一样！

“殿下！”沈崇安急道，“陆震霄通敌叛国，罪证昭彰，岂能因为他战死就既往不咎？若是放过陆琰，国法何在！”

“沈相此言差矣。”姚煜转头看向他，语气不卑不亢，“国法不外乎人情。陆家满门忠烈，功大于过。断鸿岭之役，虽有指挥失当之过，但陆震霄父子战死沙场，也算是以死谢罪了。儿臣以为，可免去陆琰死罪，降爵一级，让他前往北境戴罪立功。这样既能安抚军心，又能让他将功补过，岂不是两全其美？”

景和帝眼睛一亮。

这正是他想要的结果。太子给了他一个完美的台阶，既不用杀陆琰寒了武将的心，又能降爵打压陆家，还能把陆琰发配到北境，远离京城，永无后顾之忧。

“太子所言有理。”景和帝点了点头，沉声道，“传朕旨意……镇国公陆震霄，镇边四十载，功在社稷。念其世代忠勇、父子五人俱战殁沙场，通敌之罪暂不追究，着即撤销。然断鸿岭之役，用人失察，指挥失当，致六万将士殒身沙场，故将陆家世代承袭之镇国公爵位，降爵一级为定北侯，由其第五子镇北将军陆琰承袭。陆琰即日开释，于七日后前往北境戴罪立功，整饬边务，无诏不得回京。镇国公府即日起解封，家眷不受株连。钦此。”

“陛下圣明！”武将们纷纷出列，跪倒在地，齐声高呼。

沈崇安站在原地，脸色铁青，指甲深深嵌进掌心。他看着得意的太子，又看了看跪地谢恩的武将们，只能在心中冷笑：陆琰降爵发配北境，无诏不得回京，这等于把陆家仅剩的这根苗从京城连根拔走。虽然没弄死他，却也算拔了一颗眼中钉。不过太子为何忽然要替陆琰说话？他准备退朝后好好去盘一盘这件事。

圣旨传到镇国公府时，满门女眷已在正厅跪了一地。

婉宁跪在大嫂卢氏身后，听着内侍尖细的嗓音一字一字念完那道圣旨。降为定北侯。五哥免死，发配北境，无诏不得回京。她叩头接过圣旨，额头抵在冰冷的地板上，抵了很久。

五哥的命保住了。太子说到做到。至于“无诏不得回京”……她在心里掂了掂。他是故意的。他把五哥从京城连根拔走，这样她就彻底没了靠山，只能留在京城，召之即来。

“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。

大嫂卢氏接过圣旨，送走了宣旨太监，松了口气："太好了！小五没事了！他终于可以出来了！能活下来就好。降爵可以再挣，发配可以再回来……命没了就什么都没了。”其他几位嫂嫂也喜极而泣，互相搀扶着，泣不成声。

“是啊，太好了。”婉宁扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。她心里清楚，这不是什么皇恩浩荡，也不是什么太子仁慈。这是她用一夜的屈辱，用自己的清白，换来的结果。

回了房。凌霜正在收拾昨晚烧蜀锦残留的灰烬，见她进来便停了手。婉宁什么也没说，只是用鞋尖轻轻拨了拨那撮灰。烧成焦黑的银丝碎片在青砖上打了一个旋，代价已经付了，她告诉自己，用清白换五哥一条命，值了……

傍晚时分，后门外停了一辆青布马车。不是东宫的规制，没有明黄的宫灯，车帘是素青色的粗布，车辕上坐着的侍女婉宁认得，昨夜送她回来的就是这一位。

“姑娘，”侍女传话的声音很客气，“殿下请姑娘赴山庄一叙。”

话说得客气，但马车就停在那里，没有给她拒绝的余地。

凌霜在后面拽住了她的袖子，压低声音说：“姑娘，你不能再去……”婉宁打断她：“帮我打掩护，不能让府里知道。尤其是大嫂。”

凌霜看着她决绝的背影，眼泪掉了下来，却只能眼睁睁看着她上了马车。

马车驶出城门，朝着西山的方向驶去。婉宁撩开车帘，回头望了一眼靖安城。天边的晚霞烧得正红，像血一样。

她在心里对自己说：只要五哥能平安出来，赴北境也好，不见面也罢，只要他活着，我怎样都行。

抵达揽月山庄时，天色已经完全黑了。

这一次，没有歌舞升平，没有美酒佳肴。暖阁里只点了一盏昏黄的灯，姚煜穿着一身玄色便服，坐在桌边，面前摆着一壶热茶和两碟精致的点心。

看到婉宁进来，他立刻站起身，脸上露出一丝笑意，快步走了过去。

婉宁下意识地后退一步，屈膝就要行礼：“臣女参见殿下。”

“不用行礼了。”姚煜伸手扶住她的手臂，指尖不经意地划过她的肌肤，语气比昨夜温软了许多，“今晚没有外人，随意些就好。”

婉宁还是低着头，喊了一声“殿下”，声音疏离而冰冷。

姚煜注意到了她的疏离，却没有生气。他拉着她走到桌边坐下，给她倒了一杯热茶：“尝尝，这是今年新采的碧螺春，味道不错。”

婉宁没有碰茶杯，只是静静地坐着，像一尊没有灵魂的木偶。

姚煜也不在意，自顾自地喝着茶，和她说起了今日早朝的事，说起了沈崇安气得铁青的脸，说起了陆琰明日就能出狱的消息。

他说得眉飞色舞，像是在邀功一样，希望能得到她的一句感谢。可婉宁始终低着头，一言不发。

夜深了。

姚煜牵着她的手，走进了内室。

婉宁的身体瞬间绷紧，手指死死攥住了身下的床单，闭上了眼睛，准备承受即将到来的屈辱。

姚煜伸手去解她的衣带。婉宁闭上眼睛，咬紧了嘴唇。可他的手刚碰到她的领口，动作却忽然停住了。