他轻轻扯开她的衣领，露出了锁骨和颈窝。那些昨夜留下的青紫吻痕和指印，那些痕迹狰狞而醒目，在白皙的肌肤上显得格外刺眼。都是昨夜他留下的。

姚煜沉默了片刻，伸出手，用指腹轻轻碰了碰她锁骨上最深的那一处淤青。那一碰极轻，带着一丝不易察觉的颤抖，不像是故意占便宜，倒更像是一时冲动的怜惜。

然后，他竟真的替她把外衫重新拢好，拉着她躺到床上，将她紧紧抱进了怀里。

他没有再做别的，只是把下巴抵在她的头顶，手指轻轻拍着她的后背，像在安抚一只受了伤的小猫。

“昨晚……是不是很疼？”

他的声音很低，带着一丝沙哑，没有了往日的倨傲和霸道，也没有了调情的意味。这是他第一次，用这样平等的语气和她说话。

婉宁僵硬地躺在他怀里，没有回答。

她准备好承受的只有暴力和羞辱，却没有准备好承受这样一句不知真假的关心。恨一个人很容易，可面对这样突如其来的温柔，她却不知道该如何是好。

姚煜似乎也不需要她的回答。他把她往怀里拢得更紧了些，在她耳边轻声说：“宁儿，孤是真的喜欢你。及笄宴上第一眼看到你，孤就知道……这个女人孤要定了。你也许觉得孤是个粗暴的人，但孤对你的感情是认真的。”

他略微退开，低头看着她的眼睛，眼神里带着一丝真诚：“孤知道，你现在恨孤。但孤会对你好的，孤会把全世界最好的东西都给你。”

婉宁别过头，避开他的目光，没有说话。

姚煜叹了口气，继续说道：“孤知道，你想要一个名分。不是孤不给你，是现在时机不对。孤需要太子妃的母族势力稳固东宫。萧家是兰陵大族，太子妃是孤的表妹，也是萧氏嫡女，朝中一半文臣都以萧家马首是瞻。孤需要他们的支持，才能坐稳这个太子之位。孤不是不想给你名分，只是现在时机不对。"

他顿了顿，语气放得更软，像是在替她打算：“再说，你还在孝期。若此刻传出什么风声，天下人不会说孤的不是……他们只会骂你不守妇道、勾引储君。孤不想让你受那样的委屈。”

婉宁在黑暗中听着，心里一片冰凉。

他说的每一句话都有道理，每一个理由都冠冕堂皇。可归根结底，他最在乎的，还是他的储君之位，还是他的权力。他所谓的喜欢，在权力面前，一文不值。

“所以，”姚煜低下头，用嘴唇碰了碰她的额角，语气带着一丝哄骗，“只能先委屈你，做个见不得光的暗妃。没有名分，不能被任何人知道……只有孤和你，在私下里做夫妻。”

他停了一下，把她往怀里拢了拢，语气里带着一丝不容置疑的笃定：“做孤的暗妃，总比死了强，对吧？你五哥的命还悬在孤手里……你留在孤身边，好好服侍孤，他就能好好活着。荣华富贵孤不会少你的。等将来孤登基了，就封你为贵妃，让你集万千宠爱于一身。"

暗妃。

婉宁闭上眼睛，在心里默念着这两个字。

她读过史书，知道这个词意味着什么。不被皇室承认，没有封号，不入玉牒，见不得光。说得再好听，也不过是太子的一个玩物，一个随时可以丢弃的玩物。

可她没有别的选择。

五哥的命在他手里。陆家的命运也在他手里。

她只能答应。

姚煜见她没有反抗，满意地笑了笑，抱着她，很快就睡着了。他睡得很沉，睡容安静而满足，一只手还紧紧地搭在她的腰间，生怕她跑了一样。

婉宁却一夜未眠。

她躺在黑暗里，听着他均匀的呼吸声，把这一整天发生的事，从头到尾想了一遍。

陆琰被降爵、免死、发配北境。她成了太子的暗妃，召之即来，挥之即去，没有名分，没有期限。

这是她用清白换来的。

她不后悔。

只要能保住五哥的命，只要能保住陆家，这点委屈算什么。

只是，她忽然想到一个问题。

五哥出狱后，一定会问，为什么一向与陆家不和的太子，会突然出面为陆家求情。

她该怎么回答？

婉宁的心脏猛地一紧。

不行。绝对不能让他知道。

他若是知道，自己是用这样的方式，才换来了他的性命，他一定会疯的。他那么骄傲的一个人，怎么能接受这样的事实。

这件事，必须瞒死。瞒一辈子。

天快亮的时候，姚煜才醒过来。他看着怀里熟睡的婉宁，在她额头上印下一个吻，然后起身穿衣，吩咐侍女备车送她回府。

婉宁醒来时，身边已经空了。她坐起身，仔细地整理好衣服，又将领口拉高，确保脖颈上的痕迹不会被人看见。

马车依旧停在老地方。婉宁扶着车壁下车，腿还是软了一下，她连忙扶住墙，才站稳了。

凌霜已经在后门口等了她一夜。看到她回来，凌霜连忙冲过去扶住她，眼泪一下子就掉了下来。

“姑娘……”

婉宁对着她摇了摇头，示意她不要说话。两人默默地走回房间，关上门。

凌霜接过她换下的衣服，转身要去打水。走到门口时，她忽然停下脚步，背对着婉宁，声音哽咽地问道：“姑娘，你为五公子牺牲了这么多，他一无所知，真的值得吗？”

婉宁站在窗边，看着窗外渐渐亮起来的天色，沉默了很久。

然后，她轻轻开口，声音平静而坚定，没有一丝犹豫。

“值得。”

只要他活着，就值得。

从今日起，世间再无那个天真烂漫的陆婉宁。

只有镇国公府的义女，和太子殿下的暗妃。

她的人生，从此被分割成了明暗两半。白天守着空荡荡的国公府，等着那个远在北境、永远不能回京的人。夜晚奔赴揽月山庄，做那个见不得光的影子。

而这一切，她会一个人扛着，直到生命的尽头。

（第19章完）