刑部大牢最深处的死囚牢，永远弥漫着散不去的血腥和霉味。

陆琰靠在冰冷的石壁上，闭目养神。身上的伤还在隐隐作痛，尤其是十根手指，稍微一动就钻心地疼。他已经在这里待了七天，每天都在酷刑和昏迷中度过，唯一支撑他活下去的，是府里的婉宁和嫂嫂们，是还没查清的断鸿岭真相。

牢门外传来一阵脚步声，伴随着铁链哗啦的声响。

陆琰睁开眼，看到方肃穿着一身绯色官袍，手里捧着一卷明黄色的圣旨，站在牢门外。他没有立刻宣旨，而是隔着铁栅栏，慢悠悠地打量着陆琰，眼神里带着毫不掩饰的幸灾乐祸。

眼前的少年，早已没了往日鲜衣怒马的模样。囚服破烂不堪，上面沾满了早已干涸的黑褐色血迹，脸上留着几道清晰的鞭痕，嘴唇干裂起皮。十根手指肿胀得像胡萝卜，指甲缝里全是淤血。可即便如此，他的脊背依旧挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。

“陆小将军，别来无恙啊。”方肃扯了扯嘴角，展开圣旨，“接旨吧。”

陆琰挣扎着站起身，膝盖磕在青石板上发出一声闷响。他单膝跪在冰冷的稻草堆上，垂着头，听着宣读的声音在牢房里回荡。

“奉天承运，皇帝诏曰：镇国公陆震霄，镇边四十载，功在社稷。念其世代忠勇、父子五人俱战殁沙场，通敌之罪暂不追究，着即撤销。然断鸿岭之役，用人失察，指挥失当，致六万将士殒身沙场，故将陆家世代承袭之镇国公爵位，降爵一级为定北侯，由其第五子镇北将军陆琰承袭。陆琰即日开释，于七日后前往北境戴罪立功，整饬边务，无诏不得回京。镇国公府即日起解封，家眷不受株连。钦此。”

“臣，陆琰，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”

陆琰双手接过圣旨，指尖因为用力而泛白。

狱卒打开牢门，走了进来。方肃踱到陆琰面前，抱着胳膊，语气带着几分打趣：“陆小将军，哦不，现在该叫陆小侯爷了，你能活着走出这道门，可得多谢太子殿下。是殿下在朝堂上力排众议，为陆家求的情。老夫在朝中这么多年，还从没见过太子殿下为谁这样说过话。”

陆琰猛地抬起头，眼中闪过一丝难以掩饰的诧异。

太子姚煜？

替陆家求情？

这怎么可能？

他与姚煜素无交情，甚至可以说是仇怨颇深。及笄宴上他挡在婉宁身前，不让姚煜靠近；几次三番拦下姚煜送给婉宁的礼物；就连出征前，他都当众驳过姚煜的面子。姚煜恨他入骨，不趁机落井下石就不错了，怎么可能会出手救他？

方肃欣赏着他脸上错愕的表情，又慢悠悠地补了一句：“出去以后可得好好感念殿下的恩德。这世上能让太子殿下亲自出面求情的人，可不多。”

陆琰没有接话。他接过狱卒递来的素色长衫，默默地换下身上的囚服。太子为什么要救他？这个问题像一根刺，扎进了他的心里，让他百思不得其解。

走出刑部大牢的那一刻，刺眼的阳光扑面而来。

陆琰下意识地闭了闭眼，脚步不由自主地顿了一下。他在暗无天日的大牢里关了太久，早已习惯了黑暗，乍见天光，只觉得眼睛生疼。

等他适应了光线，睁开眼时，第一眼看到的，就是站在不远处马车旁的婉宁。

“五哥！”

一个熟悉的声音在不远处响起。

陆琰抬起头，看到婉宁站在不远处的马车旁，正朝着他挥手。她穿着一身素白色的孝衣，领口拉得很高，一直遮到下颌，只露出一双眼睛。

看到他看过来，她快步迎了上来。

陆琰站在原地，看着她一步步走近。不过短短七日，她瘦了太多。下巴尖得像锥子，颧骨也微微凸了出来，一双原本灵动的大眼睛，此刻显得格外大，只是眼底的光，似乎和从前不一样了。少了几分往日的明亮跳脱，多了几分他看不懂的沉静和疲惫。

陆琰的眉头瞬间皱了起来。他忘了自己身上的伤，忘了大牢里的苦，开口第一句话，带着毫不掩饰的心疼：“宁儿，几日不见，你怎么瘦了这么多？”

婉宁的脚步顿了一下，随即扯出一个浅浅的笑，伸手理了理鬓边被风吹乱的碎发，顺势又把领口往上拢了拢，遮住了脖颈上还没消退的淡青色痕迹。再抬起头时，脸上已经扯出了一个浅浅的笑：“我没事。就是这些天没睡好罢了。五哥能平安出来，比什么都好。”

她伸出手，轻轻搀住陆琰的胳膊。隔着薄薄的衣料，陆琰能感觉到她的手冰凉，还在微微发抖。

“走吧，我们回家。”

陆琰点了点头，任由她搀着，一步步走向马车。

云澈坐在车辕上，看到陆琰出来，连忙跳下车，恭敬地喊了一声：“公子。”他的眼圈红红的，却强忍着没有哭出来。

凌霜也跟着跳下马车，低着头，不敢看陆琰的眼睛，只是默默地掀起了车帘。

马车缓缓驶动，朝着镇国公府的方向而去。车厢里很安静，陆琰靠在车壁上，闭着眼睛养神。婉宁坐在他对面，静静地看着他，看着他脸上的鞭痕，看着他包着粗布的双手，心里像被刀割一样疼。

半个时辰后，马车停在了府门前。

陆琰下车，抬头望去，脚步猛地顿住。

原先那块黑底金字、传了四代的“镇国公府”匾额，已经不见了踪影。取而代之的是一块崭新的匾额，上面写着“定北侯府”四个大字，漆色鲜亮，在冬日的阳光下，显得冷硬而陌生。

陆琰站在原地，久久没有动。

他看着那块新匾，眼神晦暗不明。攥在身侧的手，不自觉地收紧，肿胀的手指传来一阵钻心的疼，可他却像是感觉不到一样。

这块匾额，是陆家四代人用鲜血和生命换来的。父亲守了北境四十年，四个哥哥战死在沙场，六万陆家军埋骨断鸿岭。到最后，只换来一块降爵的新匾。

“五弟。”

卢氏从门内走了出来，手里端着一个火盆，盆里的炭火烧得正旺。她顺着陆琰的目光看了一眼那块新匾，眼神暗了暗，随即走上前，将火盆放在门槛前。

“跨过去，去去晦气。”她拿起旁边的艾草枝，沾了点水，轻轻洒在陆琰身上，“都过去了，回家就好。”

陆琰收回目光，点了点头。他抬起脚，跨过燃烧的火盆，迈进了门槛。脚步在跨过门槛的那一刻，微微顿了一下。

从今天起，镇国公府没了。

从今往后，他就是定北侯陆琰，是陆家唯一的顶梁柱。

正厅里，二嫂苏氏、三嫂林氏、四嫂冯氏都在，各自牵着孩子，眼巴巴地望着门口。看到陆琰走进来，她们脸上的期待瞬间变成了心疼，一个个都红了眼眶。

她们记忆里的小五，永远是那个鲜衣怒马、张扬肆意的少年郎。会在校场上和哥哥们比枪，赢了就得意地笑；是那个会偷偷带着侄儿侄女爬树掏鸟窝、会被父亲追着打的调皮鬼，是那个被父兄们捧在手心里长大、无忧无虑的小公子。

可眼前的这个人，瘦得脱了形，脸上带着未消的鞭痕，嘴角结着血痂。走路的时候，步伐虽然稳，却能明显看出每一步都在忍着痛。素服下面，是数不清的伤痕。那双曾经能拉得开三石弓、能舞得动银龙枪的手，如今包着厚厚的纱布，连握拳都做不到。

他整个人，就像一把被烈火焚烧过、又被冷水淬过的刀，锋芒内敛，却带着蚀骨的寒意。

二嫂苏氏手里的帕子掉在了地上，三嫂林氏捂住了嘴，四嫂冯氏的眼泪一下子就掉了下来。

“小五……”苏氏第一个没忍住，眼泪夺眶而出。她走上前，想拉他的手，可低头看到他肿胀得不成样子的手指，手伸到一半又停住了，只能用指背轻轻碰了碰他的手背，声音哽咽，“你怎么伤成这样……疼不疼？”

“二嫂，我没事。”陆琰对着她笑了笑，笑容有些勉强。

“怎么会没事！”林氏搂着怀里的昭月，眼泪止不住地往下掉，“小五从小被哥哥们捧在手心里长大的，哪里受过这种苦……那些人怎么能这么狠心……”

冯氏嫁进来最晚，和陆琰相处的时间最短。她印象里的小五，总是笑着喊她“四嫂”，会帮她抱孩子，会给孩子们做木剑。可现在，那个活泼开朗的少年，变成了这副模样。她红着眼眶，憋了好久，才憋出一句：“小五，你哥哥们若还在……看到你这样……心都要碎了。”

“好了，都别哭了。”卢氏开口，声音虽然平静，却也带着一丝不易察觉的颤抖，“小五刚回来，身子弱，让他先歇着。有什么话，以后慢慢说。”

她把一碗温热的茶递到陆琰手里：“回来就好。人没事，比什么都强。”

陆琰接过茶碗，看着满屋子为他落泪的嫂嫂们，看着躲在嫂嫂身后、怯生生看着他的侄儿侄女们，心里一阵酸涩。

从前，有父亲和哥哥们在，他可以什么都不管，什么都不懂。可现在，父亲和哥哥们都不在了，他是陆家唯一的男人，是这个家唯一的依靠。

他不能倒下。

“大嫂说得对，都别哭了。”陆琰放下茶碗，声音平静却带着不容置疑的坚定，“我回来了，以后这个家，有我撑着。”