天刚蒙蒙亮，晨雾像薄纱似的裹着靖安城的街巷，定北侯府后院却已经悄无声息地动了起来。

陆琰站在正院堂屋的檐下，看着下人往两辆普通的马车上搬简单的行李——不过是几件换洗衣物、孩子们的书本，连箱笼都没带，看着像是寻常人家走亲戚。他一身常服，面色沉静，只有指尖微微收紧，泄露出几分不易察觉的凝重。

“小五。”

卢氏从里屋走出来，身上穿了件素色褙子，头发挽得整整齐齐，三个小姑娘跟在她身后，大的十五岁，小的才十岁，都睁着圆溜溜的眼睛，一脸懵懂。

“大嫂。”陆琰转过身，语气放得平缓，“京里最近不太平，你带着孩子们去京郊的别院住些日子。地方偏，清净，正好让孩子们安心读书。”

卢氏捏着帕子的手紧了紧，抬眼看向他。她是陆家的长嫂，嫁进来二十年，什么风浪没见过。陆琰越是说得轻描淡写，她越知道事情小不了。可她没追问，只是点点头，声音很稳：“我知道了。你放心吧，我会看好孩子们的。”

“我让云澈挑了二十个可靠的死士跟着你们。”陆琰沉声道，“别院那边存了粮草银钱，足够用半年。万一……万一京里出了变故，别犹豫，立刻往北境走，找双仪城的卫峥将军，他会接应你们。”

话说到这份上，卢氏哪里还不明白，这是留了后路。她眼眶微微发热，却强撑着没掉泪：“你和宁儿都要好好的。陆家的人，从来没怕过事。我带着孩子们，等你们回来。”

陆琰喉结动了动，应了声“好”。

不多时，马车备好。卢氏抱着最小的侄女上了车，车帘放下的前一刻，她探出头，又看了一眼侯府的正门，轻声道：“告诉宁儿，别硬撑，大嫂信她。”

马车辚辚驶出门巷，很快消失在晨雾里。陆琰站在门口望了片刻，才转身往内院走。刚拐过抄手游廊，就见凌霜快步迎了上来，神色带着几分急意。

“小侯爷，姑娘让我给您递个信。”凌霜压低声音，“宫里安姑姑刚送来密信，说德贵妃天天在陛下跟前撺掇着尽快定刘大人、严大人的罪，估摸不出三日，三司就要终审判斩了。”

陆琰眼神一沉。

他本还想再筹谋两日，把城外的人手再布置稳妥些，如今看来，是等不及了。

他连忙回房换了一袭暗纹紫朝服，是正经的侯爵规制，腰束玉带，身姿挺拔。往日里他总穿常服或劲装，难得穿得这么正式，眉眼间的英气里，又添了几分朝臣的端肃。

换好后迈步走进婉宁的院子。晨光透过窗棂照进来，落在婉宁身上。她刚换好一身月白色襦裙，素净挺括，没有多余的装饰，只有袖口绣着一小朵不起眼的梅花。听见脚步声，她转过身，袖管微动，显然是把状纸收好了。

“都安排好了？”婉宁先开口。

“嗯，大嫂带着孩子走了。”陆琰点头，走到她面前，“安姑姑的信我知道了。就今日，赶在早朝前去敲登闻鼓。”

婉宁没说话，只是抬头看他。晨光落在她眉眼间，明明是素净的打扮，却依旧掩不住天生的明艳。可那双眼睛里，没有半分女儿家的柔弱，只有一片沉沉的坚定。

过了片刻，她轻声问：“五哥，今日之后，天下人都会知道我做过什么。你会嫌弃我吗？”

陆琰伸手，握住她垂在身侧的手。他的掌心带着常年握枪磨出的薄茧，粗糙却温热，稳稳地包裹住她的手。

“傻话。”他看着她的眼睛，声音不高，却字字清晰，“你是我的骄傲。”

婉宁鼻尖一酸，低下头眨了眨眼，再抬起来时，脸上已经没了半分犹豫。她轻轻抽出手，理了理衣襟：“走吧，别误了时辰。”

两人并肩往外走，身后跟着凌霜和云澈，路过侯府正门时，不约而同地停下脚步，抬头看向那块黑底金字的“定北侯府”匾额。晨雾未散，匾额在朦胧里透着几分沉肃，像是陆家几代人挺直的脊梁。

陆琰深吸一口气：“走。”

两人昂首挺胸，顺着朱雀大街往皇宫正门的方向走。此时天刚蒙蒙亮，街上人不多，只有早起挑担的货郎、扫街的差役，还有几家开了门的早点铺子冒起热气。起初没人在意，可走着走着，就有人认出了陆琰，又看清了他身边的婉宁，渐渐停下了脚步。

“那不是定北侯吗？”

“真是陆小侯爷！他不是被禁足了吗？怎么出来了？”

“旁边那位姑娘……看着怎么这么眼熟？”

“那不是陆家的那位义女吗？我当年见过她一次，长得跟天仙似的，过目不忘！”

“真是她！靖安城第一美人啊，我十五岁那年见过她一回，到现在都忘不了！”

“何止是美，当年她十六岁跟着老国公爷去边关征战，可谓是巾帼不让须眉啊！”

议论声像水纹似的散开，越往皇城走，围观的人越多。等四人走到承天门外时，周围已经围了里三层外三层的百姓，都踮着脚往这边看。

朱红的宫墙，高耸的门楼，门前立着大鼓，鼓身漆成暗红色，鼓架雕着盘龙，正是大晟立国以来就立在此处的登闻鼓。

按大晟律，登闻鼓为万民鸣冤所设，鼓声一响，帝王必须亲审。可百年下来，敢敲这面鼓的人寥寥无几——毕竟告御状风险太大，赢了则已，输了轻则杖责一百，重则流放三千里，弄不好还要株连家人。

守鼓的禁军早就注意到他们了，见四人真的往鼓边走，立刻提着长矛上前阻拦：“站住！登闻鼓岂是尔等能擅近的？速速退下！”

陆琰脚步未停，反手从身后云澈手里拿过银龙枪，“锵”地一声枪尖点地，横在婉宁身前。枪杆是寒铁打造，在晨光里泛着冷光。

他声音不高，却字字清晰，压过了周围的议论声：“定北侯陆琰，携义妹陆氏叩阙鸣冤，谁敢拦？”

禁军们面面相觑。定北侯陆琰是什么人？十五岁从军，一枪定北渊，镇守北境五年，杀得北渊闻风丧胆，手里握着二十万陆家军。虽然被削了兵权，可爵位还在，那身杀伐之气也不是他们这些守门禁军能扛得住的。为首的校尉硬着头皮道：“小侯爷，不是卑职不给您面子。这登闻鼓有祖制在，敲了是要惊动陛下的……”

“本侯就是要惊动陛下。”陆琰眼神一厉，“让开。”

婉宁走到鼓架前站定。

凌霜从旁边递过来鼓槌，梨木做的，沉甸甸的，握在手里很有分量。婉宁接过来，指尖微微发凉，却握得很稳。她回头看了陆琰一眼，陆琰站在她身侧半步远的地方，冲她微微颔首，眼神里是全然的信任与支撑。

婉宁转回身，深吸一口气，举起鼓槌，重重敲了下去。

“咚～～”

第一声鼓响，沉闷厚重，像惊雷滚过晨雾，惊飞了城墙上的麻雀，也压下了街上所有的议论声。

婉宁拔高声音，字字清晰，顺着鼓声传出去老远：

“我陆婉宁，镇国公陆震霄之义女，定北侯陆琰之义妹！今日叩阙鸣冤！"

"第一告，当朝丞相沈崇安，勾结北渊，通敌叛国，泄露军情，致使断鸿岭六万将士含冤战死，陆家满门蒙冤！”

“咚～～”

第二声鼓响，震得人耳膜发颤，连皇城墙上的灰土都簌簌往下掉。