沉清辞回来的消息，在太虚宫那七十二枚铜铃自行撤去静音阵法的那天夜里，传遍了整座苍梧山。不是靠修士的传讯玉简，不是靠宗门的情报网络，而是靠桂花。那些落了三天三夜的花瓣在青牛镇的石板路上铺了厚厚一层，镇上的老人说这是桂花树在替山上的神仙报信——桂花开了三千年，从来没有落得这么温柔过。青牛镇的镇民推开窗户，发现自家院子里的石板上铺了一层薄薄的、软软的、带着甜香的毯子。有人蹲下来捡了一捧花瓣回去泡茶，有人把它们扫起来晒乾做香囊，还有人在镇口那棵刻着「太虚宫赠」的陶土缸桂花树上繫了一根红绳——那是镇上过年过节才有的习俗，代表家里有喜事。
消息在修仙界正式传开，是在三天之后。
天机阁的情报网最先捕捉到黑色山峰封印解除的灵力波动。那是一道极其特殊的心引阵法频率——淡青色的、温柔的、和太虚宫护山大阵中那道糕点阵一模一样的灵力印记。封印残留的暗红色魔气在解除的瞬间被阵眼核心重新吸收，而阵眼核心又融入了那片传说中的桂花叶法器。整套操作的精密度和複杂度，让天机阁的监测阵法在当天夜里全部超负荷运转，差点烧坏了三个阵法核心。老阁主连夜翻出三千年前的封印阵图，把沉棠梨在演武场留下的心引阵法数据和封印解除时的灵力波动逐一比对，然后写下了一句评语——「封印已解，阵眼核心已融合。沉清辞归，太虚宫三代阵法师聚首。」这行字被天机阁弟子快马加鞭地送往各大宗门，不出三天就传遍了整个天玄大陆修仙界。
水月宗的反应最迅速，秦肃长老的传讯玉简在第一时间就送到了太虚宫山门前，玉简上只有一行字，笔迹力透纸背——「水月宗全宗恭贺。青牛镇的水渠去年就修好了，桂花苗也种了。若有需要，水月宗弟子随时听候调遣，清扫山路、修补石阶、给桂花树浇水——什么都行。」他没说出口的是——当年水月宗和太虚宫签署盟约的时候，修仙界所有人都说水月宗高攀了。现在太虚宫三代阵法师聚首，那道盟约玉简上的灵力印记比任何时候都要亮。
碧落剑宗的反应则一如既往地简洁。独孤剑没有发传讯玉简，没有送贺礼，只是派人送来了一柄短剑——剑鞘上刻着两个字：「贺归」。来送剑的弟子把短剑放在山门前就红着脸跑了，因为他听说太虚宫新回来的那位女仙是三千年前最强的阵法师之一，而他不过是个刚筑基的小剑修，连护山大阵的第一道温暖阵都没走完，上次来太虚宫的时候被糕点阵馋得在平地上转了好几圈，最后是沉棠梨亲自出来把他领进去的。
丹霞谷的秦无方则亲自带了一匣子他闭关炼了整整半年的护脉丹——专门针对长期封印后经脉虚弱的调理。他把丹药整整齐齐地码在太虚宫山门前，然后在石阶上坐了一炷香，睁开眼之后什么都没说，只是把丹药匣子放在糕点阵旁边，转身下山了。回去之后他给自己炼了一味很久没炼的药——那味药叫「初心」，是他七岁那年第一次学炼丹时师父教他的第一个配方。他觉得太虚宫的阵法总是能让人想起最初的事，所以想炼一次最初配方。
灵兽山少宗主殷白带了两隻刚出生的小白狐，说是送给太虚宫的贺礼，但被顾清寒以「太虚宫不需要狐狸」为由婉拒之后，他在山门前蹲了整整一个下午，最后把小狐狸放在山门口那棵桂花树下，留了一张字条：「牠们很乖，会自己找东西吃。如果不喜欢，就让牠们在后山住着也行——果林里那么多果子，多两隻小动物吃几颗也没关係。」这张字条被沉棠梨捡到的时候，她趴在石头后面笑得直不起腰——这和她以前想买那颗变色灵兽蛋时说的话一模一样。最后两隻小白狐在果林边上住下了，顾清寒面无表情地看着牠们把落在地上的星芒果叼走，没有再说「太虚宫不需要狐狸」。
苏远寄来了一瓶新炼的茯苓安神丹，说是根据沉棠梨上次在偏殿里帮他调整的配方改良的。丹药旁边附了一张字条，字迹温吞得像他说话的语速，每一个字的笔划都写得很慢——「嗜睡的副作用已经解决了，师门的长老们终于承认这不是缺陷。文火慢炼确实是我的风格，不是缺陷——这是妳说的，我记住了。」苏雪则寄来了一枚冰蓝色的剑穗，附了一张极简的字条，笔迹冷峻——「贺。剑穗不是给妳的，是给令堂的，听说她也用剑。」沉棠梨看到这张字条的时候眨了眨眼，苏师姐明明在碧落剑宗弟子方阵里亲眼见过她阿娘不用剑只用阵法，这枚剑穗大概是苏师姐能想到的最郑重的贺礼。
天机阁老阁主那篇三万字分析报告在短短三天内被各大宗门阵法师反复传抄，纸页边缘都被磨出了毛边，有人还专门给它包了一层防护阵法免得翻坏。随之而来的，是各大宗门更实际的行动——朝阳殿新任殿主燕无咎在血脉诅咒解除后首次公开露面，亲笔写了一封贺函，贺函上只有一行字：「恭贺沉前辈归来。朝阳殿欠太虚宫一条命，何时设宴，我们来。」燕云归在贺函背面又补了一行字，笔迹温和如他本人——「父亲说那棵桂花树苗已经种在朝阳殿后山了，就在母亲以前最喜欢的那块石头旁边。桃树苗也在路上。等它长大了，请沉姑娘来嚐嚐朝阳殿的凡间桂花。」
碧落剑宗宗主独孤剑则做了一件让整个修仙界都为之侧目的事——他在宗门内部的剑碑上亲手刻下了一行字：「太虚宫护山大阵对所有人开放。凡碧落剑宗弟子，若有诚意者，皆可前往登山历练。不是为了破解阵法，是为了学习阵法。」刻完之后他想了想，又在下面补了一句：「靴子记得穿紧。」剑碑旁边站着的弟子们全部低下头忍笑，没有一个人敢在宗主面前笑出声。
而这一切的当事人，此刻正蹲在太虚宫后山果林边缘，和那两隻刚搬来的小白狐大眼瞪小眼。
「师父说过太虚宫不需要狐狸。」沉棠梨双手托腮，那双杏眼严肃地看着面前两隻毛茸茸的小傢伙。
小白狐歪了歪头，耳朵抖了抖。
「但牠们已经住下了。」她叹了口气，那双杏眼里的「严肃」以肉眼可见的速度融化成软绵绵的心虚，「而且真的很可爱——」
一隻小白狐往前迈了两步，伸出粉红色的舌头舔了舔她的指尖。沉棠梨的表情管理在这一瞬间彻底崩溃。她从储物袋里摸出半块早上没吃完的桂花糕，掰成小块放在掌心里，让两隻小狐狸慢慢地舔。白狐的舌头很软，带着一点点温热，和她在灵兽山摊位前摸过的那隻大白狐一模一样的触感。
「好吧，你们可以住在果林里，但是——」她把桂花糕碎屑往小狐狸面前推了推，语气认真的程度堪比她在阵法课上做结业报告，「不能咬桃树的树皮，那棵矮的是师父种给我的，很重要。不能偷吃树上的果子，那些是留着蒸桂花糕的——不对，桃子味桂花糕还没有正式开始研发，所以要留着做实验，一个都不能少。还有——」她顿了一下，那双杏眼眨了眨，「你们可以帮我看着果林。以前果林只有师父的阵法守着，现在多了两隻小狐狸——阵法负责守护树根，你们负责守护落在地上的果子，不要让它们被风吹到山下去。」
小白狐当然听不懂她在说什么，但牠们似乎很喜欢她掌心里桂花糕的味道，其中一隻叼起最大的一块碎屑就往果林深处跑，另一隻追在后面，两团雪白的小身影很快消失在玉髓桃树粗壮的树根之间。
沉棠梨站起身，拍了拍裙子上沾的草屑和狐狸毛，那双杏眼在午后的阳光下格外明亮。她决定给两隻小狐狸取名字——大一点的那隻叫「糕糕」，小一点的那隻叫「点点」，合起来就是糕点。这和她的阵法课作业一脉相承，反正神仙大人说「尚可」就等于同意。
她穿过果林往回走的时候，远远看到沉清辞和顾清寒并肩站在黑色山峰那道已经闭合的裂缝前。她的脚步不自觉地放慢了——不是刻意想偷听，而是他们的背影让她想起阿婆今天早上在门槛上说的那句话：「有些事情不需要知道，只需要照做。」阿娘和师父之间隔着的不是几步路的距离，而是三千年。三千年里师父守着这座山，三千年里阿娘困在封印里，他们之间有太多她不曾参与的过去。
沉清辞站在裂缝前，晨风吹动她淡青色的衣裙。她脚下那片岩石已经不再是暗沉的墨色——封印散去之后，石缝里冒出了几丛嫩绿的野草，还有一株不知名的野花从裂缝最深处探出头来，开了一朵极小的、淡紫色的花。裂缝正在缓缓闭合，但她知道这道伤痕永远不会完全消失。就像她手腕上那道被阵眼核心灼伤的旧疤，过了三千年也没有褪。