每一日，京城里都有大混世魔王和小混世魔王的传说。茶馆里的说书先生一拍惊堂木，便能把两位混世魔王的事迹讲得天花乱坠——从抓蛇吃蛇胆，到制作木鸢飞上天，再到两个人在水田里滚成泥人，一段比一段精彩，一段比一段离奇。

百姓们听得津津有味，有人拍案叫绝，有人连连摇头，有人把这些故事当成了教育自家孩子的反面教材，也有人暗暗佩服这两个女娃的胆量。

然而，宋含章与霍凌霜在农田打架一事还未翻篇，水田里那些重新栽下的秧苗才刚抽出新叶，霍凌霜设计陷害宋含章、宋含章为救顾家公子和顾家嫡女被马踩伤一事，又在京城传开了。

消息像长了翅膀，从青山书院飞到各府各邸，从深宅大院飞到街头巷尾，连城门口守城的卫兵都在换岗时低声议论着——听说那宋家二姑娘被马蹄踩得皮开肉绽，硬是没松开缰绳，救了顾家两条人命。一时间，宋含章从"大混世魔王"变成了百姓口中又敬又怜的人物，而霍凌霜设计害人的行径则让不少人在背后指指点点。

茶馆里，说书先生的惊堂木又是"啪"的一声响。那声音清脆而有力，震得茶客们精神一振，纷纷放下手中的茶盏和瓜子，竖起了耳朵。

他捋了捋胡须，清了清嗓子，又开始唾沫横飞地讲着京城人最关注的人——宋含章和霍凌霜。

他讲霍凌霜如何掰断树枝设下陷阱，讲宋含章如何一把推开顾子衿，讲马蹄如何踏在那个十岁女孩的背上，讲她如何在昏迷中还在念叨"老马有没有事"。

他讲得精妙绝伦，仿若自己亲自在场一般，说到惊险处声音陡然拔高，茶客们的心也跟着悬了起来；说到感人处又放低了声调，茶馆里便只剩下了他低沉而深情的叙述声。听的人是如痴如醉，有人红了眼眶，有人拊掌叫好，有人往说书先生的铜盘里多丢了几个铜板。

是日，书院休沐。春日的阳光透过窗棂洒进宋含章的房间，在地上铺了一层碎金，窗外鸟鸣婉转，一切都在召唤着人们出门。

可爬在床上养伤的宋含章却百无聊赖，她侧着脸枕在枕头上，看着那方被窗棂框住的蓝天，心里痒得像有无数只蚂蚁在爬。

对于一个平日里爬树、打架、做木工、一刻也闲不住的人来说，就这样趴着——只能趴着，不能翻身，不能下地，不能蹦跳——的确是一种折磨，比背上那道伤口还让人难熬。

春夏怕她闷出病来，给她找了各种玩意儿消遣，可宋含章翻了翻就觉得没意思，丢在了一边。

她让春夏从书架上拿一本炼丹的古籍给她。那本古籍是她从旧书摊上淘来的，封面已经残破，纸页泛黄发脆，里面记载了许多古代方士的炼丹秘术，其中也夹杂了不少关于火药的记载。

她翻过几页，打算好好琢磨制作火药需要的材料——她和霍凌霜还有一场比试，谁造不出火药谁就是王八。她可不想当王八，就算背上开了花，脑子也不能闲着。

春夏身体圆滚滚的，手脚却麻利得很。没一会儿，她便从书架上翻出了那本破旧的古籍，拍了拍上面的灰尘，小心翼翼地递到宋含章手里。

宋含章趴着翻了几页，眉头微微蹙起，眼神却越来越专注，手指在泛黄的书页上缓缓划过，逐行逐行地读着那些艰涩的古文。

她一边仔细翻阅，一边查找制作火药的原料——硝石、硫磺、木炭。她嘴里念念有词，时不时停下来想一想，然后让春夏执笔记下所需之物。

春夏趴在桌边，握着毛笔，一个字一个字地记，虽然她识字不多，写得歪歪扭扭，但每一笔都极为认真，遇到不会写的字就用圈代替，写完还要拿给宋含章确认一遍。

威震将军府里，阳光同样洒进了霍凌霜的房间。她趴在床上，后背的鞭痕还在隐隐作痛，可她的心思早已不在那些伤口上了。

她手里拿着几本从祖父书房里翻出来的兵书和火器图册，也在琢磨火药的制作方法。硝石、硫磺、木炭——这三样东西她曾在北疆的军器监里见过，还亲眼看过工匠们调配火药。

她咬着笔杆，在一张纸上画着比例图，嘴里念叨着"一硝二磺三木炭"的口诀。虽然后背还在疼，每动一下都牵动着伤口，可那股不服输的劲头让她停不下来。

她霍凌霜做错了事挨了鞭子，但比试还没结束——谁造不出火药谁就是王八，这话是她亲口说的，她绝不反悔。

城外的绿荫小道上，阳光透过新绿的树叶洒下来，在地上铺了一地碎金。四匹骏马从远处驰骋而来，蹄声如雷，惊起了路边林中的飞鸟。

顾承宇一马当先，身姿挺拔，策马的姿态带着一股从战场上带回来的凌厉果决。王修安紧随其后，他虽然是个教书先生，可骑术竟也不俗，腰背挺直如松，衣袂在风中猎猎作响。

宋行简居中，他不像前两人那般熟练，但也稳稳地握着缰绳，目光专注而坚定。