洪楚离落在最后，他的骑术最差，身子在马背上颠得摇摇晃晃，嘴里还在不停地嘟囔着"慢点慢点"。四人的马蹄翻飞，踏碎了满地春光，衣袍在风中飘扬，鲜衣怒马，踏尽城外的春色。

春风拂过他们的眉眼，温柔中带着草木初绽的清香。

绿色触碰他们的衣衫——路旁新抽的柳丝、田埂上冒出的青草、远山上一层层深浅不一的绿意——都在这春日的午后尽情地舒展着。

他们的眼里有光，那光是属于少年人的光芒，明亮而炽热，仿佛可以照亮世间一切的黑暗。笑容是那么张扬，笑声在风中飘得很远很远，马蹄声裹着笑语，洒在了一路的春光里。

就连路边田里弯腰忙碌的农人，听到这笑声也直起腰来，用手背擦了擦额头的汗，望着那四骑远去的背影，嘴角不禁浮起一抹笑意。

最后，四人策马来到城外最高的石鸣山巅。他们将马拴在山崖边的大松树下，任它们低头啃着岩缝里钻出的嫩草。四人立于山巅之上，山风猎猎，吹起了他们的衣袍与发带。

有人负手远眺，遥望着远方那绵延不绝的层层山峰，山峦在春日薄雾中若隐若现，青黛色的轮廓一直延伸到天边。

有人低头俯瞰，看着山脚下那宁静的村庄——炊烟袅袅升起，田垄阡陌纵横，隐约可见鸡犬相闻，像是世外桃源。

有人仰起头，仰望空中那轮被云层滤过的日光，阳光从云隙间漏下来，在山谷里投下一道道移动的光柱，壮美而神圣。

顾承宇面向西疆的方向，目光越过千山万水，仿佛看到了自己追逐敌军、黄沙满天的场景。他仿佛听到了战马的嘶鸣，闻到了边关风沙的气息，感受到了铠甲在烈日下滚烫的温度。

他的目光变得更加深邃，声音在山风中显得格外清晰而笃定："如今宁国，有两大劲敌——西夷国和北狄国。西夷盘踞在西疆之外的广袤草原上，北狄虎视眈眈于北方的雪原与戈壁。

只要把这两个狼子野心的国家打败打垮，宁国将会有百年安宁。到那时，没有战火，没有边患，百姓不用流离失所，将士不用马革裹尸。家家户户安居乐业，年年五谷丰登，孩子们可以平安长大，老人们可以安度晚年——那该是多么幸福的日子。"

王修安听了，转头望着顾承宇。当他看到顾承宇那双闪亮的眸子时——那眸子里倒映着远方绵延的山峦，也倒映着一种他从前只在史书里读到过的赤诚——他心中忽然涌起了一股从未有过的波澜。

他读了二十一年的圣贤书，教了无数个清晨的课，可在这一刻，他才真正明白了什么叫"为天地立心，为生民立命"。他的声音不似往日那般温润平和，而是带上了一种少见的激昂："如果敌国进犯宁国疆土，我等必会奔赴战场，诛杀敌人。你持剑在前，我持笔在后——即便不能杀敌，也要在阵前为将士们擂鼓助威，在战后为死难者立碑著传，用手中这支笔将他们的忠勇传于后世。"

宋行简顺着顾承宇的视线望向西方，声音温和却同样笃定——他的声音里没有顾承宇的锋芒，也没有王修安的激昂，却有一种细水长流的坚定："我不懂兵法，不懂武艺，虽不能上战场厮杀，但也必定奋发蹈厉，在朝堂之上清除奸佞。

边疆有你们这样的将帅保家卫国，朝中也需要有人正本清源——肃清贪腐，任用贤能，让前方的将士没有后顾之忧。你们在边疆杀敌，我等文人在朝中清源正本，内外同心，必定会开创一片清明。那才是真正的太平盛世。"

洪楚离站在一旁，听着三位好友的豪言壮语，嘴唇动了动，却什么也没说出来。一直以来，他所求的不过是安于现在的富贵生活——有茶喝，有饭吃，有书翻两页，有马骑两圈，将来娶霍傲雪，生几个白白胖胖的孩子，这辈子也就这么舒舒服服地过完了。

他从未想过什么家国天下，从未把目光从京城的茶馆酒楼移向过边关的风沙雪原。可是此刻，站在山巅，身边的三位好友皆是心怀天下之人，他们的目光越过千山万水，望向了比自己的人生更远更远的地方。

他低头看着自己空空如也的双手——这双手没有握过剑，没有写过策论，甚至连书院的功课都做不周全。他忽然觉得，自己站在他们中间，矮了一大截。

他又想起了在北疆战场上阵杀敌的未婚妻子霍傲雪。听说她十五岁就跟着父亲夜袭敌营，亲手砍翻了好几个敌兵，在朔风大雪中从不叫一声苦。他以前总觉得，这样的女子太彪悍了，不好拿捏。

可现在他才意识到——不是她太彪悍，是自己太弱了。再想想文不成武不就的自己，当真是惭愧至极。他垂下眼帘，看着山脚下那些安宁的村庄和袅袅炊烟，在心里头一次问自己：洪楚离，你到底要成为一个什么样的人？你将来站在霍傲雪面前的时候，是让她觉得嫁了个废物，还是让她觉得嫁了个值得托付终身的男人？

山风又起，吹动着四人的衣袂。顾承宇依旧面向西方，王修安与宋行简并肩而立，洪楚离站在他们身后半步的位置，目光里的迷茫正在一点一点地被某种决心取代。

没有人再说话，可山巅的沉默并不空洞——那沉默里装着四个少年郎的山河之志，装着一个他们愿意用一生去守护的诺言。

春日午后的阳光从云层中倾泻而下，将他们年轻的身影投在山石上，像是四棵刚刚扎根的松树。