帐外的日光开始西斜，从东方的喷薄转为西沉的醇厚，金色的光线不再刺眼，而是像一层温过的酒，从门帘的缝隙里斜斜地泼进来，洒在沙盘上，洒在那些密密麻麻的小旗上，也洒在帐中每一张被风霜刻过的脸上。

顾恩站在帐中，背对着那道斜阳。他的影子被拉得很长，投在沙盘对面的帐壁上，像一座沉默的山。

他开始分配作战任务。

先是走到那些守护城池的校尉面前。这些校尉品级不高，平日里坐在军帐最角落的位置，汇报军情时声音都不敢太大。可此刻，顾恩走到他们面前，微微俯身，压低了声音。那声音低得只有围在他身边的几个校尉能听清，低得像是某种只属于他们之间的密语，每一个字都像是一枚钉子，钉进了这份作战计划最后的缝隙里。

“你们回各自的城池——传出去一些真消息，再传出去一些假消息。真的，要让敌人以为我们上当了；假的，要让他们做出错误的判断。”

校尉们的眼睛在斜阳下微微发亮。

“盯着那些暗桩。看看他们作何反应，看看他们潜伏进来的真实目的，到底是什么。”顾恩的声音又压低了一分，“无论隐藏的暗桩是想让西夷王败——还是想让西夷王赢——你们都要利用暗桩将城门打开，把敌人放进来。然后，关门打狗。”

这四个字他说得很轻，轻得像是在说一件家常小事。可那几个校尉听了，眼中精光闪动，嘴角纷纷浮起一抹只有战场上出生入死的人才有的冷笑。那冷笑里有刀锋的寒意，也有猎人看见猎物踏入陷阱时那种笃定的快意。

“至于怎么一个打法，你们让各自的校尉自己看着办。因地制宜，因势利导，不必事事请示。将在外，君命有所不受——在我这儿，校尉在外，将命也可以有所不受。但是——”他的声音忽然沉了下去，像一块铁砧落在了地上，“有一个原则不能变。一定要以最小的代价，将敌人消灭干净。我们的兵，每一个都是爹生娘养的，每一个背后都有一家人在等。能少死一个，就少死一个。不要拿人命去堆战功——我不需要那样的战功，顾家军也不需要那样的胜利。”

帐中安静了一瞬。连斜阳里浮动的尘埃都仿佛凝固了。

“还有。我们伙房里的粮食和羊肉，有百姓的流的汗。他们把最后一口粮给了我们，把最后一只羊给了我们。我们吃了人家的饭，就得护好人家的人。把百姓保护好——当我们饥饿时，才会有饱饭吃；当我们寒冷时，才会有衣物御寒。军民一条心，比什么阵法都管用。墙再高，高不过人心；城再厚，厚不过百姓的脊梁。”

几位校尉听到这里，不由自主地挺直了脊梁。他们齐声说道，声音低沉而有力，像是从胸腔深处榨出来的誓言：“将军放心！末将一定让这群王八犊子有来无回！一定守好城池，保护好百姓！”

顾恩直起身，目送他们掀帘而出。斜阳在门帘掀起的那一刻猛地涌入，将整个帐中照得一片金黄，随即又暗了下去。

他转过身，看着钱副将和张副将。

“你们两人，依旧与本将去守狼牙关。”他顿了顿，目光在两个副将脸上分别停了一瞬。这两个人，跟了他最久，身上的伤疤比他还密。钱副将善守，张副将善攻，一攻一守，是他左右两只手。“这一次，不要正面冲锋。给本将玩阴的——怎么狠毒怎么来。”

钱副将上前一步，眼中闪过一道精光。这个平日里最沉稳、最不露声色的副将，此刻嘴角浮起了一丝与他性格全然不符的狡黠笑意。

“将军，设置竹钉、点燃爆竹、撒豆子——这些招数，卑职一定把它们发挥出最大的效果。”他的声音不高，却带着一种冷冰冰的确信，“狼牙关前的狭道，每一步都会让敌人刻骨铭心。踩竹钉、马受惊、爆竹炸、马乱窜——卑职要让他们的十四万铁骑在冲进窄口之前，就先脱一层皮。”

张副将紧跟着开口。他是四大副将中最沉默的一个，话少得像他刀上的缺口——每一道都在最关键的位置。此刻他说的话也不多，可每一个字都像是淬过火的铁，掷地有声。

“将军，洒桐油、点燃桐油——就交给卑职。卑职保证，让狼牙关隘成为一片火海。”他顿了顿，那双沉默的眼睛里忽然跳出一簇火苗，“让西夷的铁骑记住——狼牙关不是一座关，是一座坟。”

顾恩看着他们，点了点头。没有再多说什么——跟这两个人，不需要多说。他转向军师薛敬。

“军师。狼牙关隘我来坐镇。阳城关你来指挥——带着颜副将、余副将、顾典和承宇。”他的声音平稳，可每一个字的分量都是精心称量过的，“我在狼牙关隘尽最大的力气消灭敌人的有生力量。你在阳城关，剿灭所有突破狼牙关的敌军。绝不能让一个敌军——突破阳城关。”

他没有说“如果”，没有说“万一”。因为在顾恩的词典里，狼牙关会被突破的可能性不是不存在，但他不允许阳城关再失守。狼牙关是第一道铁门，阳城关是最后一道铁门。第一道破了，还有第二道；第二道破了，身后就是中原。

薛敬收拢了折扇，双手抱拳。那张儒雅的脸上，此刻没有半分书生的文弱，只有被几十年沙场生涯磨出来的钢铁般的决绝。

“将军放心。在阳城关——我一定把敌人消灭干净。一个不剩。”

顾恩的目光移到颜副将和余副将身上。这两个人要跟着军师去阳城关，要带着顾典和顾承宇——他的弟弟和儿子——在那片相对平坦的战场上，面对可能突破狼牙关的残敌。

“你们，准备好了吗？”

颜副将和余副将同时拱手。颜副将的目光像淬了火，灼热而锐利；余副将的嘴唇紧抿成一条线，眼神里是从未有过片刻动摇的坚定。两道声音汇成一道铁流。

“将军放心！卑职们时刻准备着——不曾有过半刻松懈。吃饭时刀在膝上，睡觉时刀在枕下，随时可以上阵杀敌！”

顾恩看着他们，嘴角浮起一丝极淡的笑意。那笑意里有欣慰，有信任，还有一种只有在一起出生入死过的人之间才能读懂的默契。他没有再说什么，只是挥了挥手。两位副将抱拳退后，开始各自准备。

然后，顾恩走到沙盘前。他双手撑在沙盘边缘，低着头，目光沉静地注视着那些标注着敌我态势的小旗。狼牙关上插满了红旗，那是他要去的地方；阳城关上红旗稀疏，那是他的弟弟和儿子要去的地方；敌人阵地上黑旗密密麻麻，那是十四万铁骑和数不清的步兵。斜阳从门帘缝隙中漏进来，正好落在狼牙关隘的位置上，像一把金色的刀，切开了那片密密麻麻的黑色旗帜。

他看了很久。然后抬起头，看着那几位须发全白的老将。

“老叔。”

他叫了一声。这一声叫出来，几位老将的脸色都微微动了一下。那个称呼太老了，老到只有父亲在世时才有人这么叫。那是几十年前，他们还年轻，跟着老侯爷冲锋陷阵，每次打完仗就在篝火边喝酒，老侯爷端着酒碗叫他们“老兄弟”。那时候他们的头发还是黑的，身上的伤疤还没有现在这么多。