“真的。”霍蘅点了点头，收起了笑容，换上了一副过来人的郑重，“感情这种事，没有标准答案。你觉得对了，就是对了。你觉得太快，那就慢一点；你觉得水到渠成，那就顺其自然。你问我的意见——我的意见是，你们俩之间，没有什么轻佻不轻佻的。你情我愿的事，旁人管不着。”

章施沉默了片刻，然后重重地点了点头。

“谢了，霍掌柜。”她站起身来，像是卸下了一块压在心头很久的石头，整个人都轻了几分，“那我不打扰你做生意了——”

“等等。”霍蘅叫住了她，“你那个妹妹呢？刚才不是跟你一起来的吗？”

章施这才想起来，她是带着章旗来的。她回头看了一眼芙蓉楼的大堂——刚才进来的时候，章旗说要去后院看看“据说有一棵三百年的老桂花树”，然后就没了人影。章施当时在想接吻的事，根本没顾上管她。

“她跑后院去了。”章施说着，往后院的方向走去。

霍蘅跟在她身后，两个人绕过柜台，穿过一条短短的走廊，推开了后院的木门。章施正要喊章旗的名字，话到嘴边，却硬生生地咽了回去。

后院的桂花树下，正上演着一幕让章施此生难忘的画面。

章旗正抱着一个女人。

准确地说，是章旗像一只八爪鱼一样挂在一个女人身上，两条胳膊搂着人家的脖子，两条腿试图往人家腰上盘，整个人像一颗贴在树上的蘑菇。而那个被章旗抱住的女人，看起来二十三四岁的年纪，穿着一件月白色的长裙，外面罩着一件浅紫色的披风，长发及腰，眉目如画，浑身散发着一种从容的、慵懒的、像猫一样的御姐风范。她没有推开章旗，也没有表现出任何惊讶或抗拒，只是微微低头看着怀里这个少女，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，像是在看一只对她撒娇的猫崽。

“姐姐姐姐，”章旗的声音又甜又软，完全不像她平时那副泼辣的样子，“你上次说好了要带我去苏州玩的，你什么时候兑现呀？我都等了好久了，你再不带我去，我就要发霉了——”

“发霉了正好，”那个女人的声音也很好听，低低的，带着一种让人耳朵发痒的磁性，“晒干了做陈皮。”

“姐姐！”章旗在她怀里扭来扭去，“你怎么这样！你明明答应了我的！”

女人低头看着她，那双丹凤眼里带着一种慵懒的、纵容的、像是在哄一只不肯睡觉的小猫的光。她伸出手，轻轻拍了拍章旗的头顶：“知道了。等过了这阵子，我带你去。现在北边在打仗，路上不太平，走不了。”

“那你说话算话？”

“我什么时候说话不算话过？”

章旗这才满意地从她身上滑下来，脚落了地，拍了拍裙子上沾的灰，然后转过身，看见了站在门口的章施和霍蘅。

她的笑容僵了一瞬。

“姐，”章旗的声音恢复了平日里那种大大咧咧的调子，但眼底那一闪而过的心虚没逃过章施的眼睛，“你们怎么来了？”

章施没有说话。她的目光从章旗身上移到那个女人身上，又从那个女人身上移回章旗身上，来来回回看了好几遍。

“这位是？”章施的声音很平淡，平淡得像是在问今天天气怎么样。

那个女人不慌不忙地整了整被章旗扯歪的衣领，然后朝章施微微颔首，动作优雅得像是在行某个古老的礼仪。她开口了，声音里带着一种与生俱来的从容，仿佛刚才被一个十五岁的姑娘挂在身上是再平常不过的事：“钱家，钱幼宥。”

钱家。章施知道钱家。苏州钱家，江南四大商帮之一，做的是丝绸和茶叶的生意，家底比程家还要厚实几分。钱幼宥这个名字她也听说过——钱家二小姐，二十岁就接手了家里一半的生意，据说是个杀伐决断的厉害人物。

但此刻，这个“杀伐决断的厉害人物”，正在被一个十五岁的小姑娘抱在怀里撒娇。

章施感觉自己的世界观受到了某种程度的冲击。

“章旗，”章施的声音冷了几分，“你怎么认识钱小姐的？”

章旗嘿嘿一笑，蹭到章施身边，挽住姐姐的胳膊，用一种“你听我解释”的语气说：“姐，你别生气。我跟幼宥姐姐认识好久了，去年在如意楼赌钱的时候认识的。她赌品可好了，输了也不急眼的——”

章施深吸了一口气，在心里默念了三遍“她是我妹妹我不能打她”，然后转向钱幼宥，露出一个礼貌的、客气的、但明显带着距离的微笑：“钱小姐，我这妹妹年纪小，不懂事，冒犯了你，实在抱歉。”

钱幼宥也笑了。那笑容和她的人一样，从容，慵懒，像一只在阳光下伸懒腰的猫。“章姑娘不必客气，”她的声音还是那么好听，“阿旗挺可爱的。我不介意。”

章施觉得“挺可爱的”这四个字从钱幼棠嘴里说出来，有着某种自己不想深究的含义。她拉了拉章旗的袖子：“走了，回家了。”

“姐——”

“回不回去？”

章旗看着姐姐那张面无表情的脸，知道再多说一个字就会挨骂，只好恋恋不舍地朝钱幼棠挥了挥手：“幼宥姐姐，改天见呀！别忘了苏州！”

钱幼宥微微颔首，目送着姐妹俩消失在门口。她的嘴角始终挂着那抹似笑非笑的弧度，像是在看着什么有趣的东西，又像是什么都不在看。

走出芙蓉楼的时候，章施的脚步很快，快得章旗几乎要小跑才能跟上。章旗不敢说话，老实地跟在后面，像一只做错了事的小狗。

走了半条街，章施忽然停下脚步。

“章旗，”她没有回头，声音里带着一种复杂的、说不清道不明的情绪，“你什么都不用跟我说。”

章旗愣住了。她以为姐姐会骂她，会问她怎么认识钱幼棠的，会警告她离那个女人远一点。但章施什么都没有问。

“但是有一件事我要告诉你。”章施转过身，看着妹妹，那双眼睛里有一种章旗很少见到的认真，“如果有一天你觉得自己是真的喜欢她，就好好地、认认真真地去喜欢。不要因为害怕别人的眼光，就把自己喜欢的东西推开。”

章旗的眼睛慢慢地睁大了。

章施看着妹妹那副愣住的样子，忽然笑了一下。那笑容里有无奈，有宠溺，还有一种像是在看当年自己的释然。她伸手揉了揉章旗的头发，把她扎好的发髻揉得乱七八糟。

“走了，”章施转过身，继续往前走，“回家收拾东西。去江南，找程澄。”

章旗跟在姐姐身后，摸了摸被揉乱的头发，看着姐姐的背影在暮色中越走越远。她忽然觉得，姐姐今天说的那句“去江南找程澄”，和以前不一样了。以前她说这话的时候，像是在说一件很遥远的事；今天她说的时候，像是在说一件明天就要做的事。

章旗小跑着追上去，挽住了姐姐的胳膊。

长明城的暮色正在降临，街上的灯笼一盏一盏地亮起来。远处有人在放孔明灯，一盏一盏的，摇摇晃晃地升上夜空，像是要把所有人的思念都送到天上去。