驴车在林间迷雾里慌不择路狂奔，谢郎只顾着挥鞭赶路，早已辨不清方向，只顾逃离身后的追杀。

林间雾气越来越浓，周遭林木幽森压抑，寻常草木气息浑浊沉闷。可江云纾靠在车边，鼻尖却忽然嗅到一缕极清极润的异香，不似凡花野草。

她心头微凛，掀开车帘边角凝神望去。

只见密林深处被一重矮树浓雾遮掩，隐约露出一方封闭山坳，坳内竟被开辟得整整齐齐，一片片药田规整排布，灵草长势异于寻常，枝叶间隐有淡淡莹光流转。

她下了驴车，缓步踏入这片隐于浓雾的山坳，一步步走在排布整齐的药田之间。指尖轻垂，不敢轻易触碰周遭灵草，只静静看着满眼莹光流转的奇珍。

这一刻她彻底想通了所有关节。

这群人耗费心思布下聚灵隐煞大阵，霸占黑森林独有的灵脉地气，私自大批量栽种千年灵药，目的就是以此为觉醒灵根，为修士洗髓破瓶颈。

为了守住这座药谷不被外人发现，他们常年盘踞黑森林，但凡有误入林间的路人、行客、江湖修士，一律暗中截杀，绝不留活口。

又故意在外散播流言，谎称黑森林瘴气噬人、凶兽横行，刻意渲染阴森可怖的传闻，以此震慑世间旁人，不敢贸然踏入半步。

用凶名封山，用杀戮封口，独占整片灵脉药田，独享灵药逆天神效，步步算计，心思阴狠到了极致。

江云纾立在灵草丛前，晚风拂动衣袂，眼底漫起一层彻骨的寒凉。那江家满门，究竟撞破什么隐秘，沦为了对方杀鸡儆猴、灭口封秘的牺牲品呢？

就在这时，林外传来一阵整齐的马蹄声与兵刃铿锵之声，尘雾扬起，一队官府衙役身着公服，持戈携刃，匆匆循着踪迹赶到了山坳之外。

领头的捕头见此地瘴雾环绕、山壁合围，谷中灵草莹莹泛光，一派异象，顿时神色一凛，挥手命一众衙役守住山口，不许闲杂人等靠近半步。

捕头缓步走入谷中，见江云纾孤身立在药田旁，气度沉静，不似寻常闺阁女子，便上前拱手问话。

江云纾敛了眼底寒凉，缓缓将原委道出。

从黑森林常年诡异凶险、路人误入便离奇失踪，到恶人刻意散播凶煞流言、震慑世人不敢靠近；再到这山坳暗藏聚灵大阵，私植整片千年灵草，借灵药觉醒灵根、为修士洗髓破瓶颈。

一番话说得条理清晰，字字沉实。

衙役众人听得心惊色变，望着眼前满目珍稀灵草，终于明白黑森林多年来的蹊跷命案，根源竟在此处。

那捕头久经办案，深知此事干系重大，又听江云纾提点，此灵草离了此地专属地气与灵泉便会灵气溃散、立时枯死，万万不可随意移栽、贸然采掘。

当即当机立断，下令：

先封锁整座山坳，四面布下岗哨，衙役轮班驻守，严防幕后黑衣人折返，也杜绝旁人铤而走险偷采灵草；

再命人快马奔赴州府，将此事层层上报，请来通晓灵草阵法的道门高人、官府专员入谷勘验清点；

同时以这处秘谷为线索，彻查黑森林历年失踪命案，顺着蛛丝马迹追缉幕后元凶余党。

满谷灵草依旧静静伫立，莹光流转，灵气氤氲。

只是从此往后，这片隐匿在黑森林深处的隐秘药谷，不再是奸邪之徒私藏谋算的禁地。

被官府正式收归管控，设为禁地严加守护，灵草顺其自然原地培植，日后只供正道甄选、济世渡人，再不会沦为小人培植势力、作恶祸世的筹码。

江云纾望着被衙役层层把守的药田，眉眼间掠过一丝淡淡的释然。

谢郎缓步走到江云纾身侧，目光扫过四下值守的衙役，语气低沉又稳妥：

“云纾，此地已有衙府接手，旁人自会处置善后，我们不宜久留，该上路了。”

江云纾慢慢从思绪中回过神，眸光淡敛，望着整片药谷默然片刻，轻轻点了下头，又想师兄怎会出现在此地，她压下心底这点疑惑，收敛心神，默默跟着谢郎转身走向驴车。

走出黑森林地界，天色渐晚。

江云纾与谢郎赶着驴车，寻到路边一间僻静客栈停下，暂且落脚歇息。二人进店点了些吃食，落座用膳间，江云纾看向柜台后的客栈老板，轻声开口询问。

“老板，敢问去往北方荒山，该走哪条路？。”

“河对岸船路。”

云纾紧接靠近老板一步解释，“我们有驴车代步。”

老板抬手指了指外头岔路的方向，叹了口气道：“二位客官有驴车也得慎选路，山路虽平坦好走，万万去不得。”

谢郎闻言微微蹙眉：“路平坦，为何走不得？”

老板神色凝重，压低了声音：“那条商路要横穿情人谷。那地方邪门得很，吃小孩，谷里住的全是成双成对的情人眷侣，可家家户户，一辈子都见不到半个孩童。”

一旁谢郎诧异出声：“怎会如此？男女成婚，本该生儿育女，怎会一个孩子都没有？”

老板苦笑一声，语气透着无奈：“就算侥幸生下孩子，过不了几日也会莫名失踪，凭空消失，找都没处找。当地官府也派人查过、搜过山谷，可半点踪迹都寻不着，最后也只能不了了之，时间久了大家就说这山吃小孩了。”

饭桌上一时安静下来。

待老板走开，谢郎侧头看向江云纾，低声问道：“云纾，此事古怪，你怎么看？”

江云纾放下碗筷，眸色沉了几分，眼底藏着深思。

“我瞧这情人谷太过蹊跷，我们非但不能坐船，反倒要特意往情人谷走一趟。”

谢郎一怔：“为何偏要闯那邪异之地？”

江云纾缓缓道出心底盘算：

“先前在黑森林，我曾亲眼看见追杀我们的黑衣人，与我江明轩二伯一块。这些黑衣人行踪诡秘，盘踞黑森林、说不定也牵扯情人谷，顺着他们的踪迹走，说不定就能查到我二伯的下落。

第二，江家满门惨遭灭门，绝非寻常世仇那么简单。黑森林私种灵草、黑衣人追杀灭口、情人谷孩童莫名失踪，件件事都透着诡异。我疑心，江家惨案，根本就和这伙黑衣人脱不了干系。”

她目光望向窗外沉沉暮色，语气带着一丝坚定。

说道：“这情人谷必走。”

她话音刚落，客栈门口忽然传来掌柜殷勤的招呼声。

“两位爷，里边请！”

江云纾与谢郎闻声下意识一同抬眼，朝着门口望去。

只见两道身影缓步走了进来，一人身着素雅白衣，清逸出尘，周身自带清冷疏离之气；另一人身着藏青色锦绣华衫，身姿挺拔，气度矜贵。

谢郎看清二人面容，当即低唤出声：“是沈砚安，还有白师兄。”

江云纾眸光微动，也定定望着走来的两人。

谢郎抬手朝着二人方向轻轻招了招手，示意他们过来落座同坐。

白景辞刚一跨进门内，视线便下意识扫过云纾，目光当即直直定格在桌案上那柄素影苍澜剑上。

剑鞘独有的纹路与玉柄，白景辞心头微漾，暗自默念：原来，她一直将自己送的剑带在身旁。

谢郎看着二人走近，率先开口出声，语气带着几分意外：“白师兄，你怎会突然到黑森林，又来这荒郊客栈来？”

这话一出，恰好直直问中了江云纾心底的疑惑，她垂眼看向桌脚。

白景辞走到桌前顺势落座，眉宇间带着几分沉敛凝重，闻言缓缓开口。

“近几年清云宗出了怪事，门下已有不少弟子无故失踪，悄无声息没了踪迹，还有好些在外殒命，死因蹊跷。”

他顿了顿，目光沉了几分，继续道：“宗门派人一路追查线索，查到最后，所有事端全都和那群神秘黑衣人脱不了干系。我们顺着踪迹一路寻访追查，一路追查到了黑森林地界，这事还没完又辗转到这落脚。”

谢郎听得不由得低声感慨：“竟有这般离奇之事？”

沈砚安一直默然听着，此刻终于缓缓开口，嗓音清冷低沉，带着几分冷冽沉郁。

“我府中银库近来频频失窃，金银财物无端丢失，查了许久，一路追根溯源，查到最后，竟也是那群黑衣人所为。”

他眉眼微敛，眸底掠过一丝寒色：“我好不容易抓住其中一人，本想细细盘问背后主谋与内情，谁料那人性子刚烈，被擒之后根本不给问话的机会，当场便咬舌自尽，连半句口供都没能留下。”