柳员外闻言眉头一皱，沉声开口：“此言从何说起？我府中儿女双全，何来遗弃女婴一说？十二年前府里确有一桩旧事，不过是府上一位妾室生产时遭遇难产，最后不幸撒手人寰罢了。”

云纾目光澄澈，直直看向二人，轻声追问：

“员外此言当真？若是难产离世，那腹中孩子当真没能顺利降生吗？”

柳员外立刻接过话头，语气强硬道：

“当年便是这般情形，接生的婆子亲口所言，孩子早已在腹中窒息殒命，早已没了性命。都是陈年旧事，诸位何必一再揪着不放？不知几位今日登门，到底是何用意？”

沈砚安连忙放缓语气，温声劝解：“员外莫要动气，我等并无半分恶意。只是依我们打探得知，当年那孩子并非胎中夭折，实则平安降生，还是一位女婴，如今尚且活在人世，就在古寺里。”

柳员外闻言连连摇头，摆着手一脸断然不信：“不可能，绝无此事！当年我亲自守在产房之外寸步未离，接生婆子一出来便亲口告知我实情，怎会有错！”

说罢他当即转头对着身旁侍从高声吩咐：“当年那名接生婆子呢！”

侍从领命匆匆离去，片刻后回来回禀：“老爷，那接生婆子自打当年那桩事过后，便再也不曾做接生营生，如今只在外头街边摆些小摊，做点小买卖勉强度日。”

侍从不敢耽搁，快步出城赶往街边市集，寻到了昔日那位接生婆子。

此刻她正守着小小的摊子打理货品，日子过得平淡清苦。侍从上前恭敬说明来意，她先是惶恐摆手，再三恳请她移步前往柳府一趟。婆子心中一紧，知晓怕是当年旧事瞒不住了，几番犹豫过后，终究还是抵不住心中愧疚，收拾好摊子，跟着侍从一同往柳府而去。

接生婆子被引着进了内堂，一见柳员外一行人，双腿一软当即跪倒在地，连连磕头认罪。

“老爷恕罪，都是老身糊涂，是老身该死啊！”

她颤着声哭诉原委：“老身这辈子一直盼着能有个女儿，偏偏此生无缘，始终没能诞下孩儿。那日妾室难产，好不容易生下这名女婴，我见孩子生得眉眼精致格外惹人喜爱，一时私心作祟，便动了将孩子留在身边抚养的念头。”

“于是我便瞒着实情，谎称孩子早已胎中夭折，哄骗了老爷。我悄悄把女婴抱回自家家中，谁知家中老伴执意不肯收留别家骨肉，百般劝说也无用。我万般无奈走投无路，最后只得在府上找来精致木盆，狠心将孩子放置其中，顺着河水放到了婴汐河畔，任由孩子随波漂流。”

一番话说完，满堂众人皆是默然，当年的真相就此彻底揭开，当即带着接生婆子一同赶往古寺寻到老丈人，当面细细问询旧事。

老丈人听闻来意，沉吟片刻，转身从里屋取出一只做工精致的木盆，形制纹路与当年府内丝毫不差，正是当年盛放女婴那一只。物证摆在眼前，所有事实再无半点虚言，足以断定十二岁的小佳，正是柳员外那位难产妾室所生的亲生女儿。

正说话间，门外传来轻浅脚步声，小佳正怀抱着温顺小猫，瞧见院外停着陌生马车，心生好奇便缓步走进院中，想瞧瞧究竟来了何人。

一进门便见满院人齐聚一堂，气氛格外凝重。柳员外望着眼前眉眼依稀带着故人模样的少女，心绪翻涌难平，上前一步声音微颤：“小佳，我……是你的亲生父亲。”

此话入耳，小佳浑身猛地一震，整个人僵在原地，满脸错愕慌乱。怀中猫咪受了动静惊扰，倏然纵身一跃，一溜烟跑没了踪影。

少女眼眶瞬间泛红，强压着翻涌的情绪，神色冷淡又疏离，咬着唇冷声开口：“我没有父母。”

柳员外一把将小佳紧紧搂进怀里，眼眶通红，满是满心的愧疚与懊悔，低声哽咽道出实情：

“好孩子，都怪爹爹糊涂啊！当年你娘亲难产，爹爹守在门外心急如焚，全然没多想半点内情，只听信了接生婆子的谎话，当真以为你早已没了性命。

我从头到尾从没想过要抛弃你，更从未因你是女儿身嫌弃过半分，满心只以为痛失骨肉，整整十二年原来你还在。万万不曾料到竟是婆子一时私心作祟，私自将你抱走，还编造谎话欺瞒于我，让我们父女分离这么多年，让你在外孤苦漂泊受尽委屈，皆是爹爹识人不清，害苦了你啊！”

一旁自幼将小佳抚养长大的寺院老僧上前一步，神情正色，目光扫过众人，又转头看向身侧的小佳，语气满是护佑：

“小佳这孩子，是我亲手照料养育了十二年，她心地善良性情温顺，为人处世向来和善，她是何等品性，我心中一清二楚。你们当真觉得，这些事端皆是小佳所为？”

被爹爹抱着的小佳缓缓垂下头颅，纤弱的身子微微一颤，沉默片刻后，声音轻缓却格外坚定，低声开口：“没错，那些事……都是我做的。”

谢郎轻声开口道出缘由：“先前阴溪河那夜半传来的婴儿啼哭，实则并非真的孩童哭声，不过是平日里常伴你左右的猫咪发出的声响罢了。”

白锦辞又接着补充：

“那些门窗上凭空出现的孩童红掌印，先取来苏木清汁，悄悄在门窗处描出孩童掌印，汁水风干之后淡若无痕，谁也看不出异样。

她又暗中在阴溪河岸撒下许多白灰，待到入夜，河面水雾四起，晚风将湿气伴着白灰蕴出的碱性地气吹入村中。

原本淡隐无痕的苏木印记，一沾上这股地气，顷刻化作赤红之色，远远看去，便如同孩童血手印凭空显现，这才闹得村中人心惶惶。”

云纾看向师兄开口：“那日我掉入河上岸裙摆粘上的原来是白灰。”

白景辞点点头。

一旁的云舒柔声开口，眉眼间满是怜惜：

“小佳这般处处造出异状，说到底也只是心中积满苦楚无处诉说，只得借着这些怪事，默默向乡里众人倾诉满心委屈罢了。她自始至终从未存心伤害过半分旁人，心底依旧纯善，依旧是个心善的好孩子。”

心结尽数解开，过往种种委屈与芥蒂也渐渐消散。小佳思虑再三，还是决意继续留在古寺相伴老僧度日，安稳度日自在舒心。

往后闲暇之时，她便时常动身前往柳府探望亲生父亲，父女二人闲话家常，共享天伦，既守得住心中清净，也不负血脉亲情。

到此四人又上路了，云纾轻轻颔首，温声说道：

“此事到此便彻底了结，从头到尾也并无什么暗中作祟的黑衣人，不过皆是小女孩一腔孤苦心事酿成的种种异象罢了。”

谢郎眸光微沉，缓缓开口道出内里隐情：

“依我看，此事根源并非单单是接生婆子一己私心。她一介寻常妇人，怎会将诸事谋划得这般周全妥帖，行事更是处处得心应手，这般缜密布局绝非她一人能够办到，想来她不过是受人指使，暗中替旁人办事罢了。”

云纾满脸讶异，蹙着眉出声问道：“原来还有这般隐情，你方才怎不早些说出来？那如今我们便这般就此离去了吗？”

白锦辞轻轻叹了口气，语声愈发温和：

“小佳的生母早已离世，斯人已逝，旧事再掀波澜已然无用。一旦戳破真相，徒留柳老爷满心遗憾与自责，徒增满心愁绪，反倒扰了现下安稳。不如将这份隐情悄悄藏起，不再提及，既保全往日情分，也让小佳安稳度日，便是最好的结局。”