两匹骏马缓步踏风，驴车轻轱辘随行，一路向西深入荒山野岭。行至日暮尽头，天地风貌骤然一变。

前方群山拔地而起，乱石狰狞、叠嶂诡怪，怪石林立如鬼斧劈凿，山风穿过嶙峋石缝，发出呜呜沉沉的异响，雾气淡淡浮沉，笼罩整座山峦。

沈砚安坐在驴车旁，抬眸望向这片诡谲山景，轻声道：

“前方地貌怪异，山石尽是畸形嶙峋，此地应当便是传闻中的怪石山。”

谢尘放眼望去，饶是他素来散漫不羁，也微微眯眸：

“这山看着就透着古怪，不似寻常凡山。”

白景辞勒住马缰，目光清冷扫过整座山峦地势，淡淡开口：

“此山天然割裂，南北山势风气截然不同，内里藏着两处村落，世代隔绝，互不相交。”

江云纾心头微讶：“怪石山不仅石头怪，还有怪事，一山之内，两村对立？”

江云纾侧头看向身侧的白景辞，轻声开口发问：“师兄，你可曾来过？”

白景辞目光望向静谧沉闷的村落：“并未亲身踏足此地，只是平日常有衙府遇上棘手祸事，会专程前往清云宗登门求援。”

他稍稍顿了顿，缓缓续道：“长久下来，宗门弟子常奉命下山奔走四方，去过的地界数不胜数，沿途听闻各地风土民俗、奇闻异事自然也就多了。这怪石山南北两村观念相悖、世代不和的旧事，也曾在坊间传闻里听过几分。”

暮色浸染山野，夕阳最后一缕余晖掠过嶙峋怪石，天色迅速沉了下来。

此刻不过黄昏时分，寻常村镇尚且人声喧闹，可规岁村内却已然一派沉寂。沿街的商铺纷纷落下门板，农户家门也陆续紧闭，街上行人寥寥无几，方才还能见到劳作、刺绣的村民，转眼间便尽数归家，整条街巷迅速冷清下来。

江云纾望着眼前景象，不由得心生疑惑：“这天色尚早，怎么家家户户都忙着关门歇息了？难道此地入夜之后，便再无人外出走动？”

白景辞目光环视周遭，缓缓道出缘由：“南村恪守作息规矩，不仅人生轨迹按年岁划定，日常起居也有着严苛时辰。日落便是休憩之时，村中素来没有夜间闲逛、夜市往来的风气，入夜后街巷基本便会彻底安静，家家户户闭门不出。”

谢郎挠了挠下巴，打趣说道：“这般死板的作息，日子过得未免也太过无趣。我们一路奔波至此，总得寻处落脚歇脚，这村子里可有留宿的客栈？”

谢尘话音刚落，眼角余光便瞥见斜前方一户宅院，青砖高墙气派规整，一看便是村里的大户人家。院门处家丁正抬手准备合拢木门，他当即快步上前，姿态谦和地拱手致意。

“这位兄台，冒昧打扰了。”

守门的下人闻声停下动作，转头看向几位风尘仆仆的外乡人，神色带着几分恪守本分的拘谨。

谢尘笑着开口问询：“我们一行人远道途经此地，打算寻处客栈留宿，不知村内落脚的客栈该往哪个方向走？”

下人打量几人片刻，缓缓摇头回话：“客舍离这儿还有段路程，这会儿时辰不早，店家早就落下门板打烊歇业了，今晚不会再接纳新来的客人咯。”

江云纾闻言微微蹙眉，没想到黄昏时分连客栈都已然闭门，这般作息规矩果真算的上严苛刻板。

沈砚安看向守门之人，温声问道：“那不知村中可还有其余能暂且暂住的处所？我们只求有方寸之地歇息一晚便可，我们会给银两的。”

家丁闻言又看了眼四人风尘仆仆的模样，又见天色转瞬就要彻底暗沉，街巷已然全无行人，略一思忖，恭声道：“几位外乡贵客稍候片刻，切莫四处走动，我这就入内通报我家老爷，看老爷可否容几位暂住一晚。”

说罢，他匆匆转身踏入高院宅院，重重木门暂且虚掩。

四人依言静静立在院外石阶旁，看着整条村落彻底沉寂。晚风掠过怪石缝隙，带着丝丝凉意，整条街道户户紧闭，鸦雀无声，连半点孩童嬉闹、邻里闲谈的声响都无，刻板压抑的氛围扑面而来。

不过片刻功夫，那名家丁快步折返而出，神色恭敬，对着几人躬身行礼。

“我家老爷心地仁善，知晓几位远道而来无处落脚，特意准许几位贵客入府歇息暂住。几位请随我入内即可。”

穿过几道回廊，一行人抵达待客厅堂，桌案上已然摆好了温热的饭菜，荤素搭配简单质朴，皆是当地家常吃食。

家丁站在一旁神色肃穆地叮嘱道：“诸位应该还未用膳，暂且先用晚膳。老爷与夫人恪守作息时辰，此刻已然安寝歇息，不便出面相见。”

他顿了顿，又重申起府中的规矩：“还望几位用餐过后，便径直前往分配的客房休整。咱们村中入夜后管束森严，府内也定下规矩，夜里万万不可随意在庭院街巷四处逗留闲逛，还请各位多多体谅遵守。”

江云纾环顾着沉静肃穆的宅院，暗自感慨此地规矩果然无处不在。白景辞微微颔首，从容应下话语：“多谢府上收留，我们自会谨记分寸。”

谢尘看着满桌饭菜，笑着拱了拱手：“劳烦费心安排了。”

沈砚安闻言，从容从袖中取出几锭银两，递到家丁面前，语气温和有礼。

“此番承蒙府上好心收留，又费心备下餐食，这点微薄心意，还请收下算作食宿酬劳。”

家丁连忙摆手推辞：“客官不必如此，我家老爷只是好心接济过路之人，并未打算收取银钱。”

“举手之劳理应酬谢，切莫推辞。”沈砚安轻轻将银两放在旁侧案几之上，“叨扰一宿已是不便，些许心意还望府上接纳。”

家丁见推脱不下，只得躬身道谢，将银两妥善收好。

“那在下便替老爷谢过几位客官了。诸位安心用餐即可，稍后我便带各位去往客房安顿。”

夜色渐渐笼罩整座村落，院内静谧无声，只余下几人轻声用餐的动静，处处都透着束缚拘谨的气息。

天光破晓，晨雾萦绕怪石山林，院落里的慌乱声响愈发嘈杂。

白景辞放下手中草料，静立在马厩边，清冷目光望向骚动不休的内院。仆役们脚步匆匆，神色惶急，四处奔走搜寻，整座宅院已然乱了分寸。

云纾闻声快步踏出客房，见状皆是面露诧异。远远看见师兄，便快步走到马厩边，师兄，府上这是怎么了？一大早这般喧闹纷乱。

此时昨日引路的家丁满脸焦灼快步走来，语气带着几分慌乱：“两位客官安好，实在抱歉惊扰了诸位。府上二小姐阿千不见了，今早下人前去卧房请安，屋里早已空无一人，府内各处连同村子街巷都搜寻一遍，始终没能寻到她的下落。”

谢郎和沈砚安从后面走来，谢郎微微挑眉：平日里安分守己的人，怎会忽然不见踪迹？

沈砚安沉声问道：“阿千平日里性情如何，昨夜可有反常的举止？

家丁眉头紧锁，语气满是不解与忧心：“二小姐阿千自小受家规教养，性子一直安分内敛，向来恪守本分，从来不会做出私自离家的举动。”

话音稍顿，他想起过往旧事，语气又添几分唏嘘：“只是幼时她曾动过习武的念头，鼓起勇气向老爷提出想要练剑强身，可咱们南村素来不许女子触碰武学，老爷当即震怒，罚她跪在祠堂三日，期间不许进食。自那之后，阿千便再也没提过习武的事了。”

江云纾闻言面露讶异，出声问道：“难道此地当真不许女子习武吗？”

家丁神色理所当然，重重点头回道：“正是如此，这是南村代代相传的规矩。”

“在咱们这儿，女子生来便该静心研习女红琴书，守好分内本分。舞刀弄枪皆是男子才能做的事，女子触碰武学，便是不守妇道、败坏风气，族中长辈向来绝不允许。”

想起阿千当年的遭遇，他又补充道：“也正因这般规矩森严，当年阿千一时兴起提出想学武，才会引得老爷大发雷霆，严加惩戒警示，就是要让她彻底断了这份心思。”

四人收拾好行囊车马，一同前往厅堂打算登门辞行。

走进屋内，只见老爷与夫人双双坐在堂间，脸上满是愁容，眉宇间郁结不散。

江云纾见这般模样，开口宽慰之余顺势提议：“府上小姐莫名走失，不如尽快通报官府，请衙差帮忙追查，也能早些寻到人影。”

老爷闻言轻轻摇头，面露难色道出实情：“不瞒几位，我和内人便是这南村的村长。”

他长叹一口气，语气满心无奈：“身为一村之长，我们向来以身作则，行事守礼严于旁人，一举一动都要做全村的榜样。如今自家女儿无故失踪，这事一旦传开，免不了招来闲言碎语，既有损家门声望，也会让村里人对村规心生非议。”