金凌世家距离清云宗路程不远，一行人转瞬便踏入金凌世家管辖的热闹市集。街道商铺林立，人声喧嚣。视线前方，一家瓷器铺门口，沈娇掀帘迈步走出。抬眼撞见沈砚安一行人，她脸色骤然一白，满眼猝不及防的惊慌，连忙压低声音急呼：“哥，快走！”沈砚安心头疑云翻涌，正要开口追问缘由。瓷器铺内又走出一人，正是他的母亲陈氏。陈氏目光落在沈砚安身上，脸上扬起温和熟稔的笑意，仿佛许久未见游子归家一般从容：“砚安，好久不曾回家。这几位便是你的友人？不妨随我们回府坐坐。”说罢，她侧头示意沈娇接过侍从手中的瓷器摆件，又吩咐侍从前去采买众人爱吃的糕点，一举一动得体周全，处处透着寻常世家主母的气度，周遭气氛平和如常。唯有沈娇心神不宁，指尖死死攥着瓷器，频频向沈砚安递去隐晦的警示眼神。一行人沿着街道还未走出数丈，街巷两侧骤然冲出大批身着官服的官兵，层层围堵，封死所有退路。陈氏脸上温和笑意尽数敛去，语调平淡，轻飘飘吐出二字：“带走。”话音落下，她带着沈娇从容登上一旁等候的精致轿子，不再多看沈砚安一眼。“娘！”沈砚安怔怔立在原地，难以置信，连声呼喊，可轿帘落下，再无回应。兵刃相抵，几人见沈砚安如此情景，没有贸然硬拼，只能任由官兵押解。不多时，众人被带入金凌世家府邸。屋宇连绵，亭台楼阁极尽奢华，处处彰显大家族的雄厚底蕴。只是众人并未被引至待客厅堂，而是径直穿过重重院落，送入府邸深处幽暗的牢房之中。厚重牢门哐当一声落锁，隔绝外界光亮。谢尘环顾阴冷潮湿的囚室，眉峰紧锁，满心费解，率先打破沉寂：“到底是什么情况？方才陈氏待客热情，转眼便下令抓捕我们，全然看不出半点预兆。”沈砚安面色沉郁，心绪纷乱。
云纾走到砚安跟前：“我们一直都在！”
“是的！”婉宁也附和上。
夜色彻底沉落，金凌世家偌大府邸沉入一片寂静，唯有巡夜卫兵的脚步远远错落。牢房之内，幽暗无光。苏婉宁靠在石壁上，低声打破沉寂：“我们不能一直干等着，坐以待毙。”，“谁说我们要等？”谢尘唇角微扬，眼底带着几分随性洒脱。他抬手从怀中摸出一根纤细柔韧的铁丝，指尖轻轻弯折。“我早年混迹江湖，旁门左道、谋生技艺，学的杂。”他背对着众人，将铁丝探入锁孔，指尖微动，同时渡入微薄灵力。细微机关轻响，沉重牢锁应声而开。趁着众人目光未及细看，他指尖灵力无声荡出，笼罩牢外两名值守卫兵。二人眼皮骤然沉重，如同坠入浅梦，垂着头静静昏睡过去，毫无声息。几人顺势轻步走出囚牢。一路深宅回廊，层层侍卫巡守，尽数被谢尘灵力悄无声息使其沉睡，全程未露半点破绽，不惊一人、不扰一影。重获自由，沈砚安站在熟悉的府中甬道，心口酸涩发堵，嗓音发沉：“我要去爹娘卧房一趟。这是我的家事，也是我的家……你们走吧。”话音恳切，带着几分不想拖累众人的执拗。可几人无一挪动半步。江云纾轻声坚定：“我们不会留你一人。”苏婉宁、谢尘纷纷颔首，白景辞眸色沉静，默认相随。几人默然相伴，借着夜色与谢尘的灵力掩护，一路潜行，直奔主院正房——陈氏的卧房。还未靠近房门，屋内清晰传来争执之声，正是沈娇的声音。几人立刻放轻脚步，蹑手蹑脚贴至窗下，屏息静听。房内烛火摇曳，陈氏背对着房门端坐茶案前，身姿端正、气场冷沉。而直面门窗而立的沈娇，视线余光一瞬扫过窗纸外几道浅浅黑影。她瞳孔微不可察一缩，心底瞬间了然——是二哥，是沈砚安他们来了。沈娇突然眼底积满多年的委屈与不甘，声音带着颤抖，却字字清亮质问：“娘，你为什么要这么做？我们三个，都是你的亲生孩子啊！”陈氏面色淡漠，语气毫无波澜：“要怪，就怪他自己一意孤行。非要彻查府中钱库盗银旧案。”，“可二哥是为了金凌世家安稳！”沈娇忍不住拔高语调，满心不解与寒心，“他秉公查案、肃清内患，明明是为家族着想！你为何如此狠心？”她压着哽咽，将积压多年的疑惑尽数问出：“你偏心大哥，倾尽家业、倾尽心力扶持他，我们都看在眼里。可二哥他何错之有？你要对他赶尽杀绝！”，“是不是不管是谁只要是大哥，你就愿意倾尽所有、不择手段铺路？那我和二哥这些年在你身边的朝夕、你对我们片刻的温情，又算什么？！”这番句句戳心的诘问，终于激怒了陈氏。她猛地抬眼，厉声冷喝：“住口！”，“你从小到大的荣华富贵、锦衣玉食，哪一样不是金凌世家给你的？若凡事都讲私情、讲心软，优柔寡断，何来今日鼎盛的金凌？”她眼底翻涌着野心与狠戾，字字冰冷决绝：“沈家，只需一人称王掌权。等他日沈家权掌天下，你自然会明白，什么才是真正重要的东西。”，“还有，你以为你暗中帮沈砚安、屡次坏沈衍布局，我当真不知？”陈氏眸光锐利如刀，死死盯着女儿，“我对你，早已百般容忍。沈娇，别一次次触碰我的底线。”沈娇心口发凉，却依旧不死心。她今日顶撞、今日追问，从来不是为自己，是替始终被母亲厌弃、被家族算计的二哥，问一句公道。她死死盯着陈氏，再度颤抖发问：“你到底有没有把二哥当过自己的孩子？是不是就因为他当年执意追查盗银案、又与清云宗牵扯过深、不肯顺从你的安排，所以你从那时起，就容不下他了？”烛火摇曳，映着陈氏毫无温度的眉眼。她沉默片刻，淡淡开口，一语封死所有亲情余地：“是。”简单一字，轻如落尘，却彻底碾碎了所有骨肉情分、所有年少期盼。
“只是不是长成你想要的样子而已。”
窗外廊下，沈砚安僵立原地，浑身冰冷，心如坠万丈寒渊。听罢房内陈氏冰冷无情的答复，沈砚安再也无法停留，默然转身，快步悄然离开窗下。江云纾、白景辞、苏婉宁与谢尘见状，连忙紧随他身后，一行人安静穿行在曲折回廊，走远至远离主院卧房方才停下脚步。四下静谧，只余晚风拂过枝叶的轻响。沈砚安垂在身侧的双手微微收紧，良久才开口，声音低沉沙哑：“当初在清云宗禁地，清玄长老曾特意叮嘱我告诉你--云纾，让我们务必提防沈衍。”江云纾眸光一动，轻声接话：“原来那日在禁地之中，长老同还是你说了点信息。”沈砚安缓缓点头：“只是沈衍是我的大哥，我心底始终不愿相信长老的话，一直难以开口。”他顿了顿，抬眼望向江云纾，眼底浮起一层凝重的揣测，缓缓继续说道：“云纾，我记得小优的话，你阿姐的死，恐怕……”话语悬在半空，暗含重重疑云，尚未说完，沉甸甸的猜测萦绕在几人心头。
“你大哥在哪个房间？？？”云纾直接问。
谢尘被云纾的话惊了一下：“阿纾，你现在……”
“我可以知道真相吗？？？，我怕我离开这里离真相越来越远了，我想知道阿姐经历了什么，起码我能和她有感同身受的地方，到底什么是真的……”
谢尘咬咬牙：“砚安，你大哥房间在哪，我去。”
沈砚安皱了皱眉头：“既然这样我们一起去吧。”
谢尘摇摇头：“我先去，到时候喊你们来看真相即可，我常年在江湖旁门左道都会些。”
白景辞沉声叮嘱：“万事小心，一旦察觉危险，我马上到。”
谢尘笑笑点点头朝砚安说的房间去了，很快消失在大家眼里。
沈衍的独居别院灯火未熄，窗纸透亮，屋内依稀映着一道端坐算账的挺拔人影——他尚未安睡。谢尘借着夜色屏障，身形几闪，无声无息潜入院中。立在房门前，他眸色微敛，灵力在周身悄然流转，缓缓凝形。白雾浅浅萦绕身躯，容貌、眉眼、气韵尽数变幻。片刻之间，江云璃的身姿赫然立在门前。清冷温婉，眉目绝尘，正是早已亡故的江家长女。谢尘定住气息，抬手轻叩房门。屋内一瞬静默，随即传来沈衍沉稳审慎的嗓音：“何人？”一道轻柔、微凉、宛若空谷回音的女声隔着门板漫入屋内：“是我。”这声线太过熟悉，太过刻骨铭心。沈衍端坐的身形骤然一僵，心底猛地一颤，以为是深夜恍惚、幻听入耳。他素来城府深沉、喜怒不形于色，此刻心绪却莫名乱了半分。迟疑须臾，沈衍起身，抬手拉开房门。门扉一开，月光落入门廊，恰好落在门前女子身上。一眼望去，眉眼如故，分毫未差。沈衍素来端庄自持、惯藏情绪的面容，难得露出一丝真切的震惊，瞳孔骤然收缩。可下一瞬，他目光极锐，垂眸一瞥——女子双足悬空寸许，未曾沾地，衣袂轻垂，无根无影。不是活人。是魂影。刹那间，沈衍心底所有错愕尽数沉淀，化为彻骨的冷静与寒意。屋内烛火轻轻摇曳，气氛瞬间死寂。门前“江云璃”浅浅弯眸，音色轻淡微凉，带着一缕似笑非笑的空茫：“不过一介弱女子，沈公子何必这般讶异。”话音轻落，她抬手，轻轻将房门合拢。木门咔嗒落闭，隔绝了院外夜风与月色，密闭小屋之内，只剩两人对峙。沈衍背脊微绷，眸光锐利如锋，沉声冷斥：“何方人，在此装神弄鬼？”，“你觉得是，那便是。”虚影语气淡然，不辩不驳。沈衍死死盯着这张他日思夜念、又刻意尘封多年的面容，嗓音压着一丝不易察觉的震颤：
“不可能是她……难道有鬼？”他太清楚当年那场浩劫。
“既然已是这样了，到我这……？”沈衍还未说完被江云璃用匕首刺了一刀，利刃刺入脊背，刺骨痛感席卷全身，沈衍浑身一颤，猛地向前踉跄几步，肩头与后背两处伤口不断渗出血迹。化作江云璃模样的虚影伫立在他身后，冰冷的声音缓缓响起：“我要你如实说出，当年你对我做下的一切。诚心诉说，祈求我的原谅。如若不然，此刻便是你的死期。”谢尘心念一动，灵力两分。一缕灵力分化出淡淡的身形，远远飘荡至假山之外江云纾几人藏身之处，低声传音召唤：“速速过来。”江云纾等人闻声，立刻借着夜色掩护，悄无声息奔向这座院落。待几人靠近房窗之时，谢尘分化在外的灵力虚影停留在几人身侧混淆感知，本体操控的江云璃虚影依旧隐在沈衍身后帷幕阴影里。一室布帘层层遮挡，从窗外望去，只能看见沈衍独自立在屋中，旁人无从知晓他身后另有身影。谢尘压低声息，仅让沈衍一人能够听见，借着江云璃之口缓缓发问。“当年，是你写信约我外出？”沈衍呼吸紊乱，伤口的疼痛与心底翻涌的执念交织在一起，他垂着双手，低声承认：“是。我假借砚安的名义写下书信将你约出。”他喉间溢出一抹不甘的冷笑：“我始终想不明白，沈砚安究竟有何处出众，值得你心心念念，事事偏向于他。”窗外，江云纾浑身一震。多年萦绕心头的迷雾，此刻终于裂开一道缝隙。原来阿姐当年莫名赴约，落入绝境，源头竟是沈衍一手策划，利用的还是沈砚安的名字。身侧的沈砚安脸色骤然惨白，双拳紧紧攥起，心底五味杂陈。自己的名字，竟被大哥当成算计江云璃的工具。帷幕之后，“江云璃”的声音再度响起，寒意层层递进：“仅仅只是约我相见？之后发生的一切，你一并说清楚。”沈衍闭了闭眼，尘封多年的往事，被逼着一点点摊开。
他脊背绷得僵直，眼底翻涌着多年压抑的偏执与阴戾，终于卸下所有伪装，字字淬着肮脏的不堪，尽数吐露。
“我假借砚安之名约你相见，本只想问你一句清楚。”
“我金凌沈衍，权貌、家世、前程，样样顶尖。凭什么你眼里、心里，永远只有默默无闻的沈砚安？”帘后，江云璃虚影静立，音色冷得没有一丝温度：“然后呢。”沈衍喉间滚动，眼底掠过一丝疯癫的执念，声音沙哑低沉：“我对你百般示好，你视而不见。我低声相求，你执意不从。”，“你满心满眼都是我二弟，对我冷眼相对、寸步不让。那一刻，我彻底疯了。”，“我得不到的，沈砚安也不配拥有。”一句落地，罪念昭然。他强行逼辱了宁死不从的江云璃。窗外廊下，江云纾浑身骤然僵住，四肢冰凉，心口像是被一只巨手狠狠攥碎。阿姐……她那般清冷傲骨、洁身自好的人，当年竟遭遇如此折辱！沈砚安脸色惨白如纸，浑身微微发抖，指尖死死掐进掌心，无尽的愧疚、悔恨、滔天怒意席卷全身，以他之名，害尽所爱，他此生难辞其咎。屋内，沈衍闭上眼，吐出最残忍的后续：“你不堪受辱，绝望之下，纵身投河。”