等老毒物来的时候他已快没了意识，只记得一只手捏开他的嘴，一粒药滑进去，凉丝丝的，像溪水里的一尾鱼。那药顺着喉咙往下走，所经之处留下一道冰凉的线。然后 —— 像有一只无形的手，把那锅烧开的水从火上端了下来。冷退了，疼退了，痒也退了。像潮水退去，从骨头里一点一点往外退，退到肌肉里，退到皮肤上，然后消失。

终于活了。

“我要如何做，先生才能将我这毒解了？太难受了，毒发起来，只觉得赶紧死了才好。” 季云聆低声说。头上尽是冷汗。

老毒物坐在床沿上，看着他喘气，等他脸色缓过来，才开口。

“这毒解不了。解药只能续着，吃一次，活一月。到死如此。”

他的语气平淡如水。季云聆睁着眼看他，没有说话。老毒物的脸没有表情，像在谈桩普通的买卖。

“曹进那个蠢货，吃醉了酒忘了将解药送来，先生已罚他挨了二十鞭子，十天半月怕是从床上爬不起来。你也莫要高兴，先生罚他，自是因为他办事不利，跟你也并没有什么关联。”

他站起来，拍了拍衣袍上的灰。

“所以你最好别死。你死了，恐怕我也得挨鞭子。”

“那续命的药，能否多给我一颗？万一日后你们有急事耽搁了，我也好保命。左右我现在这般样子，也是无处可逃的。你也说了，你那毒天下无人可解。给我留上一颗。就一颗。”

老毒物看了看他的样子，思忖片刻。从袖中掏出一个小瓶。

“莫让他人知晓，只这一颗。别想着跑。若跑了，这药你就休想再得了。”

他走了。脚步声在走廊里响了一阵，然后灭了。季云聆躺在床上，盯着头顶的木头椽子，盯了很久。椽子上有虫蛀的洞，大大小小，像一张张开的嘴。老毒物的话在他脑子里转 —— 到死如此。他不知道自己还能活多久。但他知道，从今天起，他的命不在自己手里了。不在先生手里，不在曹进手里，在老毒物的药瓶里。药瓶在别人手上，他的命就在别人手上。

下个月曹进来送药，走路的时候背挺得直直的，脸上的笑也收了几分。他把药递过来，没有说话。季云聆接过药，吞下去。曹进收了碗，转身就走。

他走到门口，忽然停下来，没有回头。

“你知道那二十鞭子是谁打的吗？”

季云聆没有说话。

“先生亲手打的。” 曹进的声音有点不一样，不是平时那种又尖又细的调子，低了些，也硬了些，“一鞭一鞭数的。打完说，下次再误事，翻倍。”

他推开门，走了。

季云聆坐在床沿上，看着那扇关上的门。他没有同情曹进。曹进不是什么好东西，他干的那些事，挨二十鞭子算轻的。但他也想明白了老毒物说的 —— 先生打他，的确跟自己没什么关系，是因为曹进是先生养的狗。狗不听话，就要打。打完了，狗就知道怕了。

从那以后，药再没迟过。每月准时，一天不差。他将老毒物多给的那粒续命药，仔细收着，没和任何人提起。