正月十五一过，年就算过完了。

沈玉薇坐在前厅的桌边，手里捧着一杯热茶，目光落在窗外光秃秃的树枝上，沉默了很久。若素坐在她对面，也在沉默。两人都知道，该出发了。

最终还是沈玉薇先开了口：“这次去金陵，我和若素两个人走，半月后就出发。阿沅……你还是留在家里吧。”

阿沅原本正端着点心盘子走进来，听到这话，盘子差点脱手：“小姐，你不带我？”

沈玉薇抬起头看着她，目光里带着歉意，但语气很坚定：“阿沅，不是我不想带你。金陵那边的情况我们一点都不了解，不知道会遇到什么事。你留在家里，帮我照顾桂姨，看着铺子，我才放心。”

阿沅撅着嘴，眼眶有些发红：“可是上次去长安你也这么说……”

“上次你不是也去了吗？”沈玉薇笑了笑，“但这次不一样。金陵不比长安，那边我们没有熟人，没有孟掌柜这样的人接应。我和若素两个人，目标小，行动也方便。你乖乖留在家里，等我们回来，好不好？”

阿沅低着头不说话。桂姨从厨房里走出来，在围裙上擦了擦手，叹了口气：“阿沅，你就听你小姐的吧。她也是为你好。”

阿沅沉默了好一会儿，才闷闷地应了一声：“……知道了。”

沈玉薇看着她那副委屈巴巴的样子，心里也不好受，但她知道这是对的。金陵之行前途未卜，她不能让阿沅跟着去冒险。

出发那天清晨，天还没亮透，玉雅斋的后院里已经传出了马蹄踏在青砖上的声响。

沈玉薇换了一身利落的短打衣裳，外面罩了一件灰蓝色的薄棉披风，背上背着一只轻便的包袱。她正低着头检查马鞍的肚带是否系紧，顺手拍了拍枣红马的脖子，那马打了个响鼻，呼出一团白气。

若素站在她身边，一身月白劲装，长发在脑后高高束起，腰间挂着她的佩剑。剑鞘通体乌黑，没有任何装饰，朴素得像一根寻常的铁条。

沈玉薇又想起两人初见的时候。

在那处将军墓里，在她命悬一线的时候。

若素从空中而降，剑身寒光让她至今难忘。这柄剑平日里看起来平平无奇，但每当若素的手握上去的时候，整柄剑就仿佛忽然醒了过来。

桂姨站在后院门口，手里攥着一包干粮和一壶水，往沈玉薇手里塞：“路上小心，到了记得来信。”

沈玉薇接过干粮和水，挂在马鞍旁，点了点头：“桂姨，您放心。我们办完事就回来。”

桂姨看着她，嘴唇动了动，想说什么，最终只是伸手替她理了理衣领，拍了拍她的肩膀：“走吧，别误了时辰。”

阿沅站在桂姨身后，眼睛红红的，像一只被抛弃的小兔子。沈玉薇走过去，伸手揉了揉她的脑袋：“好好看家，等我回来给你带金陵的好吃的。”

“我不要好吃的。”阿沅吸了吸鼻子，声音闷闷的，“我要小姐平安回来。”

沈玉薇看着她那副样子，鼻子也有些发酸，但她忍住了，用力拍了拍阿沅的肩膀：“一定。”

她转过身，翻身上马。若素也轻轻一跃，稳稳地落在了另一匹马的背上。两人在马背上坐定，最后回头看了一眼玉雅斋。

晨光中，那面年前新换的木牌匾泛着温润的光泽，“玉雅斋”三个字在晨曦中依稀可辨。桂姨和阿沅站在门口，一个在抹眼泪，一个在强撑笑容。

沈玉薇深吸一口气，双腿轻轻一夹马腹：“驾——”

两匹马一前一后，沿着街道向南奔去。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，在清晨的街道上回荡。沈玉薇没有回头，因为她知道，自己一回头就可能舍不得走了。

一路南下，越往南走，风景越发明媚。

二月二，她们到了彭城，路边的柳树开始冒出了嫩绿的新芽，田埂上也泛起了星星点点的青意。空气变得湿润起来，呼吸间带着泥土和青草的气息，与北方的干燥凛冽截然不同。

进入江南地界之后，整个世界仿佛都换了副面孔。

河道变得密集起来，大大小小的河流像蛛网一样铺展在平原上，将田野和村庄分割成一块块碎片。几乎每隔三五里就能看到一座石桥，拱形的、平板的、单孔的、多孔的，形态各异，每一座都爬满了青苔和藤蔓，透着岁月沉淀下来的古朴。路边的房屋也从北方的青砖灰瓦变成了白墙黑瓦，墙壁刷得雪白，屋顶的黛瓦层层叠叠，像是一幅水墨画里的元素走进了现实。

田间地头随处可见戴着草帽的农人在劳作，水牛慢悠悠地走在田埂上，身后跟着一群白鹭。路过的村镇里，妇人们在河边的石阶上捶洗衣裳，棒槌起落间发出有节奏的啪啪声，伴随着她们用吴侬软语聊天的声音，软糯婉转，像唱歌一样好听。

“这里的口音跟北方真不一样。”沈玉薇骑在马上，侧耳听了一阵河边几个妇人的对话，然后转头对若素说，“你听得懂她们在说什么吗？”

若素凝神听了一会儿，然后诚实地摇了摇头：“听不懂。”

“我也听不懂。”沈玉薇笑了起来，“不过好听。软绵绵的，像在唱歌。”

两人继续策马前行。沿途经过一座座小镇，每座小镇都有集市，集市上摆满了各种新鲜的物产。水灵灵的荸荠、带着泥的莲藕、活蹦乱跳的河鱼、用荷叶包裹的糕团。叫卖声此起彼伏，但和北方那种粗犷的吆喝不同，江南的叫卖声也带着一种软糯的腔调，听着让人心里觉得熨帖。

沈玉薇在一处集市上买了几个刚出笼的青团，用荷叶包了，递给若素一个。青团还是温热的，艾草的清香混合着糯米和豆沙的甜香，在初春的微凉中格外诱人。若素接过来咬了一口，咀嚼了几下，眼睛微微亮了一下。

“好吃。”她说。

沈玉薇看着她嘴角沾着的一点绿色糯米屑，忍不住笑了，指了指自己的嘴角：“这里，沾到了。”

若素伸出舌尖轻轻舔了一下嘴角，将糯米屑卷入口中，动作自然得浑然天成。沈玉薇看着那个动作，莫名觉得喉咙有些发干，连忙转过头，假装在专心吃自己手里的青团。

越往南走，水网越是密集。过了长江之后，陆路反而变得绕远，沈玉薇和若素商量了一下，决定改走水路。

两人在镇江附近的一个码头卖掉了马匹，换乘一艘乌篷船。船家是个五十来岁的老汉，戴着一顶草帽，嘴里叼着一根旱烟杆，说话带着一口浓重的吴侬软语。他听说两人要去金陵，热情地拍了拍船舷：“两位姑娘算是找对人了，老汉我在这条水道上跑了三十年，闭着眼都能把船撑到金陵去。”

乌篷船沿着运河缓缓前行。两岸的景色如同一幅徐徐展开的水墨画卷——白墙黑瓦的民居错落有致地分布在河岸两旁，偶尔能看到几座玲珑的宝塔掩映在树丛中。河上不时有其他船只擦肩而过，有运货的货船，也有像她们一样乘坐的乌篷船。船夫们互相吆喝着打招呼，声音在河道中回荡，带着一种水乡独有的韵味。

沈玉薇坐在船头，突然像是心血来潮一样，蹲下身子伸出指尖轻轻拨弄着清凉的河水。若素坐在她身边，目光望着两岸的景色，那双浅褐色的眸子里带着一种宁静的、沉浸其中的神色。

船家老汉一边撑船，一边哼起了小调。那是一首江南的民谣，曲调婉转悠扬，歌词里唱的是三月江南的春色。

杨柳依依，燕子归来，小桥流水，细雨如烟。老汉的声音带着水乡特有的韵味，虽然算不上多好听，但那种悠然自得的味道却很足。

沈玉薇听了一会儿，忽然来了兴致。她转头对若素说：“你等着，我去学首民歌回来唱给你听。”

若素还没来得及反应，沈玉薇已经起身走到了船尾，蹲在船家老汉身边，笑眯眯地开口了：“老伯，刚才唱的那首歌真好听，您受累能教教我吗？”

船家老汉被她突如其来的请求弄得一愣，然后咧嘴笑了起来，露出一口被烟熏黄的牙齿：“姑娘想学？这可是吴语唱的，听姑娘的口音是津门人吧，怕是不好学哦。”