成为骠骑将军之后，阿依慕的生活发生了质的变化。

她不再是一个只管打仗的将领了。骠骑将军的职权范围涵盖了万人以上军团的调度、后勤、训练、人事等诸多方面，她需要参加联军最高级别的军事会议，需要与其他部落的首领和高级将领打交道，需要在统帅部和各军团之间进行协调和斡旋。这些事务远比单纯的冲锋陷阵复杂得多，也让她第一次真正地接触到了“权力”二字的分量。

起初，她只是把这些事务当作本职工作来完成。她是军人，服从命令是天职，统帅部让她做什么她就做什么。但渐渐地，她发现自己在享受这个过程。

她享受在沙盘前推演兵力部署时那种运筹帷幄的感觉。

她享受在军事会议上发言时，那些曾经轻视她的贵族将领们不得不认真倾听她讲话的表情。

她享受自己的命令被严格执行、数万人按照她的意志行动的成就感。

她享受那种掌控一切的感觉，仿佛整个世界都在她的掌心之中，她轻轻一握，就能改变无数人的命运。

这种感觉让她上瘾。

她开始更加用心地研究兵法，研究各部落的战斗风格和弱点，研究如何用最小的代价取得最大的胜利。

她开始刻意地培养自己的亲信，将那些忠诚可靠、能力出众的士兵提拔到关键岗位上。她开始关注联军的政治格局，哪些部落是盟友，哪些部落是潜在的威胁，哪些将领可以拉拢，哪些将领必须提防。

她不再是那个只知道埋头打仗的“沙漠毒花”了。她正在成长为一个真正的权力玩家。

这种转变并非一蹴而就，而是在三年时间里逐渐完成的。三年来，她率领军团参加了大大小小数十场战役，几乎未尝败绩。她的名声越来越响亮，她的影响力越来越大，她的军团成为了联军中最精锐、最可靠的核心力量。奥托伯爵对她越来越倚重，凡是重大的军事行动，几乎都要征求她的意见。

阿依慕的地位，已经隐隐成为了联军中的二号人物。但她的目光，已经投向了更高的位置。

三年后的一个深秋，奥托伯爵病倒了。

起初只是普通的风寒，谁都没有太当回事。但病情来势汹汹，短短几天之内就恶化成了严重的肺疾。伯爵高烧不退，咳出的痰中带着血丝，整个人迅速消瘦下去。联军中最好的医生被紧急召来，用了各种药物和方法，但都收效甚微。

阿依慕得到消息时，正在前线指挥一场围城战。她连夜赶回大营，来到奥托伯爵的帐前时，被守卫拦住了。

“伯爵大人正在休息，医生说不能打扰。”

阿依慕看了那守卫一眼。那是一个年轻的新兵，被她的目光一扫，后半句话直接咽了回去，不由自主地让开了路。

她掀开帐帘，走了进去。

帐中弥漫着一股浓重的药味，混合着病人特有的气息。奥托伯爵躺在床榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，呼吸急促而紊乱，每一次呼吸都伴随着胸腔里呼噜呼噜的痰鸣声。他听见脚步声，艰难地睁开眼睛，看见是阿依慕，嘴角扯出了一个微弱的笑容。

“你来了。”他的声音沙哑而虚弱，几乎听不清楚。

阿依慕在床边的凳子上坐下来，没有说话。她看着这个曾经意气风发的统帅，此刻像一盏即将耗尽的油灯，心中涌起一种复杂的情绪。她与奥托伯爵之间算不上亲密，但他们合作了三年，彼此信任，互相倚重。他是她的上司，也是她的盟友。如今这个盟友即将倒下，而她的心中，除了惋惜之外，还有一种连她自己都不愿承认的情绪，警觉。

奥托伯爵如果死了，帅位谁来继承？

联军不是国家，没有明确的继承制度。统帅之位从来都是由各部落首领和将领们共同推举产生的。奥托伯爵活着的时候，凭借他的手腕和威望能够压制住各方势力；他一旦倒下，那些被压制的势力必然会重新抬头，围绕着帅位展开一场激烈的争夺。

而她，作为联军中地位最高的将领之一，不可避免地会被卷入这场漩涡。

“阿依慕。”奥托伯爵的声音打断了她的思绪。她回过神来，看着床上的老人。伯爵艰难地抬起一只手，示意她靠近一些。她俯下身，将耳朵凑到他的嘴边。

“我死后……帅位一定会引来争夺。”伯爵的声音断断续续，每说几个字就要停下来喘一口气，“你……你要做好准备……有人不会……不会让你轻易上位的……”

阿依慕沉默了片刻，然后说：“我知道。”

伯爵看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，有担忧，有期待，也有一丝说不清道不明的情绪。他张了张嘴，似乎还想说什么，但一阵剧烈的咳嗽打断了他。他咳得整个人都蜷缩起来，阿依慕扶住他的肩膀，等他咳完，发现他的嘴角溢出了一丝血迹。

她叫来了医生。医生检查之后，脸色凝重地摇了摇头，没有说话。但那个摇头已经说明了一切。

阿依慕站起身来，走出帐外。夜风迎面扑来，带着深秋的寒意。她站在帐外，仰头望着头顶的星空，沉默了很久。

三天后，奥托伯爵病逝。

消息传出，整个联军大营陷入了一片肃穆之中。按照联军的传统，统帅的尸体被火化，骨灰装入一个青铜瓮中，将由下一任统帅派人送回他的故乡安葬。葬礼简单而庄重，各族首领和高级将领全部出席，阿依慕站在队列的最前方，看着奥托伯爵的遗体被火焰吞噬，化作一缕青烟升上天空。

葬礼结束后，权力争夺的大幕正式拉开。

潜在的候选人一共有四位。第一位是来自突厥部落的首领巴图尔，年过五十，在联军中资历最深，麾下的精锐是一支近两万名突厥骑兵，是各方势力中实力最强的一支。第二位是来自罗斯公国的将军弗拉基米尔，出身贵族世家，精通兵法，在联军中也有不小的声望。第三位是来自法兰克地区的骑士团长戈弗雷，此人以虔诚和冷酷著称，手下的骑士团装备精良、训练有素，是一支不可忽视的力量。

第四位，就是阿依慕。

论资历，她不如巴图尔；论出身，她不如弗拉基米尔；论派系根基，她不如戈弗雷。但她有一个所有竞争者都无法比拟的优势，那就是战功。

三年来，她率领军团打了大大小小数十场仗，几乎未尝败绩。她的名字在普通士兵中有着极高的威望，她的军团是整个联军中战斗力最强、士气最高的部队。而且，她不属于任何一个部落或派系，这使得她在各方势力之间没有明显的敌对关系，反而成为了一些中小部落眼中最理想的统帅人选。

争夺从葬礼后的第一天就开始了。

巴图尔最先发难。他在自己的营帐中召集了十几个部落的首领，公开表示自己应该继承帅位。他的理由是联军中大多数士兵来自草原部落，而他自己就是草原部落的首领，最有资格代表联军的核心力量。这个说法得到了一部分部落首领的支持，但也引起了一些非草原系将领的反感。

弗拉基米尔紧随其后。他虽然没有公开表态，但私下里频繁地与各族首领接触，许诺各种好处，拉拢支持者。他的手段比巴图尔更加细腻，也更加隐蔽，但效果同样显著，一些摇摆不定的中小部落开始倒向他。

戈弗雷则采取了另一种策略。他以“维护联军团结”为名义，呼吁各方保持克制，通过和平协商的方式产生新的统帅。表面上看起来，他是最中立、最理性的一个。但阿依慕心里清楚，戈弗雷的所谓“和平协商”不过是一种拖延战术。

他在等待巴图尔和弗拉基米尔互相消耗，等到两败俱伤的时候再坐收渔翁之利。

阿依慕没有做任何拉拢和游说。她只是安静地待在自己的营地里，该训练训练，该巡逻巡逻，仿佛帅位之争与她毫无关系。她的部下们有些着急了，纷纷来劝她采取行动，她只是淡淡地回了一句：“不急。”