白二爷被勇大伯领着在村子里转了一圈，满头大汗地回来。甫一进屋，便见侄儿跪在炕上，双手趴着窗台，低着头不知在做什么，嘴里还“嘬嘬嘬”的。

“二郎——”

“二叔！”白烁赶紧把手中的肉丝丢进小狗嘴里，爬起来咧大嘴巴笑眯眯地冲着白二爷扑过来。

“慢点儿、慢点儿……”白二爷紧前几步，展开双臂，生怕侄儿一头跌下炕。

“可好些了？还头晕恶心么？”白二爷细细打量侄儿，见他面色红润，目光清亮，方放下心来。

虽则现今白家阖家都住在洛安县城，但在几十年前却同其他白家族人都住在乡下。这一支真正发家是六十多年前，阖族供出了个读书人。读书人很有出息，中了科举做了官儿，连带着乡下的庄子都改了名为“白家庄”——其实，白姓在村里不算大姓，可白家出了个三品大官，为了沾光蹭好处，村里人便自称是“白家村人”了。

三品大官致仕后，返回老家，却没住在乡下，而是在县城里起了大屋，一家子妻儿子孙，团团圆圆。

咳、咳——之所以一个不少，主要是因着白老太爷的儿子、孙子都不曾“青出于蓝胜于蓝”，最大的成就也就是秀才出身。

两代、三代，白家人始终没有子孙出仕，渐渐不复祖上的风光，只能做个“耕读传家”的乡绅。

白家在洛安县里有四五个铺子，还有乡下的大几十顷田地，还有两个山头。山上种着果树，雇了山农代管。田亩却是佃给贫寒的族人耕种。每到春秋二季，白二老爷都要往乡下跑几趟。

白家三个房头。长房自不必说，主持着对外的应酬，在迎来送往之间维持着白家的体面和地位，疏通各项关节。二爷负责乡下的收成。而县城里的铺子，则由三爷主理。三个房头相互扶持，谁也离不开谁，虽则免不了还有各种小心思，但大面儿上却是和和气气，在洛安县里颇有些“家风醇厚”的好名声。

白二爷只生了一个女儿，在几个侄儿中，最疼大哥的次子——二郎白烁。这孩子，打小儿就聪明得紧，机灵又嘴甜，阖家就没有不喜欢的。都说“大孙子、小儿子，老太太的眼珠子”，可在白家，非长非幼的小二郎却是老太太的心肝宝贝儿。

今年入秋后，二郎就要正式入学了。要依着白二爷，将将五岁的小孩子，何必这么早就读书？想当年他五岁的时候，连十个手指头都数不清楚。可二郎不一样啊！他三岁就会闹着让他爹抱去书房。

二郎自三岁就学着识字，半年后就会自己去翻书架。只是老太太心疼孙子，怕他早早读书耗神太多会长不好，硬是压着大爷不许给二郎请先生。没奈何，大爷只能自己为儿子启蒙。

现如今，二郎五岁了，老太太可算松口了。在入学前，二郎求了老太太好久，方同意他去乡下庄子玩几日——说来也可怜，这孩子刚生下来呆呆的，隔三差五就会生场小病，三岁前就没出过白家大门，便是现今，也只去过白府附近的几条街而已。好在二爷熟悉乡下，心疼侄儿小小年岁就要被拘在学堂里苦读，便拍着胸脯向亲娘亲哥保证，定然看护好二郎，便是一丝油皮儿都不会蹭到。

结果——呵呵，大话说早了！

白二爷担心了一路，甚至想过打道回府。可即便二郎晕得上吐下泻，依然一力坚持继续往前走，并发誓绝不会告诉老太太和爹娘。白二爷也怕回去给亲娘痛骂，只得硬着头皮命车夫驾得稳当稳定再稳当。于是，本来半日就能到的路程，硬是拖到黄昏时分才进了庄子。

所幸小孩子恢复快，只睡了一晚上，便又活蹦乱跳了。白二爷悬着的一颗心终于放进肚子里。

二爷望着精神头十足的侄儿，玩笑道：“亏得你底子好，一晚上就能缓过来。若真是躺倒了，在这乡下连个郎中都寻不到。”

拉肚子没能击垮白烁，但他回想起下乡的路，心有余悸地痛苦道：“这路也太难走了。我觉着魂魄都要从天灵盖晃出去啦！”

“乡下路就是这般。这还算好的——若赶上下雨下雪天，路上泥泞不堪，便是牲口都难行。倘若车轮陷在泥里，那才叫要命！”

白烁沉默不语，片刻后，方如大人般沉重地长长一叹。

躲在柴垛后的胡二一边回味着肉丝的滋味，一边往屋里张望——咦？它看见了什么？

胡二吃惊地瞪圆了眼睛。方才一瞬，它仿佛看见那小二眸中飞快地闪过一丝复杂的情绪，像是怀念，又像是难过。虽则转瞬即逝，可在自小就会察言观色的胡二眼中，却清晰无比。

这……这屁大点儿的小童，心思还挺多啊！

白二爷见侄儿小模小样地却学大人叹气，哈哈笑道：“你既然缓过来了，也不必在屋里躺着，出去玩儿罢！二叔要谈事情，我找个人带着你如何？”

不多时，一个十多岁的小少年便被人领到院子里。

“二爷，这是元宝，小五房顺伯的孙子。”勇大伯推了小少年一把，“还不快给二爷见礼？”