方值没有在乡下生活过的经历，难以置信，“狗皮也能卖钱？”

“卖不了几个钱，三五文罢了。”谭琦低着头，令人无法看清他的神情，“他们就是想欺负人。”

白府。

白二爷懒洋洋地半靠在榻上，有一搭没一搭地跟妻子说话。白二奶奶则正忙着收拾丈夫去乡下的包袱。每年到了这个时候，白二爷都会去白家村待上十天半个月，今年只怕会待得更久。白二奶奶却没说什么抱怨的话，只是将包袱塞得更鼓胀了。

白二爷却是有些发愁。毕竟，今时不同往日，他既得意又有些心虚——说到底，那些把田卖给他的村民，都是一个祖宗的叔伯兄弟。

他正思忖着该如何应付新的局面，便门外传来丫鬟的禀报：“二爷、二奶奶，二少爷来了。”

白二爷一个翻身坐起，高兴地应道：“二郎快进来！”

他想起去年若非二郎出主意挥着红布救下了一批村民，只怕之后也没那么容易说服村民将田亩卖给他。念及此，他面儿上的笑意愈发真切，好一会儿不见侄儿进屋，索性掀开门帘去迎他。

却不料，院子里，除了二郎，还有两个陌生的少年。

“二郎，这是……”

“见过二叔。这两位是我的同学，方值、谭琦。”

“见过白二爷。”两人齐齐施礼。

白二爷有些摸不着头脑。姓方的少年一身青绿细葛，衣衫洁整，腰间系佩，脚下鞋履衬着牛皮鞋底，可见家世不错。而另一个，则一副泥腿子的模样，衣衫破旧，头发微散，脸上还有伤痕——他会是二郎的同学？

“二叔什么时候去乡下？”白烁开门见山问道。

“明儿就出发。怎么？你也想去？那可不成！现今你读书了，可不能想以前那么贪玩儿啦！”白二爷打趣儿道。

白烁红着脸辩驳：“我以前也不贪玩儿——二叔，你别坏我名声！”

白二爷哈哈大笑。

待白二爷笑够了，白烁方正色道：“二叔，我有正经事请二叔帮忙。”他看看左右，闭上嘴巴。

白二爷立时领会了侄儿的意思，笑着摇摇头，道：“二郎长大了，要有小秘密了么？既如此，走，去书房说与二叔听。”

白二爷的书房里，并没有经书典籍，而是一摞又一摞的账本。他吩咐小厮给坐在外间的方值谭琦上茶，自己则牵着白烁的手进了里间。

房门轻轻关上，隔绝了声音。谭琦凝神细听，却什么也听不到。他不安地看了看方值，却见方值无聊地左扭右扭，仿佛屁股下长了尾巴。他心里忐忑极了，忽觉着什么在拍打自己。一低头，正对上白烁那只小狗的视线。小狗的尾巴甩来甩去，时不时地拍着他的小腿。它静静地望着他，眸色澄净如水，似乎在安慰谭琦不必担心。他想起先前所见白二爷对白烁的亲近姿态，心里的慌乱似乎消减了几分。

“……我听到的并不完整，但谭学兄不肯细说，我也就没有追问。不过侄儿觉着也不难猜，二叔您说呢？”白烁老实交代了自己偷听之事。

白二爷只手撑着下巴，沉默不语。

“据说谭学兄读书时成绩很好，学堂的夫子们都很看好他。只是他现在守孝只能待在乡下，委实可惜。二叔，您不是最喜欢读书好的孩子么？帮帮他可好？”

白二爷苦笑一声，道：“哪有你说的这么简单？你方才说，偷听到谭琦说他被族里的小孩儿欺负，将他的笔墨都丢进河里，可他娘却只哭着要他再三忍耐。他忍无可忍，悲怒交加之下离家，然后去了学堂。这事儿，说小不小，可说大也不大。他娘撑不起来，族人又非善类，就算这次掀过去了，下次还会发生。”

“那该怎么办呀？”白烁急了，扯着二叔的胳膊不停地晃悠，“好二叔，您给想想办法呗！”

白二爷上上下下打量着侄儿，“你确定要帮他？”

白烁点头：“要是谭琦是咱家的人，二叔肯定会护着他，不会让他受欺负，对不对？”

白二爷一怔，气得屈指弹向侄儿脑门。见白烁捂着头呼痛，他方应道：“你可真会给你二叔找事！好罢，让我想想，怎么帮他才能一劳永逸。”