方家是有家底的人家，并不想把女儿送去寿王府——选宫人，其实就是选伺候贵人的宫婢，奴才一个。方大姑娘也是娇生惯养的富家小姐，自己都还离不开丫鬟服侍呢，怎么可能去伺候旁人？

方老爷在县衙碰了个钉子，气得够呛，只能另做他想。依着县令的说法，除非在采选名单拟定之前就嫁人，否则只能乖乖地参加寿王府的遴选。

可是，方大姑娘的表兄远在青云书院读书，就算连夜送信，他也赶不及回来娶表妹。

再命人出去打听一番——好么，但凡家里有适龄姑娘的，都在忙着嫁女。甚至还有那坏了心肠的，坐地起价，声称若无丰厚嫁妆，绝不迎娶。

方太太急得当时就晕过去了，方大姑娘哭着要寻绳子上吊。

一时间，方家上下乱作一团。

方值还在学堂里读书。他已通过县试，正在为明年的府试做准备。父亲的信来得突然，而展信一看的方值当即脑子一片空白。

好不容易清醒过来，他思来想去，终于想到了白烁身上。

虽则白烁已经就读于县学，可两人依然保持联系。甚至于，白烁还会时不时指点方值功课，教授应试技巧。

白烁聪明，人品好，家世也相当。除了年岁小点儿，简直是姐夫的不二人选！最最重要的是，白方两家相隔不过五十里，嫁娶之事可速战速决。

白烁：……不、不是……我还是个孩子啊！

听了方值的讲述，白烁陷入沉思。

他自然不会答应这莫名其妙的“求婚”！

方值昏了头，他可没昏头。但如果就这么直言拒绝，似乎也不大合适。他与方值交情不错，没道理就这么眼睁睁地看着方家被祸害。

得想个法子帮一把！

方值见白烁不点头也不摇头，想说什么又怕惹恼了对方，心里七上八下的，只能像只小狗般可怜兮兮地盯着他。

片刻后，白烁吩咐白福：“你速去周府，打听一下周兄可在家里。若在，请他等我，我有要事寻他。若不在，打听清楚他去了哪里。”

方值急了，忍不住插话：“你可别想着把我姐姐许给其他什么人……”

白烁瞪了他一眼，“那我又是你什么人？”

方值哑然，吭吭哧哧说不出话来，臊眉耷眼地好不可怜。

不多久，白福满头大汗地赶回来，“周公子说他在府上恭候您。”

白福二话不说，站起来就往外走。

方值急了，“哎、哎……我呢？你不管我啦……”话音未落，腿弯被胡二不轻不重地顶了一下。低头一看，便见那丑狗像看傻子似地瞅了自己一眼后屁颠屁颠地去追白烁。

“诶？你那是什么眼神？”方值炸毛了。

周府。

周璘正在“伺候”他那株“仙草”。

日头太晒，未免“仙草”被烈日晒伤，他吩咐下人搭了个凉棚。白烁一行人进到院子里是，便瞧见周璘正在松土。

“白弟来得正好——快瞧瞧，愚兄的手艺如何？”周璘显摆道。

“嗯，不错不错！赶明儿可以炒盘菜了！”白烁调侃了一句，随即正色道：“周兄，我有要紧事请你帮忙。咱们进屋细说。”

周璘瞅了一眼白烁身后的陌生面孔，抬手道：“请！”

方值并不知周璘的身份，但他选择了相信白烁。于是，他又讲述了一遍，只隐去了想让白烁当他的小姐夫一节。

“这不应该啊！”周璘诧异道。

他叔父在寿王府当差，他知道的自然要比旁人多。

本朝律法规定，宗室每八年采选一次宫人，用以补充因各种原因造成的空缺。有封地的，自封地上的良家子中采选。没有封地的，由宗人府指派。当然，这都指的是粗使宫人。

周璘并不确定今年是不是到了采选宫人的年份，但可以确定的是，备选的良家子都得是没有婚约的。也就是说，只要双方交换了庚帖，就不在备选之列。

这是本朝立朝时就定下的良政，颇有体恤民情之意——没得叫人家劳燕双飞，就为了到王府里当奴才！

况且，对备选的良家子也有要求：家世、年龄、相貌、身体健康……等等等等，不一而足。

方值的长姐已经十七岁了，将将擦着年龄上限，属于办事的人手松一松就能放过去的那种。

本来，方值的父亲也试过请县令大人高抬贵手——上个月端午节时，县令大人与本县众士绅宴饮鸿合楼，他还向大人敬过酒哩！彼时县令大人笑吟吟地笑纳了三杯酒（一杯酒值二百两银子呢！），哪承想转眼就不认人了！这狗官！

方值也豁出去了，将这一遭亦说与周璘。周璘更奇怪了，“他这‘刚正不阿’没用在点子上啊！”