长安的暮鼓已经敲响三遍，坊门次第关闭，整座城市在暮色中沉静下来。

大明宫的巍峨轮廓隐没在浓重的夜色里，只有零星几处殿阁还亮着灯火，像散落在黑暗中的几点孤星。

紫宸殿灯火通明，殿内安静得可怕，就连往常宫人们偷懒时小声细碎的交谈都没有。

孝平帝半靠在御榻上，手边搁着一盏已经凉透的参汤，面前摊着几本奏折，却迟迟没有翻开。

殿角的铜鹤香炉里燃着龙涎香，青烟袅袅散开，在寂静的紫宸殿中又浓厚得让人喘不过气。

韩眜躬着身子站在榻边，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。他侍奉圣人身边三十年，深知此刻圣上的沉默意味着什么，这是暴风雨来临前的死寂。

一阵平稳的脚步声从殿外传来，韩眜微微抬眼，瞥见一道熟悉的身影正沿着汉白玉台阶快步而上，衣袂带起的风拂动了廊下的宫灯，光影摇曳间恍惚间像是看见年轻时的圣人。

向怀身形笔挺如松，只是眉眼间透着一股沉重，径直走到御榻前，理了理衣冠双膝跪地，行了一个大礼。

“臣恭请陛下圣安。”

孝平帝微微掀开眼皮，目光在向怀脸上停留了一瞬。

没有回答太子的请安，他先端起参汤抿了一口，已经凉透的汤苦味更甚，不由得皱了下眉，又将碗搁下。

“起来吧。”孝平帝的声音不辨喜怒，“这么晚了，太子有什么事如此匆忙来见朕？”

向怀没有起身，反而将身子伏得更低了些，声音不大却字字清晰：“臣有要事密奏，侍中侵占庆州百姓田产，案情重大，不敢拖延。”

话音落下，殿内安静得能听见烛芯燃烧的细微噼啪声。

韩眜垂下眼眸，知道这场拉扯了几月有余的大戏，不久就要落下帷幕。

孝平帝的目光锐利了起来，像是黑夜中猛然亮起的刀锋，他盯着跪在地上的太子看了片刻，沉声道：“说。”

向怀缓缓直起身，从袖中取出一方精致的锦盒，双手高举过头顶。

那锦盒并不大，约莫巴掌见方，殿内几人的目光都汇聚于此，这锦盒内的东西可值千金。

“这是臣派人在暗中查访三个月所得的全部证据，包括账册、被侵占田产数目、以及钱庄的汇兑底单。”

看到这些东西后他胸腔里的怒火就没有熄灭过，向怀的声音平稳而坚定，每一个字都像是经过深思熟虑后才吐出来的。

“门下省侍中任述砚，自孝平八年起，于封地先后侵吞百姓田产二十万亩。关内每年税收层层加码，被任述砚以各种名目截留、虚报、挪借，层层盘剥，最后朝廷到手的不足一成！”

二十万亩。

这个数字像是一块巨石，砸进了原本平静的湖面，李安听到这个数字时，眼皮猛地跳了一下。

孝平帝没有伸手接那个绸缎包，靠在枕上目光穿过深深宫墙，落在远处某个不可知的地方，脸上的表情平静得近乎可怕。

“呈上来。”孝平帝淡淡开口，身侧的韩眜立即将锦盒接过，递到他手上。

伸出手取过那个锦盒，打开的动作不急不缓，像是在拆一件寻常的物件。

包里面是一摞厚厚的文书，最上面是一本蓝皮账册，纸张已经有些发黄卷边。

随手翻开几页，目光落在那些数字上，孝平帝脸上的肌肉不易察觉地抽搐了一下。

待到一一看完，殿内的空气像是凝固了一般。

烛火跳了跳，在他脸上投下明灭不定的光影，使得他那张一向威严的面孔，此刻看起来竟有些阴鸷。

“好，好个任相。”孝平帝将手中的证据轻轻放下，嘴角扯起冷笑。

“朕待他不薄，君臣二十多年，他将朕欺瞒至此！枉负我多年信任！”

韩眜跪在地上，不敢接话。又是一阵令人窒息的沉默，殿角的更漏滴答滴答响着，每一声都像是在倒计时。

终于，孝平帝猛地抬起头，眼中精光乍现，整个人像是一把骤然出鞘的利剑，那种久居上位的气势在这一刻毫无保留地释放出来。

他看向韩眜，声音不高，却带着不容置疑的威严：“传朕口谕，即刻召侍中入宫觐见。”

韩眜打了个激灵，躬身道：“臣遵旨！”转身便要往外走。

“慢着。”孝平帝又叫住了他，沉吟片刻，补充道，“带一队金吾卫去，不要惊动太多人。就说……朕要与他商议今年的春祠要事。”

“是！”韩眜应了一声，几乎是连滚带爬地出了殿门。

他在圣人身边这么多年，什么大风大浪没见过，可今夜这架势，还是让他后背出了一层冷汗。

殿内又只剩下父子二人。

向怀仍然跪着，膝盖已经开始发麻，但他一动也不敢动。